OF5-EP3：王者归来（25）

OF5-EP3：王者归来（25） (第2/2页)

“这是现在最无关紧要的问题……”
　　
　　经历风吹雨打而幸运地没有在途中沉没的船只抵达克莱德海军基地附近时已经是夜间了，从众人一波三折的旅程中途就陪伴着他们的暴雨仍没有减小的趋势。基地内的守军已经注意到了这艘走私船，并要求船只停在基地外、等待基地方面派出士兵登船检查。就在自由军士兵们进行检查期间，草薙素子等人悄无声息地启动光学迷彩、离开了现场。
　　
　　进入船舱内把船翻了个底朝天的士兵们一无所获，感到疑惑的他们出门一看，只见全体船员忽然不见了踪影。受到了惊吓的士兵们执意认为俄军派出了特种部队偷袭基地，因此强烈建议自己的长官彻底封锁基地、把渗透进入基地内的敌人就地消灭，但管理基地的军官却明确回绝了下属的要求，并解释称自己刚得到司令部通知：乘船北上的4人本就是自由军派遣到南方开展秘密调查工作的特工。
　　
　　“原来是友军啊，我还以为是俄国人呢。”得知这一消息后，留在事发现场不敢轻举妄动的士兵们松了一口气，“能执行这种秘密任务的人，那一定都是些精锐中的……哎？我好像有点记不起来他们的长相了。”
　　
　　“我也是，不过他们好像本来就遮挡着面部，我甚至没来得及看清他们当中任何一个人的相貌。”
　　
　　由于众人已经在穿过克莱德海军基地的过程中被大雨浇成了落汤鸡、连光学迷彩的性能都在一定程度上受到了影响，草薙素子临时决定先转移到基地外弃置的房屋内休整直到雨停或雨势减小再动身前往目的地。翌日，她和巴特在2B和9S的引导下前往格拉斯哥，准备在此地与荒坂集团的代理人见面。
　　
　　“城市里有大量的荒坂集团雇佣兵信号，他们可能正在训练苏格兰公民卫队的士兵。”冒充荒坂集团全自动战斗机器人商品且两度从荒坂集团设施中成功逃脱的9S因长期以来躲避荒坂集团的追捕而几乎形成了某种直觉，不想给自己和同伴带来更多麻烦的他只同意把草薙素子和巴特送到市郊，“……你们对荒坂三郎和他的企业文化了解多少？”
　　
　　“不多，我们两个离开日本时，荒坂集团的实力还没有强大到能利用濑良野基因公司（SeranoGenomics）的欧洲销售渠道、基础设施进行这么猖獗的走私犯罪。”巴特有些不好意思地说，自己那时候反而对正在开发水陆两栖自主思考型主战坦克的天西机械公司更感兴趣，“毕竟我是虽在陆军服役但又长期以海军身份出国执行任务的人……”
　　
　　“听说他与政治观点极端的国会议员物部大树、宗井仁关系密切。”草薙素子不用保守派之类的字眼形容这两人是因为他们的政见疯狂到了连大部分保守派政客都不敢公开支持的程度。话虽如此，政见相似的两人关系却并不融洽，而且倘若物部大树试图清洗外务省的传言属实，则此人势必与在药岛薰失势后因曾任外务大臣而顺理成章地代替药岛一派维持在外务省影响力的宗井仁爆发更严重的冲突，“从履历上来看，他是海军出身，而公共安全九课成员主要来自陆军。药岛倒台后，海军出身的政客、官僚对我们的报复可从来没停止过。”
　　
　　“这就是我建议你们先去接触长间将军的原因——他虽是陆军军官，却和荒坂三郎互相欣赏。”2B插话说，自己在荒坂集团的研究所里已经听腻了荒坂三郎的宣传，“忠君爱国……好像都是一个世纪以前的口号吧？”
　　
　　“是过时了。”
　　
　　“但是他的用人成本高得可怕，所以荒坂集团的员工也不在乎这些陈词滥调。”9S若有所思地说，自由军、天西机械公司和荒坂集团都在用经济手段维持成员对组织的忠诚，以至于用工成本相较行业平均水平居高不下，“至于他们的忠诚到底奉献给了组织、组织领袖本人、组织的信条还是组织的金钱，恐怕只有时间才能证明了。金钱……几乎所有人类都为它痴狂。”
　　
　　格拉斯哥的防务工作由自由军和苏格兰公民卫队共同负责，城市附近还分布有爱丁堡当局最大规模的训练基地。从原则上来讲，目前密切合作的各个武装组织在招募人员时都没有对应征者的身份做出硬性要求，但本地居民更倾向于加入据称主要由叛逃的苏格兰籍英军官兵组成的自由军（尽管他们在训练过程中就会发现自由军内部同样存在不少来自非洲和中东地区的官兵），而外来移民和难民则把公民卫队当成最合适的安身之所。为防止本地居民和移民之间的隔阂在同一个城市中造就两种仿佛存在于不同世界的城区，自由军和公民卫队的指挥官们偶尔会以交换防区或派遣己方人员前往竞争对手新兵亲属住处提供社区服务以缓解城市中的紧张气氛，但格拉斯哥市区内仍然形成了一道肉眼看不到的屏障，依照出生地和肤色等因素区分彼此的市民们也愿意让城市变得更加泾渭分明些。
　　
　　荒坂集团设立在格拉斯哥的秘密据点，就位于两个城区分界线上的物流中心内。一些格拉斯哥市民形象地把它称为慈善救济中心，但其中的物资既不对市民免费发放也不需市民用英镑购买，能在此地用于交换物资的是另一种电子凭证，上面记录了公民贡献的计算能力和节省的计算资源。对于那些一无所长、被排斥在主流社会之外以至于此前只能靠领取救济物资苟延残喘的市民，物流中心也为他们准备了特殊礼物：标有【义务劳动工具】的特制感知强化型虚拟现实头盔。
　　
　　“把那些无论如何都不愿合作的人直接长期放逐到虚拟网络空间，然后借用他们的电子脑计算资源……可谓一举两得。”冒充工作人员的草薙素子和巴特混入了堆放虚拟现实头盔的仓库，并准备与荒坂集团特工联络。以为爱丁堡当局真找到了解决本地居民和移民之间矛盾的新方案的巴特在确认了这些头盔的用途后，不禁有些感到失望。“给厌倦了现实的人一个退出现实的机会，看上去很美好，实际上无济于事。”
　　
　　【这不是我们的错。战败的英国已经彻底被打垮了，留下无数支离破碎的家庭、除杀人外别无所长的无业游民和出生在绝望中的青少年。它的子民精神孱弱，既不愿意接受与自己的想象相违的现实，也不愿行动起来把现实改变得更接近自己的设想，允许他们自我放逐至虚拟世界是延缓他们的自我毁灭和慢性自杀的唯一人道方案。】仓库内出现了一个身披古代武士甲胄的虚拟形象，他无疑是被草薙素子通过虚拟现实头盔发送的暗号指令吸引而来的，【你若强迫他们直面现实，只会令世界更加动荡不安。】
　　
　　【荒坂社长，我是苏格兰人民军特工，代号克洛玛（Chroma）。】草薙素子取出了那个数据存储装置，它在三人的注视下于虚拟网络空间中自行分解，变成了分布有一系列光点标记的地球仪，【贵司员工将未竟之业托付于我们，幸而我们不辱使命。】
　　
　　【辛苦你了，草薙少佐。】武士虚拟形象摘下面具，露出了荒坂三郎戴着眼镜的脸，【不要疑惑，也不要急于否认，我追踪和你们有关的情报已经很久了。愚昧的公众会误以为你是滥用职权的杀人狂魔，但稍微了解内情的人都清楚你是被外务省陷害的。让像你们这样一心为国、能力出众的国民被迫以假死脱身、流亡海外，是日本的耻辱。】
　　
　　【现在说这些话有点太晚了吧，荒坂社长。你对海外问题的兴趣真的和我们有关吗？】巴特可不会被荒坂三郎的客气话欺骗，与草薙素子一同参与查办多起日本大型企业犯罪案件的他太了解这些商人的嘴脸了，【贵司的雇佣兵和安保团队这几年来似乎一直在海外寻找着些什么，我们对此也很感兴趣。】
　　
　　【这都是为了回收当年因外务省的错误决策而流失海外的我国重要财产、重要的战略兵器。】荒坂三郎指着地球仪上的光点说，草薙素子肯定已经自行解析出了这些坐标的位置，只是还不清楚其背后隐藏的真相而已，【当年经办此事的外务省官僚中，就包括如今的公共安全六课课长中村聪。若能凭此证明外务省对你们的一切攻讦都是源于被你们发现叛国罪行后试图杀人灭口，你们所承受的指控也就不攻自破了。】
　　
　　【您和药岛大将一样是海军出身。】
　　
　　【我是海军出身不假，而且我确实不喜欢陆军，但我更厌恶那些操弄权柄、为一己之私陷害忠良军人的政客和官僚。穿着西服的人没资格对军人指手画脚。】说到这里，荒坂三郎的声音变得沉重了不少，【前两次回收作业都失败了，这次一定要成功回收英国境内的超级计算机，才能给那些人定罪。抱歉啊，还要你们去寻找那超级计算机的下落，这份档案中只记录了它曾经工作过的位置和处理过的主要任务类型。我司会为你们各提供8000万日元，无论你们事成与否，这笔钱都会以合法名义支付给你们指定的账户。】
　　
　　【荒坂社长，我们可不想再因为接触到自己不应该接触的秘密而成为他人的眼中钉了。】已经被外务省陷害过一次的草薙素子希望荒坂三郎能先提供和这台所谓的超级计算机有关的情报，【这些表明工作地点的光点主要分布于俄国境内，它当年到底被秘密运送到俄国负责了些什么任务？为什么还有一个光点位于外太空？】
　　
　　【……你们对第四次世界大战的克隆人战争阶段了解多少？】
　　
　　TBC