第390章 恐怖的赤潮城

第390章 恐怖的赤潮城 (第2/2页)

这意味着，这是路易斯特意立的规矩，并且每个骑士都在好好地遵守。。
　　
　　这不是单纯的管理，是在重塑阶级意识。
　　
　　但即便如此，他依旧觉得哪里不太对劲，一旦底层认同新的秩序，旧贵族就成了多余的摆设，这对于路易斯是不是也不利。
　　
　　可问题就在这里，索雷尔看懂的部分，只停留在表层。
　　
　　至于更深层的逻辑，为何改变阶层、为何要让骑士变得温和、为何要让民众主动拥抱这套秩序，他仍然摸不准。
　　
　　对索雷尔来说，这种做法太复杂，也太冒险，不符合帝国贵族的任何常识。
　　
　　他想破脑袋也想不出来，只能先放在心里。
　　
　　而第四天，他被允许在布拉德利的许可下，进入赤潮城议政厅外围参观。
　　
　　那幢建筑没有黄金、没有浮雕，甚至没有帝都喜欢炫耀的彩绘窗。
　　
　　寒铁梁柱一根根撑起大厅的穹顶，赤潮的红旗像垂落的瀑布一样从高处落下，与冷硬的铁质结构形成强烈压迫。
　　
　　外厅十分喧闹，不断有赤潮的市民过来办理业务，人来人往，喧哗不断。
　　
　　里面却安静得惊人，办事员们手里拿着红、黄、灰三种文件夹，步伐轻快，不交头接耳，也没有混乱。
　　
　　每个人的动作简洁、准确，像是被磨过一遍又一遍的齿轮。
　　
　　前面有个商人递交申请文件，从取号、递交、审核到盖章离开，整个过程不到十五分钟。
　　
　　些场景让索雷尔怔住，在帝都这种手续最少要三天，还得准备三份润笔费。
　　
　　他缓缓吐出一口气：“没有层层盘剥，没有地方小吏，没有中间商吃差价……路易斯的意志，能在没有损耗的情况下传达到最末端。”
　　
　　这是强势的集权，是高效率的行政机器，是新秩序的运行方式。
　　
　　但这里，他再次卡住，帝国若这样做，会立刻引起所有贵族反弹。路易斯怎么做到的？北境为什么没炸？
　　
　　他完全理解不了。
　　
　　事实上，赤潮的行政体系之所以能高效运转，是因为路易斯改造的是利益结构而非权力结构。
　　
　　旧贵族分层盘剥的利益链被切断，换成了“基础设施，产业，税收”一体化的利益闭环。
　　
　　中间环节越少，效率越高，而赤潮领的资源增长会让多数人跟着赚钱，官员的薪资可是非常高的，在加上透明的晋升制度，这些官员们自然主动服从这套体系。
　　
　　索雷尔当然看不见这些。
　　
　　他只能看到表面的秩序，却完全看不懂底层的逻辑，他忽然明白为何北境的领主会那么怕赤潮。
　　
　　这不是在建立一个领地，这是在建立一个国家，还是一个正在快速壮大的巨大机器。
　　
　　一个拥有自己军事、产业、能源、行政体系，且不依赖帝国任何资源的机器。
　　
　　索雷尔站在行政区的高台边缘，仰望着巨大的红旗，忽然觉得自己被这机器的影子完全吞没。
　　
　　而视线越过城墙，看见远处那片始终被淡雾笼罩的地带。
　　
　　那里没有繁华街区的灯火，也没有魔石灯的柔光，只有巨大的建筑群像山脊一样横亘着。
　　
　　线条笔直，表面冷硬，没有贵族偏爱的花纹与装饰。
　　
　　更像是一整片由铁与石堆出的屏障，从冻土中拔地而起。
　　
　　索雷尔第一次见到时，以为那是某种军事要塞。
　　
　　没有旗帜，没有号角，也没有士卒的操练声，越发显得压抑而陌生。
　　
　　布拉德利之前提过“军事管制区”，索雷尔便以为此处就是其中之一。
　　
　　但他越看越觉得不对劲。
　　
　　这地方安静得反常，不像军营，却也不像工坊，他根本无法判断那到底是什么。
　　
　　索雷尔眯起眼，盯着那片黑压压的建筑群，看得心里发痒。
　　
　　“路易斯到底在那里面放着什么？”
　　
　　他找不到答案，也越想越不安。
　　
　　于是索雷尔低声吩咐随行的两名高阶精英骑士：“不要惊动任何人。只需要靠近，看看那些黑房子里到底在造什么。”
　　
　　骑士们换上灰斗篷，在黑暗中悄悄从侧门离开。
　　
　　索雷尔点了烛台，坐在窗边等。
　　
　　雪落得很密，烛火跳动，他的心也跟着跳。
　　
　　没过多久，脚步声低沉传来。
　　
　　两名骑士双双跪下：“大人，进不去，根本进不去。”
　　
　　索雷尔眉头一沉：“守卫很多？”
　　
　　“不是很多。”骑士艰难开口，“是强。”
　　
　　他抬头，表情复杂得像是见了什么不可思议的东西：“那里至少有三名……不，可能有五名超凡骑士在巡逻。”
　　
　　索雷尔差点没站住。
　　
　　在帝国一名超凡骑士足以统领五百人的军团，也能成为一位男爵的座上宾。他们是战场上的核心，是贵族权力的象征。
　　
　　而在赤潮？
　　
　　路易斯竟然用五个超凡骑士，看工坊大门？
　　
　　索雷尔心里发凉：“那个冒烟的地方……到底藏着什么？”
　　
　　第二天，他亲自到东区主干道外远远观察。
　　
　　雪更大了，但那条通往工业区的大道却依旧没有淤堵，运输队沿着湿润的路面不断推进。
　　
　　索雷尔没有靠近，只是站在安全距离外。
　　
　　即便如此，他仍然被那规模震得头皮发麻。
　　
　　输入口是被吞噬的原料。
　　
　　数百辆由双马牵引的重型货车排成队伍，从雪地深处驶来。
　　
　　货车上堆着：整齐切割的原木、黑亮的精炭、来自矿山的粗铁矿石……
　　
　　甚至还有几车被油布遮住的长条金属件。
　　
　　这些东西源源不断被吞入巨大的铁门后，如同喂到巨兽腹中。
　　
　　索雷尔喃喃：“这座工坊一天的消耗量，抵得上雷蒙特家族铁匠铺一年的用量……”
　　
　　他盯着不断前进的运输队，“里面到底养了多少个铁匠？一千个？一万个？”
　　
　　他越想越无法呼吸。
　　
　　而另一侧的门口，零星的货车正缓慢驶出。
　　
　　货物被涂油的黑帆布严密覆盖，看不出形状，也没有标签。
　　
　　数量虽少，但每辆都沉得离谱。
　　
　　即使是硬化路面，那些包裹着铁皮的车轮依然压出了白色印痕。
　　
　　六匹挽马紧绷着全身肌肉，马夫几乎靠鞭子才能让车辆动起来。
　　
　　他忍不住低声：“这么重的货物……是攻城锤？投石机？还是用来对付重骑兵的铁栏？”
　　
　　索雷尔盯着那座巨门许久，最终还是压下所有猜想，既然进不去，只能先离开。
　　
　　他披上斗篷返回接待馆，途中始终不时回头看那片阴沉的建筑群，像是在盯着一头不知何时会醒来的巨兽。
　　
　　回到房间后，他靠在椅子里闭上眼睛。
　　
　　脑海里开始飞快闪过过去几天在城内看到的画面。
　　
　　不结冰的道路、无臭味的收容区、会主动扶老人的骑士、只需十五分钟的行政审批……
　　
　　索雷尔终于勉强拼凑出一点轮廓：
　　
　　传统领主靠皮鞭让领民畏惧，好一点的领主靠施舍让领民感激。
　　
　　但路易斯·卡尔文靠的是制度与生活本身，将自己融进了整个城市的空气里。
　　
　　这里的民众会为一碗粥哭，会为被扶起的老者欢笑，会在骑士巡逻时点头致意。
　　
　　不是因为恐惧，不是因为恩赐，而是因为他们已经离不开这套体系。
　　
　　“对这些人来说，路易斯不是‘领主’……”索雷尔睁开眼，喉咙发紧，“他如同太阳一般，他们已经离不开他了……”
　　
　　索雷尔忽然意识到一个比工业区更可怕的事实。
　　
　　“如果我要收买赤潮的将军，他会被自己的骑士绑起来送上审判台。如果我要煽动暴乱，这里的市民恐怕会第一个冲上来咬断我的喉咙。”
　　
　　索雷尔胸腔像被什么压住：“在这座城市里……路易斯是神。而我只是个想用金币去收买神明的凡人。
　　
　　他沉默了许久，最终还是慢慢挺直了背。
　　
　　即便知道不可能成功，仍然必须履行使命，他若空手回去，只会成为第二天的笑柄，或者替罪的牺牲品。
　　
　　索雷尔缓缓呼出一口气，从怀里取出那封只在帝国核心圈层流通的火漆密函。
　　
　　那是二殿下给的底牌，也是帝国愿意为拉拢路易斯·卡尔文开出的最夸张条件。
　　
　　册封北境大公。
　　
　　承诺赤潮领的自治权与徭役豁免。
　　
　　开放南方两条核心商路的七成利益作为合作起始基金。
　　
　　未来帝国新龙座议会中的席位保证。
　　
　　这些条件，随便拿一条出来，都能让帝国一半的贵族跪着流泪。
　　
　　索雷尔盯着密函，心里却只有一个荒唐的念头：“这些东西……路易斯可能根本看不上。”
　　
　　但他仍必须试。
　　
　　他甚至已经想好策略：趁路易斯还在发育期，从帝国册封开始，以皇室名义为路易斯镀上一层金。
　　
　　用北境大公的地位诱导对方产生政治野心，之后顺势把雷蒙特家族的南方商路利益抛出去，让这位年轻领主产生依赖。
　　
　　等赤潮与雷蒙特在利益结构上深度绑定，再慢慢把路易斯拉进雷蒙特家族阵营。
　　
　　对是雷蒙特家长的阵营，而不是二皇子家族的阵营。
　　
　　这是他在帝都最擅长的一套方法。
　　
　　可现在，他看着赤潮城的方向，却忽然意识到他不是在猎取一头野兽，像是在试图用绳子套住一座山。
　　
　　即便如此，他还是咬紧牙关，把密函放回怀中。
　　
　　“我只能硬着头皮往下谈……至少，让二殿下看到我尽力了。”
　　
　　索雷尔站起身，整了整衣襟，像是给自己最后的体面。
　　
　　“路易斯·卡尔文不会被轻易拉拢……那我就从他周围的人下手。先从布拉德利，再从军团将领，再从商路管控者……”
　　
　　他喃喃道：“哪怕撬不动整座山，我也要敲下一块石头。”