第九章

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亥时三刻，另一头的庆元春。
　　
　　朱漆廊柱上凝了层薄霜，苏小乔支着胳膊肘趴在二楼栏杆上，望着檐角灯笼在风里晃悠。她指尖无意识绕着旗袍盘扣发怔，嘴里呢喃：“那榆木疙瘩……今夜还会来么？”
　　
　　“躲这儿偷闲呢！”春荼的声音裹着隔年桂花头油味飘过来。
　　
　　苏小乔扭身见是春荼，杏眼一挑：“嚯，你这是踩着棉花来的？悄没声的。”
　　
　　春荼点了根哈德门，也学着她的模样，往护栏上一趴，打趣道：“还候着呢？等那情郎来？”
　　
　　苏小乔噗嗤一笑：“等天津老祥记的脆麻花、油酥糖来堵你这张利嘴。”
　　
　　春荼拍着栏杆笑：“那敢情好，来了我先抢两块糖渣儿尝尝。”说着轻推她胳膊：“快看！廊下——”
　　
　　话音未落，小乔目光就急切往下寻——可哪有什么人影？空荡荡的门廊只见灯笼的倒影在黑夜中大剌剌的打着转。
　　
　　随后两人云鬓歪斜的弯腰笑作一团。
　　
　　楼外，新雪正悄没声地抹平了深深浅浅的脚印。而少女的心事，也被她一层一层的偷偷掖进笑声里。
　　
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　　腊月二十三。
　　
　　福宅的铜漏刚滴过寅时末声，家丁们已扛着竹枝长帚候在垂花门外。魏淑芬则带着全屋女眷退避西厢。
　　
　　福昌盛执起缠着红绸的竹帚，在青砖地上扫出第一道扇痕。晨光透过百年香樟的枝桠，将福嵘挽袖打水的剪影投在清花井台上。
　　
　　“老爷，用盏六安茶润润喉。”管家欧国维迈着不疾不徐的步子走来，双手将茶盅递过去，正瞧见福嵘蹬着云梯擦拭「积善传家」的匾额。他赞赏道：“锦绣丛里养出劲松骨，最是难得。”。
　　
　　福昌盛接过茶盅，下巴朝儿子一扬：“十二岁那年，盐棚里六十斤的盐包压得他打晃，偏不肯让人搭手。”茶雾蒙了镜片，却遮不住老父亲笑纹里的得意。
　　
　　院里院外的忙碌进入尾声时，暮色一点点笼罩福宅，膳厅的大圆桌上，红烧牛肉的酱香搅散了佛龛的檀烟。福昌盛蹙眉叩了叩桌沿，欧国维立即撤下桌上的荤腥。
　　
　　这时门房来报：“老爷，门外来了几个孩童。”这种时节，胆子大些的乞儿都会去大户人家门前讨顿灶君饭吃。
　　
　　“把鸡汤酱肉温了，再蒸屉饽饽分出去。”福昌转头教导儿子：“纵是米面堆成山，也须记得油盐似海深，该做的门面一丝都不能疏忽。”
　　
　　福嵘恭顺应：“是。”
　　
　　席间，父子对坐无言，箸尖扫尽盘中青白。
　　
　　待戌初月上，祭灶人抱着芦花公鸡跨过火盆。紫檀供桌腾起袅袅烟篆。欧国维领着下人摆齐素八珍，正中供着三尺高的枣泥寿桃塔。
　　
　　福嵘望着父亲往灶君像的唇上抹糖浆，嘴中念念有词：“恭送灶君老爷上天奏命，望上天言好话，来年降吉祥，庇佑富察家族五谷丰登，六畜兴旺，子孙皆平安。”
　　
　　话音一落，供桌忽然剧烈震动，雄鸡引颈啼出五声快板“咯咯咯咯咯”
　　
　　祭灶人不着痕迹的松开扯着公鸡脖颈的细鱼线。扯开破锣嗓子唱喏：“红菊花红开！灶老爷允——！”
　　
　　

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