6 第六章

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第六章
　　
　　苏明霞俩人回来的时候柔兮正在房中吃着汤面。
　　
　　三天只吃了两个馒头，柔兮早饿了。
　　
　　俩人瞟了她两眼，也没与她说话，回到各自的床榻，压低声气絮语，不知在说着些什么，但瞧着心情大好。
　　
　　柔兮自顾慢慢吃饭，觉出了她们是得了什么小道消息，但也知晓她们不会告诉她。
　　
　　她也，不稀罕知道。
　　
　　雨下了整整一天，直到黄昏方才渐渐停歇，天边云层破开一角，隐隐见了夕阳。
　　
　　这无疑是最好的消息，几人都很欢喜，悬了一日的心总算落下。
　　
　　夜晚，灯已熄，柔兮躺在床榻上翻来覆去迟迟不敢合眼，生怕再做那梦。
　　
　　今夜不同往常，她不是独自一人睡一间房，屋子里面加上丫鬟共有六人，如若真的再梦到那男人，像昨夜一样……她，她可怎么办？
　　
　　兰儿好似是瞧出了她的不安，放轻声音，温言劝道：“姑娘睡吧，明日还要阅选，养足精神最要紧，有兰儿呢，再说，不是已经好了……”
　　
　　那最后一句几近是唇语。
　　
　　柔兮的脸“刷”地一下子顺间烧红，细若蚊蚋地应了一声，马上翻了个身，转到了床里，生怕给兰儿看见。
　　
　　其实她从未对兰儿言明梦得究竟是什么，只含糊以“梦魇”二字搪塞。是以，每逢兰儿提及，她都有做贼心虚之感，生怕被她参透。
　　
　　柔兮闭了眼睛，好一会儿方才平静下来，又开始叨念起阿弥陀佛了。
　　
　　好在，一夜无梦。
　　
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　　翌日清早，方才寅时，苏明霞与苏晚棠便起了。
　　
　　俩人又是沐浴熏香又是梳妆打扮，且竟是又换了新衣。
　　
　　柔兮比她们要晚了小半个时辰才爬了起来，只简单地梳洗了番，穿的也是昨日的衣裳，不同于她二人，大半的功夫用在了早膳上。
　　
　　苏明霞与苏晚棠从昨日开始便吃的很少，今晨更是几近什么都没吃。
　　
　　只言片语间，耍耳音，柔兮听那苏明霞说什么“要把腰饿得纤盈了才好看”。
　　
　　柔兮犯了疑。
　　
　　她想……这也，不是选美吧。
　　
　　品鉴会素来最重才识，虽对女子的容貌略有要求，却也只消清秀便够了，至于衣着穿戴，更是无甚讲究，洁净素雅、落落大方即可。毕竟岁岁都有不少平民百姓家的女儿前来赴会，哪能人人都富裕。
　　
　　听过了也便算了，柔兮可不能不吃饭。
　　
　　天将将亮起，三人上了马车。
　　
　　苏家离着那皇家别宫其实不远，若脚程顺遂，两个时辰便足以抵达，前一日被大雨耽搁，只走出了半个时辰的路。
　　
　　所幸这第二日天公作美，风柔云淡，日色温和，一派晴好景致。
　　
　　苏明霞与苏晚棠确是有着什么秘事，一路上时常小声私语。
　　
　　不过有桩好处，没分出心神来找她的茬。
　　
　　一个半时辰很快过去，眼见着便要到了，柔兮的心也跟着起了变化，“砰砰”“砰砰”地狂跳起来。
　　
　　她感知得到，苏明霞两人也如她这般，车厢内愈发地沉寂。
　　
　　马车终是停在了别宫之外，数里之距。
　　
　　柔兮三人小心翼翼地下了车，抬眼望去，前方士兵林立，甲胄凝光，遥遥地，宫宇屹立，“清晏别宫”四字在朝阳下熠熠生辉，一股子威严如沉渊冷水般漫来，压得人呼吸都轻了几分。
　　
　　四下一片肃寂，只有巡视的兵士腰间佩刀与甲片相擦，偶尔溅起几缕清脆的金属碰撞声。
　　
　　女子们皆敛声屏气，依序排列成六列长队，衣袂轻垂间，队列如线般蜿蜒，自宫前延伸开去，与那覆着墨绿琉璃瓦的皇家别宫遥遥相对。
　　
　　柔兮三人与丫鬟很快分了开，皆心神紧张，入了队伍，随着众人缓缓前移。
　　
　　不多时，便轮到她们接受查验。
　　
　　几名身着素色宫装的女役上前，手中捧着素布帕子，挨个为众女子搜身，轻查随身之物。
　　
　　一路上足足被验了三回。
　　
　　柔兮一步步向前，终是迈入了那宫墙之内。
　　
　　百花宴主要考女子七艺：琴、棋、书、画、诗词、女红、茶艺或香道。
　　
　　除此之外，还有一项——品行与仪态。
　　
　　是以，往年的阅选都是八关。
　　
　　但今年不同，进去后，柔兮便发觉，竟是九关。
　　
　　没人告知她，那最后一关是什么，自然，她也不敢问。
　　
　　礼部侍郎担任主官，总领统筹阅选仪程。
　　
　　宫中尚仪局女官、太傅夫人、尚书夫人等才德兼备的世家女眷主试那第一关“品行与仪态”。
　　
　　柔兮胆子小。她也的的确确是没见过什么世面，心中难免害怕，但瞧着女官、夫人们好像都在看着她微笑，突然之间，好似又不那么怕了。
　　
　　渐入佳境，后续的七艺，她反倒是颇为自如。
　　
　　一小天过去，到了下午柔兮方才从那最后一艺的房中出来，本疑惑了一整天，很想知道那最后一关到底是考什么，却万不曾想，管事的女官竟是根本就没让她进去，直接将她带到了后园。
　　
　　

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