第十六章：十日为期
第十六章：十日为期 (第2/2页)第一批十个炉具在第三天傍晚完成。我立刻组织流民，在打谷场上按一定间距挖坑、安置炉膛、连接陶管烟道。同时，第一批五车乌黑的石炭也运到了。
当晚，在数百双眼睛（流民、庄丁、工匠，甚至远处佃农）的注视下，我亲手点燃了第一个石炭炉。
改良后的炉膛通风良好，引火块（用硝石、硫磺和木屑混合）迅速引燃了石炭。黑烟比预想的要小，在夜风中很快散开。橘红色的火焰在炉膛内稳定地燃烧起来，散发出滚滚热浪。
围观的人群发出低低的惊呼。流民们原本麻木的脸上，第一次出现了渴望和希冀的光。
“排队！按登记的次序，每组五人，围着一个炉子取暖！注意通风口，不得堵塞！不得擅自添加石炭！”我大声维持着秩序。
三十多个流民，分成六组，围坐在六个点燃的石炭炉边。久违的温暖让他们僵硬的四肢渐渐舒展，有人甚至发出了满足的叹息。我让庄丁抬来大锅，就在炉火上熬煮稀粥。米香混合着石炭燃烧的特殊气味，在寒冷的夜空中飘散。
接下来的日子，像上紧发条的钟表。第二批炉具到位，石炭陆续运来。流民们被分成运炭组、司炉组、清洁组、巡夜组。每日的口粮按时发放，虽然简陋，但足以果腹。我严格执行《暂行规约》，奖勤罚懒，处事尽量公允。吴庸每日记录石炭消耗、口粮发放、人员变动。陈实则监督炉具维护和场地安全。
试用场渐渐步入正轨。石炭的燃烧情况、烟尘大小、御寒效果、消耗速度等数据被详细记录下来。流民们从最初的怀疑、试探，到渐渐接受、依赖这难得的温暖和食物。虽然条件艰苦，但至少，这个冬天，他们有了一个可以暂时栖身、不被冻死的地方。
然而，麻烦也随之而来。
第七日夜里，巡夜的庄丁抓到一个试图偷窃石炭、想拿去附近村镇换钱的流民。按规约，本应扣减口粮甚至驱逐。但那个流民跪地哭求，说家中老母病重，实在无法才出此下策。
我看着他破烂的衣衫和绝望的眼神，心中不忍，但规矩不能废。最终，我扣了他次日一半口粮，但额外给了他一小包石炭和几个铜钱，让他托人捎回去，并严厉警告下不为例。
此事虽小，却让我意识到，管理这些挣扎在生存线上的人，光靠冰冷的条文不够，还需要恩威并施，甚至要懂得变通。
更大的麻烦来自外部。
第九日，别庄外来了几个不速之客——是附近村镇的里正和几个乡绅模样的人。他们声称石炭场烟尘污染了他们的田地水源，而且聚集这么多流民，恐有疫病或治安之患，要求关闭场地，驱散流民。
这背后，显然有对石炭冲击本地木炭生意的不满，也有对“流民聚集”的本能恐惧，或许还有来自朝中某些势力的暗中鼓动。
陈实和吴庸有些慌乱，看向我。
这是最后一天，也是最关键的一道坎。若处理不好，十日之功，可能毁于一旦。
我镇定地请那几位里正乡绅到庄内厅堂说话。
“诸位父老担忧，民女理解。”我开门见山，“石炭试用，乃奉旨行事，卢府尹亲自督办。烟尘之事，我们已尽力改良，诸位可见，场地上空并无浓烟积聚。且试用仅十日，今日已是最后一日，明日便将汇总数据，上呈天听，届时是否继续，自有朝廷圣裁。”
我先搬出“奉旨”和卢承庆，压住对方气焰。
“至于流民，”我话锋一转，“皆是关中遭灾乡亲，饥寒交迫，朝廷仁政，给予一线生机。试用场有严格规约，专人管理，每日点卯，并无滋扰乡里之事。且他们所用口粮、石炭，皆由京兆府支应，并未占用本地分毫。若因莫须有之担忧，便将这些可怜人驱于风雪，任其冻毙，恐非仁者所为，亦有违陛下体恤黎民之心。”
我将问题上升到“朝廷仁政”和“陛下圣心”的高度。
“再者，”我放缓语气，“诸位乡梓，亦有仁善之心。若试用有效，朝廷推广石炭，价格低廉，于本地百姓越冬亦是福音。何必急于一时，阻这或许能惠及万民的善举？”
软硬兼施，既有官威压顶，又有利害分析，还有道德绑架。
那几个里正乡绅面面相觑，气势弱了下去。他们或许受人指使，但也不愿真担上“阻挠圣意”、“不恤灾民”的罪名。
最终，他们悻悻而去，只撂下几句“希望早日结束”、“莫生事端”的话。
送走他们，我回到打谷场。炉火依旧温暖，流民们井然有序。吴庸正在做最后的账目汇总，陈实检查着炉具状况。
十天，终于要过去了。
我站在场边，看着跳动的火光映照着一张张暂时得以温饱的面孔，心中百感交集。
这十天，我验证了石炭的实用性，也初步实践了一套简易有效的流民管理方法。更重要的是，我向李治、向卢承庆、向所有关注此事的人证明了一件事：
我武媚，不仅能制香膏，理账目，更能临危受命，在泥泞中，把事情做成。
夜色渐深。
明日，我将带着这十日的记录、数据、章程，还有这一小片用石炭点燃的、微弱的希望之光，返回那座宫城。
十日之约，
已成。
陛下，
您要的答案，
都在这里了。