危机暗涌

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第十章危机暗涌
　　
　　天还没亮，阿蛮就被院子里"嘿哈"的呼喝声惊醒了。她揉着眼睛推开窗，晨雾中，乔大郎和严师傅正在空地上练习拳脚。乔大郎赤裸上身，汗水在初升的阳光下闪闪发亮，一招一式竟有模有样，完全看不出是才学了三天的新手。
　　
　　"阿姐！"四郎的小脑袋从门边探进来，眼睛亮晶晶的，"严师傅答应今天也教我！"
　　
　　阿蛮笑着揉了揉弟弟的头发。自从决定全家习武后，四郎比谁都积极，每天天不亮就爬起来看大哥训练。
　　
　　"先去洗漱吃早饭。"阿蛮套上外衣，"练武可不能空着肚子。"
　　
　　厨房里，刘氏已经熬好了一锅浓稠的粟米粥，还特意多放了红枣和山药——这是给练武的人补气力的。阿蛮注意到母亲的眼圈有些发黑，显然这几天也没睡好。
　　
　　"娘，您别太累了。"阿蛮接过勺子，"我来吧。"
　　
　　刘氏摇摇头，声音很低："阿蛮...娘心里不踏实。你们这一去..."
　　
　　阿蛮握住母亲粗糙的手："娘，有严师傅跟着，还有大哥保护，不会有事的。"
　　
　　刘氏欲言又止，最终只是叹了口气："你爹昨晚一宿没睡，在给你赶制新厨具。"
　　
　　阿蛮心头一热。自从乔大石病愈后，像是变了个人似的，不仅不再反对阿蛮的厨艺事业，还亲手为她制作各种厨具。前几天做的那套雕花木具，精细得连镇上木匠都啧啧称奇。
　　
　　院里的呼喝声越来越大，阿蛮探头望去，只见乔大石也加入了训练。虽然动作还有些僵硬，但那股认真劲儿丝毫不输年轻人。严师傅正在纠正他的马步，态度之严厉，丝毫不顾及乔大石才康复不久的身体。
　　
　　"严师傅真是..."刘氏心疼地皱眉。
　　
　　"严师出高徒。"阿蛮宽慰道，"爹心里有数，不会勉强自己的。"
　　
　　早饭时，全家围坐在堂屋里，气氛比往日活跃许多。乔大郎狼吞虎咽地吃了三大碗粥，还不停地比划着刚学的招式；四郎坐在严师傅旁边，小嘴不停地问这问那；连一向沉默的乔大石也时不时插几句话，询问州府的风土人情。
　　
　　"严师傅，"乔大石放下碗，神情严肃，"这一路上，真的会有危险吗？"
　　
　　饭桌上一静。阿蛮屏住呼吸，这也是她最关心的问题。
　　
　　严师傅慢条斯理地擦了擦嘴："王富贵不足为虑，但张屠户结交了些山野匪类。郑三爷虽然震慑住了他们，但保不齐有人铤而走险。"
　　
　　乔大石眉头紧锁："不能多派几个人护送吗？"
　　
　　"人多反而惹眼。"严师傅摇头，"最好的保护是让敌人摸不清虚实。大郎这几日进步神速，寻常三五个汉子近不了身。再加上我暗中安排的人手，足够了。"
　　
　　阿蛮注意到严师傅说"暗中安排的人手"时，眼中闪过一丝锐光，那绝不是一个普通厨艺师傅会有的眼神。
　　
　　饭后，严师傅开始正式教导四郎。令人惊讶的是，这个八岁的孩子身体异常灵活，几个翻滚腾挪的动作一学就会，柔软得像根面条。
　　
　　"奇了。"严师傅难得地露出惊讶表情，"这孩子骨骼清奇，是练武的好材料。"
　　
　　四郎听了，得意地翻了几个跟头，逗得大家哈哈大笑。阿蛮却注意到严师傅若有所思的目光在四郎身上停留了很久，像是在评估什么。
　　
　　下午，阿蛮独自在厨房准备干粮。十天后就要启程，她必须提前做好能长期保存的食物。正忙着，乔大郎走了进来。
　　
　　"阿蛮..."他搓着手，欲言又止。
　　
　　"大哥有事？"阿蛮擦了擦额头的汗。
　　
　　乔大郎从怀里掏出一个小布包："这个...给你。"
　　
　　阿蛮打开一看，是一把精致的小刀，刀刃锋利，刀柄上缠着防滑的麻绳。
　　
　　"我...我找铁匠打的。"乔大郎结结巴巴地说，"路上...防身用。"
　　
　　阿蛮心头一暖。这把刀明显花了心思，刀刃弧度特别适合处理食材，又能当武器用。
　　
　　"谢谢大哥。"阿蛮真诚地说，"我很喜欢。"
　　
　　乔大郎的脸一下子红到了耳根，支吾了几句就匆匆出去了。阿蛮望着他的背影，想起一个月前那个对她呼来喝去的大哥，恍如隔世。
　　
　　傍晚时分，阿蛮正在晾晒最后一批干粮，严师傅悄无声息地出现在她身后。
　　
　　"阿蛮姑娘，"他的声音很低，"有件事你必须知道。"
　　
　　阿蛮心头一紧："什么事？"
　　
　　严师傅环顾四周，确保没人偷听，才继续道："郑三爷不是普通商人。他背后的人...很重视你和四郎。"
　　
　　"为什么？"阿蛮直接问出了心中的疑惑，"我们只是乡下人，有什么值得大人物关注的？"
　　
　　严师傅的目光变得深邃："因为天赋。你和四郎的天赋...很特殊。在某些人眼里，价值连城。"
　　
　　

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