第六章：烛烬
第六章：烛烬 (第2/2页)“小白……”独孤青想说什么，但喉咙哽住了。
“是我害了他。”独孤白站起来，转过身，看着独孤青，眼睛里的红像烧着的炭，“如果我不让大哥去铁脊山，如果我不把希望押在那个虚无缥缈的传说上……铁叔也许还能多撑几天，也许……能等到真正的解药。”
“不是你的错。”独孤青上前一步，抓住他的肩膀，抓得很用力，“是下毒的人该死，是天机阁该死，是那些藏在暗处的鬼该死！”
“可他们没死。”独孤白笑了，笑得比哭还难看，“铁叔死了，他们却还活着。那些内鬼，那些刺客，那些想让我们死的人……他们都还活着，活得好好的，躲在暗处，等着看我们怎么垮，怎么死。”
他顿了顿，深吸一口气，像是要把所有的痛苦都吸进肺里，然后狠狠碾碎：
“但我不会让他们如愿。”
声音很冷，冷得像铁脊山上的冰。
眼神很锐，锐得像打磨过的刀。
刚才那个蹲在楼梯上、肩膀颤抖的少年不见了。取而代之的，是一个挺直脊梁、眼神冰冷的守护者。
“铁叔不会白死。”独孤白一字一顿地说，每个字都像从冰窖里捞出来的石头，“那些藏在暗处的鬼，我会一个一个揪出来，一个一个送下去给铁叔赔罪。”
他转身，朝楼下走去。
步伐很稳，稳得像一尊移动的山。
独孤青看着他的背影，看了很久，然后轻声说：
“小白，你要去哪里？”
独孤白头也不回：
“去等大哥回来。”
第三折归人
黎明。
真正的黎明。
东方天际的那线鱼肚白终于挣扎着撕开了黑暗，像一道伤口，慢慢扩大，慢慢渗出血色——先是淡红，然后是橘红，最后是刺眼的金红。阳光照在雪地上，反射出万道金光，刺得人睁不开眼。
黑石城堡的城墙上，守军换上了第三轮岗。
这一夜的雪停了，但风还在刮，刮得旗帜猎猎作响，刮得人脸生疼。士兵们搓着手，哈着白气，眼睛死死盯着南方的官道——那里是大公子回来的路。
然后他们看见了。
不是一个人。
是一群人。
一群……勉强能称为“人”的东西。
为首的是独孤玄。
这个铁塔般的汉子此刻佝偻着腰，像一只被折断的标枪。他的左肩彻底垮了，纱布被血浸透，又冻成了硬邦邦的冰壳。脸上全是冰碴，嘴唇乌黑皲裂，眼睛深陷，眼窝发青，像两个深不见底的黑洞。
但他还活着。
还站着。
还一步一步地，朝着城堡走来。
他的身后，跟着……不到五十人。
出发时是三百，回来时不到五十。而且这五十人，没有一个完好的——有的断了胳膊，有的瘸了腿，有的脸上冻掉了皮，露出鲜红的肉。他们互相搀扶着，走得很慢，每一步都像用尽了全身力气，每一步都在雪地上留下深深的血脚印。
像一群从地狱爬回来的鬼。
城墙上，守军寂静无声。
没有人欢呼，没有人呐喊，只有死一般的寂静。所有人都看着这一幕，看着这群残兵败将，看着他们用最后的力气，一步一步挪向城门。
然后城门开了。
独孤白站在城门后。
他换上了一身素白的孝服，外面罩着玄色大氅。大氅在晨风里微微飘动，像一面招魂的幡。他的脸上没什么表情，只是静静地看着，看着大哥一步步走近。
独孤玄走到他面前三步处，停下。
两人对视。
谁也没说话。
晨光照在两人身上，把影子拉得很长，长得在雪地上交叠在一起，像两个纠缠的魂灵。
良久，独孤玄缓缓举起右手。
那只手已经冻得发黑，五指僵硬，像鸡爪。但他还是举着，举得很高，然后把手心里握着的东西，递到独孤白面前。
那是一株……残破的莲花。
花瓣掉了大半，只剩下三片，颤巍巍地挂在花茎上。根须断了，只剩下短短一截，还沾着冰碴。但花心那点幽蓝的光晕还在，微弱地闪烁着，像风中的残烛。
雪魄莲。
传说中的圣物。
用两百五十条人命换来的圣物。
独孤白看着那株莲花，看了很久。然后他伸出手，接过。莲花的根须触到掌心，冰冷刺骨，冷得他打了个寒颤。
“铁叔呢？”独孤玄开口，声音嘶哑得不像人声。
独孤白沉默了片刻，然后轻声说：
“走了。”
两个字。
轻飘飘的两个字。
却像两把重锤，狠狠砸在独孤玄心上。
他整个人晃了晃，像是要倒下。但他撑住了，死死撑住了。只是眼睛瞬间红了，红得吓人，红得像要滴出血来。
“什么时候？”他问，声音在颤抖。
“黎明前。”独孤白说，“他一直在等你。”
独孤玄闭上了眼睛。
他闭得很用力，用力到整张脸都在扭曲。牙关咬得咯咯作响，脖子上青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。他在忍，用尽全身力气在忍，忍那几乎要把他撕裂的痛苦。
但他没有倒。
他不能倒。
他是独孤玄，是铁山军副统领，是这个家的长子。
他不能倒，一刻都不能。
良久，他睁开眼。
眼睛里已经没有了泪，只有一片死寂的、冰冷的、像铁脊山上的雪一样的颜色。
“莲花……还有用吗？”他问，声音恢复了平静，平静得可怕。
独孤白摇摇头：“没有雪魄珠，莲花救不了铁叔。”
独孤玄点点头，没有意外，也没有失望。他早就知道了——从看到冰窟里那具尸体开始，从看到那张“雪魄珠已取”的纸条开始，他就知道了。
这一趟，是白跑。
这两百五十条人命，是白死。
但他不后悔。
有些事，明知道是白做，也要做。
因为那是责任。
因为那是承诺。
“带我去看看铁叔。”他说。
独孤白转身，朝城堡里走去。
独孤玄跟在他身后，一步，一步，走得很慢，但很稳。他身后的残兵们也想跟上来，但他抬手制止了：
“你们去休息。治伤，吃饭，睡觉。这是命令。”
残兵们站在原地，看着他的背影，看着那个佝偻着腰、却依然像山一样挺直的背影，眼睛都红了。
但他们没有哭。
只是默默转身，朝军营走去。
像一群沉默的、伤痕累累的狼。
---
寝宫里，灯火已经重新点亮。
不是三盏，是九盏——九盏长明灯，摆在铁寒的遗体周围。烛火跳跃，把那张蜡黄的脸照得忽明忽暗，像是还活着，像是在呼吸。
棺椁已经准备好了。
玄铁棺椁，和独孤烈那具一模一样。棺盖开着，铁寒躺在里面，穿着崭新的侯爵礼服——那是独孤白临时让人赶制的，用的是最好的黑绸，绣着银色的山形纹。
他看起来很安详。
眼睛闭着，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑。像是睡着了，像是做着一个好梦。只是脸色太黄，黄得像蜡，黄得不像活人。
独孤玄走到棺椁前。
他站在那里，看了很久。从铁寒的脸，看到他的手，看到那只空荡荡的左袖，看到那身崭新的礼服，看到棺椁上精美的雕花。
然后他伸出手，轻轻抚过铁寒的脸。
很轻，很轻，像怕惊醒他。
“铁叔。”他开口，声音很轻，轻得像耳语，“我回来了。”
铁寒没有回应。
永远都不会回应了。
“莲花……我带回来了。”独孤玄继续说，像是在跟一个睡着的人聊天，“可惜……没用上。你等了我那么久，我还是……回来晚了。”
他的声音开始颤抖。
但他咬着牙，死死咬着，不让那颤抖溢出来：
“不过没关系。铁叔，你等着。那些害你的人，那些藏在暗处的鬼，我会一个一个揪出来，一个一个送下去给你赔罪。”
他顿了顿，深吸一口气，像是要把所有的痛苦都吸进肺里，然后狠狠碾碎：
“我发誓。”
三个字。
重得像山，冷得像铁。
然后他收回手，转身，看向独孤白。
“小弟。”他说，声音恢复了平静，“铁叔的后事，按侯爵之礼办，我没意见。但有一件事，我要做。”
“什么事？”
“我要守灵。”独孤玄一字一顿地说，“守满七天七夜。这七天，谁也别来劝我。”
独孤白看着他，看着那双死寂的、冰冷的眼睛，看了很久。然后他点点头：
“好。”
“还有，”独孤玄顿了顿，目光扫过寝宫里的每一个人，扫过陈悬壶，扫过独孤青，最后落回独孤白脸上，“铁叔临终前，说了什么？”
独孤白沉默了片刻。
他想起铁寒最后那句话，那句没说完的话：
“小心……周……”
周什么？
周明堂？还是别的什么？
他不知道。
但他知道，铁叔用最后一口气，在提醒他。
提醒他小心。
提醒他，危险还在身边。
“铁叔说，”独孤白缓缓开口，声音很轻，但很清晰，“小心身边的人。”
独孤玄点点头，没有意外。
“还有吗？”
“没有了。”独孤白说，“就这一句。”
独孤玄沉默了很久。
然后他忽然笑了，笑得很难看，笑得比哭还难看：
“那就够了。”
他转过身，重新看向棺椁里的铁寒，轻声说：
“铁叔，你放心吧。这个家，有我们兄弟在，垮不了。那些鬼，那些狼，那些想让我们死的人……我们会让他们知道，什么叫铁山军的骨头。”
说完，他跪了下来。
不是单膝，是双膝。
直挺挺地，跪在棺椁前。
像一尊石像，像一座山。
他要守灵。
守满七天七夜。
为他没能赶上的最后一面。
为他没能救回的生命。
为他肩上的责任，为他的誓言。
独孤白看着他，看了很久，然后转身，走出寝宫。
独孤青跟了出来。
两人站在走廊里，谁也没说话。只是静静地站着，听着里面传来的、压抑的呼吸声，听着外面呼啸的风声，听着这座城堡在黎明里苏醒的声音。
良久，独孤青轻声问：
“小白，接下来……我们怎么办？”
独孤白没有立刻回答。
他走到窗边，推开窗。
晨光涌进来，刺眼，但也温暖。照在雪地上，金光闪闪，像是把整个世界都镀了一层金。远处的铁脊山在晨光中露出了真容，巍峨，沉默，冰冷，但也……坚实。
像这座城堡。
像这个家。
像他们兄弟。
“怎么办？”独孤白缓缓开口，声音很轻，但很坚定，“该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，该练兵练兵，该查内鬼查内鬼，该打草原打草原，该抗帝都抗帝都。”
他顿了顿，转过身，看着独孤青，眼睛里有一种近乎残忍的清醒：
“铁叔死了，但我们还活着。活着，就得继续往前走。哪怕前面是刀山，是火海，是万丈深渊。”
“也得走。”
“因为我们是独孤家的男人。”
“因为我们是北境的守护者。”
“因为我们肩上，扛着几十万条命。”
说完，他转身，朝楼梯走去。
步伐很稳，稳得像一尊移动的山。
独孤青看着他的背影，看了很久，然后轻声说：
“小白，你长大了。”
独孤白头也不回：
“早就该长大了。”
第六章，完。
---
下章预告：铁寒的葬礼上，周明堂的调查有了惊人发现——那个手上长冻疮的内鬼，竟是最意想不到的人。与此同时，帝都的第一道圣旨越过风雪抵达，使者带来的不是册封诏书，而是一道催命符。新守护者的第一道真正考验，即将到来。