第十五章火种
第十五章火种 (第2/2页)张角点点头，不置可否。他让张燕的人暂时驻扎在前哨站东面的新营区，与原有的卫营分开。
“按规矩，所有人要打散重编。”张角说，“张将军，你带来的三百人，分成三队，混编进卫营的三队里。你本人……先任卫营副长，协助褚飞燕。”
这个安排，明显是降职。张燕身后的几个亲随脸色都不好看。
但张燕本人很平静：“可以。但我有个要求——我的弟兄，必须保证每日一顿干饭。他们在太行山，已经饿了三个月了。”
“可以。”张角说，“但也要干活。从明天起，一半人参与秋收，一半人参加训练。”
张燕的加入，让卫营的实力大增。这三百人都是打过仗的老兵，虽然纪律散漫，但实战经验丰富。褚飞燕从他们身上学了不少，反过来也用自己的方法整顿他们——比如，训练迟到要罚清扫茅厕，打架斗殴要扣口粮，立功表现则公开表彰。
磨合的过程有摩擦，但总体在向好的方向发展。
九月初，秋收开始。
这是新地的第一次大规模收获。虽然春粟遭了蝗灾，但秋粟长势不错。金黄的穗子压弯了秆，风吹过时，沙沙作响，像大地在低语。
所有能劳动的人都下了田。张角也挽起袖子，拿着镰刀走在最前头。他割得很慢，但很稳，每一刀都贴着地皮，不浪费一穗。
“先生，您不用亲自……”张宝想劝。
“要的。”张角抹了把汗，“社长不是官，是领头干活的。我下田，大家才觉得这田是自己的。”
他的话很快传开。那些原本还有些懈怠的新来者，看到张角真的在弯腰割粟，也都卖力起来。田地里，割粟的、捆扎的、搬运的，形成一条有条不紊的流水线。
韩婉带着女子医疗队送来了凉茶和擦汗的布巾。她自己也背着小药箱，随时处理割伤、中暑的情况。
最让人意外的是张燕。这个年轻将领割起粟来竟然很熟练，速度不比老农慢。
“我家原是常山国的自耕农。”休息时，他对褚飞燕说，“后来土地被豪强兼并，爹去讨说法，被打死了。我才十四岁，就拎着柴刀去报仇……然后就再没回去过。”
褚飞燕递过水碗：“现在，又有田种了。”
张燕看着满田的金黄，沉默良久：“是啊……又有田种了。”
秋收持续了十天。最后一车粟米入仓时，张角让张宝当众过秤。
“总收成，一千二百石！”张宝大声报数。
人群中爆发出欢呼。虽然平均到每人头上不多，但这是他们亲手种出来、亲手收进来、不用交租不用纳税的粮食。
“留六百石做口粮和种子。”张角宣布，“三百石入库，备荒年。剩下三百石……”他顿了顿，“一百石，分给功劳突出的个人和家庭。两百石，运往黑山，支援杨奉——告诉他，这是盟友的诚意。”
这个决定让很多人不解。自己都不够吃，为什么还送给别人？
“因为我们要朋友，不要敌人。”张角解释，“杨奉有了粮，就能稳住黑山北麓。他稳住了，张白骑就不敢妄动。我们在南麓，才能安心种地。”
他看向北方：“而且……我们要让黑山所有人都知道，跟着张角，有饭吃。”
九月十五，苏校尉的第二封信到了。
这次不是招安，是威胁。
信使是个小校，带着二十骑，把信射上山口的木栅栏就跑了。信上只有一行字：
“十月初一，大军压境。降则生，抗则死。”
张角看完，将信递给众人。
“他急了。”褚飞燕说，“朝廷催他去凉州，他必须在走之前解决我们。”
“有多少兵力？”张角问。
探子回报：“常山、中山两郡，能调动的郡兵约两千。加上苏校尉自己的亲兵，总共两千五百人左右。但……他可能还会征发民夫，号称五千。”
“两千五百……”张宝脸色发白，“我们卫营满打满算，只有六百人。”
“而且大半是新兵。”张燕补充，“真正打过仗的，不到两百。”
议事棚里气氛凝重。
“不能硬拼。”张角站起身，走到地图前，“但也不能退——退了，人心就散了，秋收的粮就保不住了。”
他手指点在地图上：“苏校尉从北来，必经滹沱河。如今九月，河水渐浅，但河道泥泞。我们在这里——”他指向一处河湾，“设伏。”
“伏击两千五百人？”张梁觉得不可思议。
“不是伏击，是阻挠。”张角说，“用疑兵，用陷阱，用火攻，用一切办法拖延他们的行军速度。每拖延一天，我们就多一天准备，苏校尉就少一天时间——他必须十月底前赶到凉州，这是死限。”
他看向张燕：“张将军，你在太行山打过游击。这一仗，你全权指挥。”
张燕一愣：“我？”
“你熟悉官兵的战法，也熟悉山地作战。”张角说，“褚飞燕辅佐你，卫营三队全听你调遣。我只有一个要求：以最小的伤亡，换最长的时间。”
张燕深吸一口气，眼中闪过锐光：“若真让我指挥……我有七成把握，拖他半个月。”
“好。”张角点头，“需要什么，尽管提。”
“第一，所有能用的马匹，集中给我。第二，工兵科全归我调遣。第三……”张燕顿了顿，“我要火药。”
棚里所有人都愣住了。
火药？那是方士炼丹的东西，怎么用在战场上？
张角深深看了张燕一眼：“你懂火药？”
“张牛角将军用过。”张燕说，“虽然威力不大，但响声震天，能惊马，能乱阵。我们曾在夜里用火药包袭营，官兵以为天降雷霆，不战自溃。”
张角沉默片刻。他知道火药，但一直没敢拿出来——太超前，太显眼。但现在……
“我让工坊试制。”他最终说，“但量不会多，只能用在关键时候。”
“够惊马就行。”张燕说。
九月二十，卫营开拔。
六百人，一百匹马，带着十天的干粮，悄无声息地消失在黑山北麓的密林中。
张角站在瞭望塔上，目送他们离去。
“兄长，你说张燕……真能信任吗？”张宝低声问。
“现在只能信。”张角说，“而且，他有必须赢的理由——这是他在这里立足的第一仗。赢了，人人敬服；输了，他就再无话语权。”
“可万一他……”
“褚飞燕跟着他。”张角说，“而且，卫营的骨干，都是我们的人。”
他转身下塔：“现在，我们要做好另一件事。”
“什么事？”
“准备接收溃兵。”张角望向北方，“这一仗打完，无论输赢，都会有溃散的官兵、逃亡的民夫。这些人……都是种子。”
火种已经播下。
有些在田地里生长，有些在学堂里燃烧，有些即将在战场上迸溅。
而他要做的，是让这些火种，最终连成一片燎原之势。
十月初一，很快就要到了。