第三十一章 朔北守护神
第三十一章 朔北守护神 (第2/2页)府邸深处，温暖如春的药房内，浓重的药味弥漫。黄玉卿亲自守着药炉，炉火上咕嘟咕嘟熬着的，正是第一批用空间药田里最后一批成熟草药配制的防疫药汤。她额角渗着细密的汗珠，脸色在炉火的映照下依旧有些苍白。连续的精神高度集中和空间的过度使用，让她感到了前所未有的疲惫和虚弱，仿佛灵魂深处有什么东西被强行抽离。
“夫人，您歇会儿吧，这里我看着。”春桃担忧地递过一杯温水。
黄玉卿摇摇头，接过水抿了一口，干涩的喉咙得到些许滋润。她看着炉火，眼神却有些放空，似乎在感应着什么。空间里，那汪曾经生机勃勃的灵泉，此刻只剩下浅浅的一层底，几乎不再流动，泉眼处只有极其微弱的湿润。药田里的草药也失去了往日的光泽，蔫蔫的，生长近乎停滞。空间的边缘，那片混沌的雾气似乎又浓郁了一些，带着一种令人不安的沉寂。
灵泉的枯竭，比她预想的还要快。旱灾的威胁，迫在眉睫。她必须找到新的、稳定的水源，或者…找到让空间恢复的方法？这个念头一闪而过，随即被她压下。空间是底牌，恢复之法虚无缥缈，远水解不了近渴。当务之急，是依靠人力和智慧，解决现实的水源问题。
就在此时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，伴随着铠甲摩擦的铿锵声。
“将军！夫人！”一个浑身是雪的斥候小校猛地冲进药房，气息粗重，脸上带着惊怒交加的神色，单膝跪地急报：“禀将军、夫人！属下等奉命巡查北面三十里外的野狼谷水源点，遭遇不明身份的马队袭击！对方人数不多，但极其悍勇狡猾，熟悉地形，像是…像是之前流窜的沙狼帮余孽！他们抢了我们探明水源的图纸，还…还留下这个！”
小校说着，双手捧上一个染血的布包，颤抖着打开。里面赫然是一小截被生生斩断的手指！手指上，还戴着一个粗糙的、刻着狼头图腾的铜戒！
“沙狼帮？！”萧劲衍的眼神骤然锐利如刀锋，周身散发出凛冽的杀气。他认得那戒指，正是横行朔北多年、凶残狡诈的沙狼帮头目的信物！这伙流寇不是早该在之前的清剿中覆灭了吗？竟然还有余孽！而且偏偏在勘测水源的关键时刻出现，抢夺图纸！
“他们还留下话…”斥候的声音带着屈辱的颤抖，“说…说朔北的水，一滴都不会留给我们！让将军和夫人…等着渴死在这片沙窝子里！”
药房里瞬间一片死寂。只有炉火上的药汤，还在不甘地咕嘟作响。
黄玉卿的目光落在那截断指和狰狞的狼头戒指上，眼神一点点冷了下去，如同结了冰的深潭。雪灾未退，旱魃窥伺，这隐藏在暗处的毒蛇，终于再次亮出了獠牙。
新的危机，带着血腥味，扑面而来。水源之战，已悄然打响。
风雪似乎被将军府前的火光和人声逼退了几分，但天空依旧阴沉得如同浸透了墨汁。府邸深处临时充作议事堂的暖阁里，空气凝重得几乎能滴出水来。
那截染血的断指和狰狞的狼头铜戒就放在粗糙的木桌上，像两块烧红的烙铁，灼烧着在场每一个人的眼睛。血腥味混合着炭火气，弥漫在狭小的空间里。
“沙狼帮…沙狼帮不是早他妈被老子带人剿干净了吗？骨头渣子都该喂了野狼！”萧劲衍麾下一员虬髯副将，名唤雷豹，猛地一拳砸在桌面上，震得那截断指都跳了一下。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，显然愤怒到了极点。“这帮阴魂不散的杂碎！竟敢…竟敢如此挑衅！”
斥候小校脸色惨白，强忍着悲痛和恐惧，声音嘶哑地补充：“雷将军，千真万确！那伙人骑术精绝，进退有度，打起来比草原上的狼群还刁钻！对野狼谷的地形更是了如指掌！我们…我们折了三个兄弟，才拼死抢回这…这东西…”他看了一眼那断指，喉咙哽咽，说不下去了。
萧劲衍端坐在主位，如同沉默的火山。他脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的眼眸，翻涌着骇人的风暴。手指无意识地、一下下地敲击着冰冷的剑柄，发出沉闷的“笃、笃”声，每一下都敲在人心尖上。野狼谷是方圆百里内已知最大的、也是唯一尚未完全封冻的深层地下水脉出口。这张被抢走的水源图纸，是未来旱灾中朔北的命脉所在！
“沙狼帮余孽…”萧劲衍终于开口，声音像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意，“好，很好。看来上次的教训还不够深刻。”他猛地抬眼，目光如电射向那斥候，“他们有多少人？装备如何？往哪个方向逃了？”
“回将军！对方人数约在三十骑上下！用的全是弯刀硬弓，马匹也极是雄健！得手后…他们立刻分散钻进了野狼谷深处的老狼窝…那地方…那地方地势太险，沟壑纵横，遍布天然石洞迷宫，我们…我们不敢深追！”斥候羞愧地低下头。
“老狼窝…”萧劲衍咀嚼着这个名字，眼神锐利如鹰隼。那是野狼谷最深处的一片绝地，怪石嶙峋如同巨兽獠牙，地下暗河溶洞密布，地形之复杂险恶，连最老练的猎手都轻易不敢深入。沙狼帮盘踞朔北多年，狡兔三窟，看来老狼窝就是他们最后的、也是最隐秘的巢穴。他们选择在那里动手，又逃回那里，显然是算准了官兵不敢轻易深入追剿，有恃无恐！
“将军，”一直沉默的黄玉卿忽然开口。她的声音有些沙哑，脸色在烛火映照下显得愈发苍白，但眼神却异常冷静，如同寒潭深处不化的冰。“他们抢图纸，留断指，放狠话…目的绝非仅仅是报复。这是挑衅，更是…拖延。”
萧劲衍的目光转向她，带着询问。
“旱灾将至，水源就是朔北的命脉。野狼谷的水源点，是关键中的关键。”黄玉卿走到桌前，手指无意识地划过粗糙的桌面，仿佛在勾勒地图。“沙狼帮余孽躲进老狼窝，易守难攻。他们是想把我们拖在那里，耗费我们宝贵的时间和兵力！让我们无暇他顾，无法全力应对旱灾！等我们被旱灾拖垮，他们再出来…坐收渔利！”她的分析如同冰冷的匕首，剖开了表象下的险恶用心。
暖阁内一片死寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。雷豹等将领的怒火被这冰冷的分析浇得清醒了几分，取而代之的是更深的凝重和忧虑。旱灾如同悬顶之剑，水源被觊觎的毒蛇盘踞…内外交困！
“夫人所言极是。”萧劲衍缓缓站起身，高大的身影在墙壁上投下巨大的阴影，带着一种山雨欲来的压迫感。“老狼窝地形复杂，强攻损失太大，且正中对方下怀。但水源图纸落入敌手，旱灾不等人，我们耗不起。”
他走到窗边，猛地推开紧闭的窗户。一股裹挟着雪粒的寒风瞬间灌入，吹得烛火剧烈摇曳，也吹散了屋内凝滞的沉闷。远处，粥棚的火光依旧跳跃，隐约还能听到牧民们劳作、互相鼓励的嘈杂声。
“雷豹！”萧劲衍的声音斩钉截铁。
“末将在！”
“立刻点齐五百最精锐的轻骑！带上最好的弓弩！记住，要快！要隐秘！给我把野狼谷外围所有能进出的口子，像铁桶一样封死！一只耗子也不准放出来！但记住，没有我的命令，不许踏入老狼窝一步！”
“末将领命！”雷豹抱拳，眼中燃烧着战意，转身大步流星地冲了出去。
“夫人，”萧劲衍转向黄玉卿，语气不容置疑，“水源勘测不能停！野狼谷这一处受阻，我们立刻转向其他方向！你之前提到过南边的‘落鹰涧’和东边的‘响水滩’，对么？即刻增派人手，重点勘察这两处！人手不够，从我的亲卫营调！”
“好！”黄玉卿没有丝毫犹豫，立刻应下。时间就是生命，水源就是生机，容不得半点耽搁。“春桃，拿我的舆图来！”
就在这时，一个穿着厚厚羊皮袄、脸上皱纹深刻得像刀刻斧凿般的老牧民，在士兵的引领下，有些局促不安地站在了暖阁门口。他是附近几个牧村推举出来的老人，名叫巴图。
“将…将军，夫人…”巴图的声音带着浓重的口音和敬畏，他双手捧着一个粗陶碗，碗里装着浑浊的、带着泥沙的井水。“我们…我们照夫人的吩咐，回去看了村里的井…水…水又浑了，还…还越来越苦！像…像泡了黄莲根和铁锈一样！牲口都不肯喝！村里几个老人说，他们活了大半辈子，从没见井水变成这样！这…这怕是不好的兆头啊！”老巴图的脸上满是深深的恐惧，捧着碗的手都在抖。
黄玉卿的心猛地一沉。她快步上前，接过那碗浑浊的井水。刺鼻的铁锈味和一种难以形容的苦涩气息扑面而来。她用手指沾了一点，放在舌尖尝了尝。一股浓烈的、令人作呕的苦涩和金属腥气瞬间在口腔里弥漫开！
这味道…不对劲！远超她之前观察到的普通水位下降的征兆！
她猛地抬头，看向萧劲衍，眼中是前所未有的凝重：“劲衍，这水…有问题！不仅仅是水位下降那么简单！这苦味和锈味…像是…像是地下的水质在急剧恶化！”一种更可怕的猜想瞬间攫住了她——难道这场预想中的大旱，其根源比她想象的还要深？还要可怕？沙狼帮的威胁近在咫尺，而这诡异的水质变化，却像一个无声的、更庞大的阴影，悄然笼罩了整个朔北大地！
萧劲衍的目光从老巴图恐惧的脸上，移到黄玉卿手中那碗浑浊苦涩的水，再落到她凝重无比的眼神中。这位在尸山血海中都未曾变色的铁血将军，此刻，眉头也紧紧锁成了一个深刻的“川”字。沙狼帮的毒牙尚在暗处闪烁寒光，而这碗浑浊苦涩的井水，却无声地昭示着一个可能更加庞大、更加令人心悸的危机。