第64章 断人财路

第64章 断人财路 (第1/2页)

“漱玉斋”内的“雷霆整顿”，如同在梧桐巷这潭表面平静的死水中，引爆了一颗深水炸弹。冲击波迅速扩散，搅动着水底的沉渣，也惊动了潜伏在暗处的鱼虾。陈伯瘫软在账房角落，对着白纸黑字，哆哆嗦嗦地“交代”着那些见不得光的过往，每一笔贪污、每一次勾结，都仿佛在抽走他最后的精气神，让他瞬间苍老了十岁。老赵被小丁用粗麻绳捆成了粽子，嘴里塞着破布，关在杂物间，只有那双因恐惧、怨恨和疼痛而布满血丝的眼睛，在黑暗中闪烁着野兽般的光芒。两个学徒则如同惊弓之鸟，在小丁冰冷目光的注视下，将前堂后院擦得几乎能照出人影，连大气都不敢喘。
　　
　　铺子里的空气，仿佛被彻底清洗、消毒过，虽然依旧带着陈年纸张和木头的气味，但那股腐朽、懈怠、以及蝇营狗苟的晦暗气息，却消散了大半。取而代之的，是一种紧张的、脆弱的、却也带着一丝新生的肃然。
　　
　　叶深坐在柜台后，手中拿着陈伯刚刚“交代”完、墨迹未干的供状，以及小丁初步清点出来的、陈伯和老赵历年贪墨、亏空的初步清单。清单上的数字，触目惊心。仅账面上可查的、有明确证据的亏空，就高达近五百两白银！这还不算那些被以次充好、根本无法追回的货物损失，以及与“锦祥”、“博古”两家纠缠不清的坏账。对于“漱玉斋”这种年景好时也不过百八十两利润的小铺来说，这无疑是一个足以压垮骆驼的惊人窟窿。
　　
　　叶深的心，一点点沉下去，却又有一股冰冷的火焰，在胸腔中升腾。沉下去，是因为这烂摊子的严重程度，远超他之前的估算。火焰升腾，则是因为他知道，这不仅仅是他接手“漱玉斋”的障碍，更是他反击叶烁、在叶家内部立威、乃至向叶宏远和叶琛证明自己价值的绝佳机会！扳倒陈伯、老赵，只是清理了门户，斩断了叶烁伸进“漱玉斋”最直接的触手。但真正的要害，在于“锦祥绸缎庄”和“博古轩”这两家铺子，在于这条已经存在多年、盘根错节的利益输送链条！这才是叶烁真正的“财路”之一，也是“漱玉斋”被持续吸血、难以翻身的根源。
　　
　　断人财路，如杀人父母。叶烁被他以府库失窃案为借口，罚跪祠堂、收回绸缎庄，已是结下了深仇。如今再断他这条通过“漱玉斋”进行利益输送、洗钱套现的暗线，无异于火上浇油，必将引来叶烁更加疯狂、更加不择手段的反扑。
　　
　　但，这一步，叶深必须走，也已然走到了不得不走的境地。不斩断这条吸血管，“漱玉斋”永远是个填不满的无底洞，他在这里的所有努力都将付诸东流。更重要的是，这关系到他在叶家的立足之本——能力。他需要一个漂亮的、足以堵住所有人嘴巴的“战绩”，来巩固自己“临危受命”、“力挽狂澜”的形象，也为将来可能的、更大规模的博弈，积累资本。
　　
　　“小丁，”叶深放下手中的供状和清单，看向侍立在侧、如同标枪般挺直的小丁，“陈伯这边，让他抓紧筹措银两，三日期限，一分不能少。老赵看紧了，别让他死了，也别让人接触。铺子里的日常，你多费心，那两个学徒，先使唤着，看看成色。我要出去一趟。”
　　
　　“是，少爷。”小丁应道，没有多问一句。
　　
　　叶深换上了一身更加普通、甚至有些寒酸的灰布长衫，戴了顶遮阳的旧斗笠，将自己打扮成一个寻常的、不起眼的书生模样。他没有带任何人，独自一人，走出了“漱玉斋”，融入了梧桐巷午后稀疏的人流。
　　
　　他没有直接去找“锦祥绸缎庄”的赵掌柜，或者“博古轩”的李掌柜。打蛇打七寸，谈判之前，他需要掌握更多的、足以让对方忌惮甚至恐惧的筹码。陈伯的供状和“漱玉斋”的账目是其一，但还不够。他需要知道，这两家铺子，除了与“漱玉斋”的猫腻，自身是否干净？是否还有别的、更致命的把柄？尤其是那位“锦祥绸缎庄”的赵掌柜，作为叶烁曾经的“白手套”（即便叶烁的绸缎庄被收回，但人脉和关系网未必立刻断绝），他手里，是否掌握着一些关于叶烁的、更隐秘的东西？
　　
　　叶深首先去了“锦祥绸缎庄”所在的西市大街。绸缎庄位于相对繁华的地段，门面阔气，伙计穿着光鲜，进出的顾客也多是有头有脸的妇人小姐，或带着丫鬟仆役的富家子弟。叶深没有进去，只是在对面茶摊要了碗最便宜的粗茶，找了个不起眼的角落坐下，一边慢慢喝着苦涩的茶水，一边观察着绸缎庄的动静。
　　
　　他注意到，绸缎庄生意似乎不错，但掌柜赵有财（从陈伯供状中得知的名字）并未在前堂坐镇，只有一个管事的伙计在招呼。他观察了约莫半个时辰，看到一个穿着绸缎庄伙计衣服的年轻人，神色匆匆地从后门溜出，左右张望了一下，便朝着街尾一条小巷快步走去。
　　
　　叶深心中一动，放下茶钱，远远地跟了上去。那伙计显然没有反跟踪意识，七拐八绕，最终钻进了一处挂着“悦来客栈”招牌、看起来颇为廉价简陋的小客栈。叶深在客栈对面的杂货铺佯装挑选针线，眼角余光瞥见那伙计上了二楼，敲开了东头第三间客房的门。开门的是个穿着锦缎长衫、身材微胖、留着两撇鼠须的中年男子，正是“锦祥绸缎庄”的掌柜赵有财！门很快关上。
　　
　　叶深没有靠近，只是在客栈附近又逗留了片刻。他看到客栈一楼柜台后，一个账房模样的干瘦老头，正就着昏暗的天光拨弄着算盘，表情愁苦。叶深心中有了计较，他走到柜台前，掏出几个铜板放在桌上，低声道：“掌柜的，打听个事。刚才上楼的那位，可是‘锦祥绸缎庄’的赵掌柜？他常来这儿？”
　　
　　账房老头抬起眼皮，看了叶深一眼，又看了看桌上的铜板，含糊道：“客官问这个做什么？我们客栈有规矩，不打听客人隐私。”
　　
　　叶深又加了几枚铜板，声音压得更低：“不瞒您说，家里有点小生意，想和赵掌柜搭个线，又怕唐突。看他似乎……常在此会客？”
　　
　　或许是叶深看起来像个落魄书生，不似恶人，又或许是铜板的诱惑，账房老头左右看了看，见无人注意，飞快地将铜板扫进袖中，低声道：“赵掌柜……确实常来。倒不全是会客，有时候是来……”他指了指楼上，做了个“你懂的”表情，“东头第三间，长包房。不过最近来得少了，听说他东家那边出了点事，他好像也在找下家，心思有点活络。”
　　
　　长包房？私会？东家出事（指叶烁）？找下家？叶深心中念头急转，点头道谢，转身离开了客栈。赵有财在客栈长包房间，显然不是为了办公，要么是金屋藏娇，要么是有别的隐秘勾当。而他“找下家”的心思，或许是个可以利用的突破口。
　　
　　离开西市，叶深又来到了“博古轩”所在的城东古玩街。“博古轩”的规模比“漱玉斋”大不少，装修也更显古雅，但位置略偏，客人不多。叶深在附近转悠，进出了几家相邻的铺子，以“想淘换点老物件送礼”为名，与几位掌柜、伙计攀谈，不经意间将话题引向“博古轩”和其掌柜李德海。
　　
　　“博古轩啊，李掌柜人倒是和气，就是……”一家字画店的掌柜欲言又止，摇了摇头，“生意做得……有点独。他那里的东西，真假难说，价钱也咬得死。听说早年和南边的一些‘土夫子’（盗墓贼）有些牵扯，后来洗白了，但底子……嘿嘿，谁说得清呢。”
　　
　　另一家瓷器店的伙计则说得更直白：“李掌柜？精得很！跟他做生意，得当心别被‘捡了漏’。不过他好像特别怕官面上的人，前阵子税吏来查账，他紧张得跟什么似的，塞了不少好处才打发走。坊间有传言，说他手里有些东西，来路不正，怕见光。”
　　
　　南边“土夫子”？怕官面？来路不正？这些信息，与叶深从“漱玉斋”账目中发现的一些异常交易（比如一些突然出现、又很快消失的、没有明确来源记录的“生坑货”）隐隐吻合。李德海的“怕”，或许是他另一个致命的弱点。
　　
　　掌握了这些零碎但关键的信息，叶深心中渐渐有了底。他没有立刻返回“漱玉斋”，而是去了一家相对清净的茶馆，要了个雅间，闭目沉思，将所有的信息、线索、可能的谈判策略，在脑中反复推演、组合。
　　
　　傍晚时分，叶深回到了“漱玉斋”。小丁迎上来，低声道：“少爷，陈伯东拼西凑，拿来了二百三十两现银和几张地契、房契，说剩下的他实在凑不齐了，愿意用他城郊的一处小田庄和这铺子后巷他自家的宅子抵债。老赵那边很安静。那两个学徒还算老实。另外，午后‘博古轩’的李掌柜派人来递过话，说明日想来拜访您，谈谈……那批‘粉彩盘’的后续。”
　　
　　李德海坐不住了！叶深嘴角勾起一丝冷笑。很好，看来他“雷霆整顿”的消息，已经传了出去，李德海这是嗅到了危险，想来探口风，甚至可能是想“捂盖子”。
　　
　　

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