第18章 野猪沟

第18章 野猪沟 (第1/2页)

天刚蒙蒙亮，晨雾还留恋在山腰林间，如同给沉睡的群山披上了一层乳白色的轻纱。
　　
　　聂虎已经收拾停当，背着修补好的药篓，腰间插着磨得锋利的柴刀，怀里揣着干粮、火折子和药粉，踏上了通往野猪沟的山路。他没有惊动任何人，连孙伯年那里也只是托邻居带了个口信，说进山采药，晚些回来。
　　
　　野猪沟位于云岭村西南方向，与老鹰崖一东一西，中间隔着主峰和几道深涧。这里的山势不如老鹰崖陡峭险峻，但林木更加茂密，沟壑纵横，溪流潺潺，湿气很重，是许多喜阴药材生长的好地方，自然也吸引了不少食草动物，进而引来了以野猪为主的掠食者。
　　
　　山路崎岖，露水打湿了裤脚。聂虎脚步轻快，体内新生“气血”自行缓缓流转，不仅驱散了清晨的寒意，更让他步履沉稳，呼吸绵长，走起山路来比往日轻松了许多。五感提升带来的好处也显现出来，他能提前听到远处灌木丛中小兽窜过的声响，能闻到风中带来的、不同植被的细微气味，甚至能隐约感觉到脚下泥土的湿滑程度，提前调整重心。
　　
　　这种感觉很奇妙，仿佛整个世界在他面前变得更加清晰、生动。他小心地收敛着这种过于敏锐的感知，以免被过多的信息干扰。同时，他也分出一部分心神，默默运转那四式“虎形”动功的意蕴，不是实际演练，而是在脑海中不断模拟，熟悉气血配合发力时的微妙感觉。
　　
　　日头渐高，驱散了部分晨雾。聂虎已经深入野猪沟外围。这里林木参天，藤蔓缠绕，光线变得有些昏暗。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着潮湿的泥土味、腐烂的树叶味，以及各种草木混合的复杂气息。
　　
　　他放慢脚步，目光锐利地扫视着四周。采药不仅仅是寻找，更需要辨别、判断。哪些地方可能生长着需要的药材，哪些地方是野兽经常出没的路径，哪些痕迹预示着危险。
　　
　　很快，他就在一处背阴的巨石下，发现了几丛长势喜人的“七叶一枝花”。这是一种治疗跌打损伤、清热解毒的良药，虽不算特别珍贵，但胜在量多，且品相不错。他小心地用药锄连根挖起，抖落泥土，放入药篓。
　　
　　继续前行，在一棵老松树下，他又找到了一些年份不错的茯苓，块头颇大，埋在松根附近，挖出来时还带着松脂的清香。这是健脾安神的好东西，镇上药铺收的价钱也相对可观。
　　
　　收获不错，但聂虎并未满足。这些药材，只能解一时之急，无法支撑他长期的修炼消耗。他需要更值钱的东西，或者……更具灵性的药材。胸口贴肉戴着的龙门玉璧，自从进入野猪沟范围，似乎比平时温热了一丝，但非常微弱，难以辨别是否是对某种特定药材的感应，还是仅仅因为他在主动运转气血。
　　
　　他向着野猪沟更深处走去。越往里，林木越发高大茂密，几乎遮天蔽日。藤蔓如同巨蟒，缠绕在粗壮的树干上。地面的腐殖层更厚，一脚踩下去能陷进半个脚踝。各种虫鸣鸟叫此起彼伏，更添几分原始丛林的幽深和神秘。
　　
　　空气也更加潮湿闷热，带着一股淡淡的、若有若无的腥臊气。聂虎心中一凛，这是大型野兽活动留下的气味。他更加警惕，柴刀握在手中，脚步放得更轻，耳朵竖起，捕捉着任何异常响动。
　　
　　又走了一段，前方出现一片相对开阔的洼地，中央有一小片水潭，潭水浑浊，周围遍布着野兽的脚印和新鲜的粪便。脚印杂乱而深，是野猪的蹄印，而且数量不少，大小不一，显然是一个野猪群经常活动的区域。
　　
　　聂虎停下脚步，伏低身子，藏在灌木丛后，仔细观察。水潭边的泥地里，除了野猪的脚印，还有一些被拱翻的痕迹，露出下面黑褐色的泥土和植物的根茎。其中几处被拱开的地方，生长着一些叶片肥厚、边缘呈锯齿状、背面带着暗紫色纹路的植物。
　　
　　紫背天葵？聂虎眼睛一亮。这是一种比较罕见的活血化瘀药材，尤其对陈年旧伤、风湿痹痛有奇效，价格比七叶一枝花和茯苓高出不少。看那片紫背天葵的长势，年份也不短。
　　
　　但问题是，这片紫背天葵生长在野猪群的活动核心区域。看那些新鲜的脚印和粪便，这群野猪很可能就在附近，甚至随时可能回来喝水、泥浴。
　　
　　聂虎估算了一下距离。从他藏身之处到那片紫背天葵，大约有二十多丈，中间是相对开阔的泥地，几乎没有遮蔽物。如果贸然过去，一旦被野猪群发现，后果不堪设想。野猪皮糙肉厚，獠牙锋利，发起狂来速度极快，连老虎熊罴都要退避三舍，绝不是他现在能正面抗衡的。
　　
　　他耐心地潜伏着，像一头真正的猎食者，观察着四周的动静，倾听着风声和林中的声响。时间一点点过去，太阳渐渐升到头顶，林间的光线明亮了一些，但那股野猪的腥臊气并未散去，反而似乎更浓了。
　　
　　就在聂虎考虑是否放弃，另寻他处时，他灵敏的耳朵捕捉到了一阵异样的声响。不是野猪的哼叫或奔跑声，而是……人的声音？还有金属碰撞的轻微响声？
　　
　　声音来自洼地另一侧的密林深处，离水潭有一段距离，似乎正朝着这边靠近。
　　
　　聂虎心中一动，将身子伏得更低，呼吸也调整到几不可闻的状态，借助茂密的灌木和自身灰扑扑的衣物，完美地隐匿在阴影里。
　　
　　不多时，三个身影从对面林子里钻了出来。都是成年男子，穿着半旧不新的粗布猎装，身上沾着草屑和泥土，手里拿着钢叉、猎弓和柴刀，脸上带着疲惫和警惕。为首的是个身材魁梧、满脸络腮胡的汉子，约莫三十五六岁年纪，眼神锐利，左脸颊有一道陈年疤痕。另外两人一高一矮，高的那个精瘦，眼神灵活；矮的那个敦实，手里拿着一把明显是自制的粗糙弩箭。
　　
　　是猎人。看他们的装束和神态，不像是村里组织的狩猎队，更像是自发进山讨生活的猎户，或者……是来寻找特定猎物的。
　　
　　“疤哥，这味儿……是野猪群，刚过去不久。”那个精瘦的高个子抽了抽鼻子，低声对疤脸汉子说道。
　　
　　“嗯，看这脚印，不小。”疤脸汉子疤哥蹲下身，仔细查看了泥地里的蹄印，又抬头看了看那片紫背天葵，眼中闪过一丝贪婪，“紫背天葵？这东西能卖个好价钱。不过……”他看了看水潭周围密集的脚印，摇了摇头，“野猪群刚在这打滚，这会儿不知道窝在哪片林子里，不能动。”
　　
　　“那咋办？白跑一趟？”敦实汉子瓮声瓮气地问，有些沮丧。
　　
　　“急什么。”疤哥站起身，拍了拍手上的泥，“咱们的目标是那头‘大家伙’，不是这些零碎。紫背天葵是好，但得有命拿。野猪群要是惊了，咱们三个不够它们分的。”他环顾四周，目光锐利如鹰，“按照之前发现的痕迹，那‘大家伙’的活动区域应该离这不远了。都打起精神，那玩意儿可不好对付，比野猪凶十倍。”
　　
　　“大家伙？”聂虎心中一动。林秀秀昨天提醒他野猪沟有“大家伙”活动，难道指的不是普通野猪，而是别的什么？看这三个猎人的架势和言语间的忌惮，这“大家伙”恐怕非同小可。
　　
　　高个子猎人和敦实汉子闻言，神色都凝重起来，握紧了手中的武器。
　　
　　“疤哥，你说那‘大家伙’，真是……那东西？”高个子压低声音，语气带着一丝不易察觉的恐惧。
　　
　　“八九不离十。”疤哥舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中既有畏惧，更有兴奋，“老林子里的老人都说，野猪沟深处藏着‘山君’，几十年不见踪影了。前阵子王麻子他们不是在这附近捡到过带毛的骨头和巨大的爪印吗？不是那东西，还能是什么？要是能猎到……嘿嘿，咱们下半辈子就不用愁了！”
　　
　　山君？聂虎心头一震。在山民的传说和孙伯年偶尔的讲述中，“山君”是老虎的讳称，是山林之王，凶悍无比，等闲猎人根本不敢招惹。野猪沟深处，竟然有老虎出没？
　　
　　三个猎人又低声商议了几句，确定了前进方向，便小心翼翼地绕过水潭，朝着野猪沟更深处摸去，很快消失在茂密的林木之后。
　　
　　聂虎依旧潜伏在灌木丛后，一动不动。等猎人的脚步声彻底消失，又等了约莫一炷香的时间，确认周围再无其他人声，他才缓缓舒了口气。
　　
　　紫背天葵近在眼前，但野猪群的威胁并未解除。那三个猎人的出现，以及关于“山君”的消息，更是让这片区域充满了未知的危险。
　　
　　他权衡着利弊。紫背天葵价值不菲，且是活血化瘀的良药，对他修炼“虎形”动功可能造成的暗伤或有助益。但风险极大。一旦惊动野猪群，后果不堪设想。而且，那三个猎人深入险地，目标明确，显然是追踪那头“山君”而来。如果他们真的遭遇老虎，爆发冲突，很可能会波及这片区域。
　　
　　富贵险中求。聂虎咬了咬牙。来都来了，空手而归不是他的风格。况且，他如今“气血”初生，五感敏锐，身手比之前灵活了数倍，只要足够小心，未必没有机会。
　　
　　他仔细观察着水潭周围的动静，尤其是下风处，野猪的嗅觉极其灵敏。又侧耳倾听，确认没有大型动物靠近的声响。然后，他如同一只灵巧的狸猫，从灌木丛后悄无声息地滑出，借着洼地边缘树木和岩石的掩护，压低身体，朝着那片紫背天葵快速接近。
　　
　　二十多丈的距离，在平时或许不算什么，但此刻却显得格外漫长。每一步都踩在松软的泥地上，尽量不发出声响。胸口玉璧的温热似乎比刚才明显了一分，不知是因为紧张，还是这片区域确有不同。
　　
　　终于，他接近了那片紫背天葵。浓烈的草药气息混合着泥土的腥味扑面而来。他没有立刻动手，而是再次确认四周安全，尤其是野猪群可能归来的方向。
　　
　　然后，他迅速拔出药锄，选定几株年份最长、品相最好的，小心地从边缘开始挖掘，尽量不破坏周围的泥土和植被，以免留下太明显的痕迹。他的动作快而稳，药锄起落间，泥土翻飞，很快便将三株最大的紫背天葵连根挖出，抖落泥土，塞入药篓。他又迅速挖了几株稍小但品相完好的，凑够了大约半篓。
　　
　　就在他准备收手，撤离这片危险区域时，异变陡生！
　　
　　“嗷——！！！”
　　
　　一声凄厉而愤怒的野猪嚎叫，陡然从洼地侧后方的一片密林中炸响！紧接着，是沉重的奔跑声和树木被撞断的咔嚓声，由远及近，速度极快！
　　
　　

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