第十二章蝗起
第十二章蝗起 (第1/2页)五月初三，第一只蝗虫出现在新地的粟田里。
那是个晌午，放哨的少年赵虎正蹲在田埂上啃干粮。忽然，他看到一片翠绿的粟叶上，停着一只黄褐色的虫子，约莫拇指长，复眼在阳光下闪着怪异的光。
他没在意，随手弹掉了。
但第二天，田里出现了十几只。到第五天，已经是成群结队，扑在嫩叶上啃噬，发出“沙沙”的响声，像细雨落在树叶上——却比雨声更令人心悸。
韩婉第一个警觉。她采药时看到蝗虫，脸色大变，几乎是跑着回聚居区找张角。
“先生，蝗虫！田里已有飞蝗！”
张角正在议事棚与张宝核对粮储账目。闻声抬头，放下竹简：“数量多少？”
“东边三块田已经遭了，每株上至少三五只。”韩婉喘息着，“按医书记载，蝗虫若成灾，先是散蝗，十日内必成蝗群。到那时……”
“到那时，寸草不生。”张角接话。他站起身，“召集所有组长，立刻。”
半个时辰后，议事棚里挤满了人。张角没有废话，直接下令。
“三件事。第一，所有青壮即刻下田，用手抓，用网捕，用烟熏。抓到蝗虫，集中焚烧，不得食用——蝗虫可能带疫。”
“第二，张宝，你带人连夜加固所有粮仓，仓底加铺石灰，仓顶加厚茅草，缝隙全部用泥封死。另外，将三成存粮转移至后山隐蔽洞窟，分三处存放。”
“第三，褚飞燕，”他看向刚从黑山赶回的汉子，“你带十个人，骑最快的马，分头去周边各县。不买粮——现在买粮等于告诉别人我们缺粮。买鸡鸭，有多少买多少。记住，要活禽，要分散购买，不要引起注意。”
“鸡鸭？”有人不解。
“鸡鸭吃蝗虫。”张角解释，“虽然治不了大灾，但能保一块田是一块田。”
命令迅速传达。整个聚居区像一架忽然开动的机器，所有人都动了起来。
妇女孩子提着竹篮下田抓蝗虫。起初有人害怕，但当韩婉示范后，孩子们反倒争先恐后——他们把抓到的蝗虫扔进陶罐，罐底铺着燃烧的艾草，蝗虫掉进去，“噼啪”作响，焦臭味弥漫。
男人们加固粮仓，搬运粮食。三十辆大车连夜往后山运送，车轮裹了麻布，马蹄包了草垫，尽量不发出声响。
褚飞燕带人骑马出山。他们扮成贩鸡鸭的商贩，从巨鹿到安平，再到赵国，一路收购。起初顺利，但随着收购量增加，有人开始起疑。
“你们要这么多鸡鸭干什么？”一个安平县的鸡贩问。
“北边有富户办寿宴，要百只鸡鸭做席。”褚飞燕面不改色，“怎么，有生意不做？”
鸡贩将信将疑，但还是卖了。等褚飞燕一行走远，鸡贩嘀咕道：“北边？北边不是正闹蝗灾吗……”
五月初十，蝗群真的来了。
那天午后，天色忽然暗了下来。不是乌云，是一片移动的“黄云”，从北面铺天盖地而来，遮天蔽日。振翅声如同闷雷，由远及近，最后变成震耳欲聋的嗡鸣。
“蝗虫！蝗虫来了！”
田里劳作的人们扔下农具，惊恐地往回跑。但蝗群太快，瞬间就扑到田地上空。它们像暴雨般落下，覆盖了每一寸土地、每一株庄稼。粟苗以肉眼可见的速度消失，只剩下光秃秃的茎秆。
张角站在瞭望塔上，看着这一切。他袖中的手紧握成拳，指甲陷入掌心。
这就是历史书上的那场大蝗灾。光和五年，冀州大蝗，赤地千里，人相食。
但他不能让人相食发生在这里。
“敲钟！”他下令。
急促的钟声响彻聚居区。所有人按照预演过的方案行动：妇女孩子躲进屋内，紧闭门窗。青壮们则提着水桶、火把，冲向田边事先挖好的壕沟。
壕沟里铺满了干草和艾叶。张角一声令下，火把扔进沟里。浓烟升腾，混合着艾草辛辣的气味。蝗虫怕烟，一部分转向，但更多的依然疯狂扑向庄稼。
“放鸡鸭！”
褚飞燕收购的三百多只鸡鸭被放出笼。这些家禽起初被蝗群吓住，但很快，本能战胜恐惧，开始疯狂啄食。鸡鸭的食量毕竟有限，面对海量蝗虫，杯水车薪。
张角看着这一切，心不断下沉。他知道，光靠这些，救不了全部的田。
“先生！”韩婉气喘吁吁跑上瞭望塔，“西边……西边田里，有人在吃蝗虫！”
张角脸色一变：“不是说了不能吃吗？”
“饿急了……”韩婉眼圈发红，“我拦不住。”
张角快步下塔。西边田里，十几个男人正围着一堆烤焦的蝗虫，狼吞虎咽。见他来，有人慌忙想把蝗虫藏起来。
“拿出来。”张角声音冰冷。
一个瘦骨嶙峋的汉子哆嗦着捧出几串烤蝗虫：“先生，我们……我们饿。”
“我说过，蝗虫可能带疫。”张角看着他们，“你们若病倒了，家里的老小谁来养？”
汉子们低下头。
张角叹了口气：“去粮仓，每人领一升粟。但这是借的，秋收后要还。另外，所有吃过蝗虫的人，到医棚登记，韩医会给你们配药预防。”
人群散去后，张角对韩婉说：“从今天起，每日加一顿‘稀粥’。粮不够，就掺野菜、树皮。无论如何，不能饿死人，也不能让人吃蝗虫。”
“可存粮……”
“我还有办法。”张角望向黑山方向。
五月十五，蝗群终于过去了。
留下的是一片狼藉。新开垦的五百亩粟田，七成绝收。剩下三成，也被啃得七零八落，产量能有两成就不错了。
整个聚居区笼罩在绝望中。有人蹲在田埂上哭泣，有人望着光秃秃的田地发呆。
张角再次召集所有人。
“田毁了，但人还在。”他站在高处，声音沙哑却坚定，“粮食不够，我们就找别的吃。后山有野果、野菜、蘑菇，河里有鱼，林子里有野兔野鸡。从今天起，所有人分三班：一班继续照料剩下的庄稼，一班进山采集渔猎，一班……跟我去做一件事。”
“什么事？”
“挖蝗卵。”张角说，“蝗虫在土里产卵，明年还会孵出新的蝗虫。我们现在挖，是救明年的田。”
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