第十七章 荒原诡市与夜枭啼血
第十七章 荒原诡市与夜枭啼血 (第1/2页)第十七章荒原诡市与夜枭啼血
过渡带的荒凉如同被一只无形巨手抹平，灰褐色的沙砾和嶙峋怪石逐渐被一种更加粗粝、颜色暗沉的赤红色砂土和低矮、多刺的荆棘丛取代。空气更加干燥，带着金属锈蚀和烈日灼烤过的尘土气息。天空不再是混沌界那种浑浊的油彩，而是呈现出一种近乎燃烧的、褪了色的苍白，一轮模糊的、散发着惨白光晕的日头高悬，吝啬地洒下缺乏热度的光芒。
西极荒原，到了。
这里没有蛮山的葱郁，没有黑风原的诡谲毒瘴，没有绝灵荒漠的死寂，也没有混沌界的狂暴混乱。只有一种亘古的、赤裸裸的、仿佛能蒸干所有水分和生机的蛮荒与苍凉。视线所及，除了无边的赤红砂土和零星点缀的、如同扭曲鬼影般的枯死怪木，便只有远处地平线上起伏不定、颜色暗沉的连绵山影，沉默地矗立在天地尽头。
“西极荒原，地广人稀，资源贫瘠，灵气同样稀薄驳杂，但比绝灵荒漠稍好。”许煌的声音带着长途跋涉后的沙哑，他站在一处稍高的土坡上，眺望着这片赤红色的大地，“此地名义上属于几个散修势力和小型宗门割据，实则三不管，是逃亡者、通缉犯、被驱逐的邪修、以及一些难以在中原立足的小型部族和商队的聚集地。秩序混乱，弱肉强食，但也因此，消息灵通，藏污纳垢，是打探隐秘和暂时隐匿的好去处。”
他指向东北方向，那里隐约能看到一丝与荒原赤红底色不同的、浑浊的烟尘。“那边应该有临时的聚居点或‘集市’，我们先去那里，设法获取一些补给，打探一下近期风声，再决定下一步行止。”
凤夕瑶点点头。连日逃亡，风餐露宿，丹药耗尽，干粮清水也所剩无几，确实需要补给。而且，一直困守荒野也不是办法，必须了解外界的动态，尤其是关于青云门、天音寺追捕，以及……烽火台魔影的后续。
两人朝着烟尘方向行去。荒原看似平坦，实则沟壑纵横，暗藏流沙和毒虫巢穴。许煌依旧在前引路，但步伐明显慢了许多，脸色也更加苍白，显然伤势和连续的消耗，让他已经到了强弩之末。凤夕瑶看在眼里，心中焦急，却也无计可施，只能更加警惕地承担起部分警戒职责。
走了约莫两个时辰，前方景象逐渐清晰。那并非固定的城镇，而是一片依托着几处风化岩山、由无数破烂帐篷、简易木棚、兽皮毡房杂乱无章堆积而成的巨大营地。营地外围用削尖的木桩和荆棘简单地围了一圈，算是聊胜于无的防御。浑浊的烟尘来自营地中央几处巨大的篝火，以及无数生火做饭的零星烟火。空气中弥漫着各种气味：烤肉的焦香、劣质酒水的酸臭、牲畜的膻臊、汗水的馊味，以及一种更加隐秘的、血腥和铁锈混合的戾气。
营地入口没有守卫，只有几个衣衫褴褛、眼神闪烁的汉子蹲在木桩旁，打量着每一个进出的人，目光如同秃鹫，在可能的“肥羊”身上逡巡。进出的“人”也五花八门，有裹着破烂皮袍、皮肤黝黑粗糙的荒原部族，有穿着各色劲装、气息彪悍的散修，有蒙着面纱、行色匆匆的神秘客，甚至还有一些非人存在——半人半兽的异族，或者笼罩在黑袍中、散发着阴冷气息的、疑似修炼邪功的家伙。
整个营地，就像一块巨大的、流着脓疮的伤疤，突兀地烙在这片赤红色的荒原上，散发着混乱、危险，又带着一种畸形活力的气息。
“荒原诡市，鱼龙混杂，切记多看少说，财不露白。”许煌低声叮嘱，从储物袋中取出两件不起眼的、带着风尘和破损的灰色斗篷，递了一件给凤夕瑶，“戴上，遮住脸。不要暴露焚香谷的功法痕迹，尽量收敛灵力，扮作最普通的炼气期散修。”
凤夕瑶依言照做，将斗篷披上，宽大的帽檐遮住了大半面容。许煌也穿戴妥当，两人混在几个正要进营地的荒原猎户身后，低头走进了这片“诡市”。
一进入营地，喧嚣和混乱便扑面而来。狭窄肮脏的“街道”（其实就是帐篷和木棚之间的缝隙）上挤满了形形洋洋的人，讨价还价声、叫卖声、争吵声、醉汉的狂笑、女人的尖笑、孩童的哭喊……各种声音交织成一片令人心烦意乱的噪音海洋。两侧的地摊上，摆放着各种稀奇古怪的“货物”：风干的妖兽材料、锈迹斑斑的武器、颜色可疑的矿石、贴着符箓的破旧法器、甚至还有用笼子关着的、眼神凶戾的幼年妖兽或者……疑似人类的奴隶！
空气污浊不堪，混合着汗臭、体味、牲畜粪便、劣质香料和某种难以言喻的腐败气息。地面泥泞，随处可见倾倒的污水和不明垃圾。
凤夕瑶强忍着不适，紧跟在许煌身后。许煌目不斜视，似乎对周围的一切习以为常，只是偶尔用眼角余光快速扫过某些摊位和路人，似乎在寻找什么，又或者在警惕着什么。
他们先是在几个售卖干粮和清水的摊位上，用几块下品灵石（许煌身上最后的存货）换了些肉干、粗面饼和两皮囊浑浊的、带着土腥味的“水”。然后，许煌带着凤夕瑶，拐进了一条稍微僻静些的、两侧多是些售卖情报和“玩乐的棚户区。
最终，他在一个毫不起眼的、用兽皮和枯枝搭成的低矮棚子前停下。棚子没有招牌，只在门口挂着一串用兽骨和彩色石子穿成的风铃，在干燥的热风中发出沉闷的碰撞声。里面光线昏暗，隐约能看到一个佝偻的身影坐在阴影里。
许煌示意凤夕瑶等在门口，自己弯腰走了进去。里面传来一阵极低的、模糊的交谈声，用的是某种凤夕瑶听不懂的、喉音很重的方言。片刻后，许煌走了出来，手里多了两个巴掌大小、用油腻兽皮包裹的东西，脸色似乎更沉凝了一些。
“走，找个地方落脚。”他没有多解释，带着凤夕瑶迅速离开了这片区域，在营地边缘一处相对干净（只是相对）、背靠岩壁的角落，找了个废弃的半塌窝棚，简单清理了一下，暂时安顿下来。
窝棚很小，勉强能遮挡风雨（虽然荒原少雨），里面只有些干草和破木板。两人坐在干草上，就着清水吃了些干粮。粗糙的食物难以下咽，但至少补充了体力。
“打听到什么了？”凤夕瑶忍不住低声问。
许煌打开其中一个兽皮包裹，里面是几块颜色暗沉、质地不明的肉干，闻着有股怪味。“这是‘沙蜥肉干’，荒原特产，难吃，但能快速恢复体力，对伤势也有点微末好处。”他将肉干分给凤夕瑶一些，自己慢慢嚼着，眼神在昏暗中闪烁。
“风声很紧。”他咽下肉干，声音压得更低，“青云门和天音寺联合发布了最高级别的‘天罡追缉令’，悬赏额度又提高了，而且……范围不再局限于蛮山和中原，已经扩散到了周边所有区域，包括这西极荒原。据那老瞎子说，最近荒原上多了不少生面孔，修为不低，行事隐秘，像是在找什么人，也像是在……等什么人。”
他顿了顿，看了凤夕瑶一眼：“另外，蛮山那边的消息也传过来了，虽然语焉不详，但‘地动山摇’、‘黑气冲霄’、‘疑似古修洞府或大妖出世’的说法已经传开，不少散修和中小势力都派人去探查了，但据说损失惨重，活着回来的，也大多神志不清，只念叨着‘魔’、‘血’、‘祭’之类的字眼。青云门和天音寺已经派了高手封锁了蛮山深处大片区域，严禁任何人靠近。”
果然！烽火台的事情还是传开了，虽然可能被扭曲成了“古修洞府”或“大妖出世”，但“魔影”的阴影已经开始扩散！青云门和天音寺的反应也很快，封锁、调查，接下来恐怕就是大规模的清剿和……可能的浩劫预警？
凤夕瑶心头沉重：“那我们……”
“我们暂时安全，但绝不能掉以轻心。”许煌打开另一个兽皮包裹，里面是几张皱巴巴的、用某种兽皮鞣制的粗糙地图，以及一小包灰白色的粉末。“这是荒原和周边区域的部分地图，还有一包‘匿尘粉’，撒在身上，能暂时掩盖部分气息，对低阶追踪法术有一定干扰效果。那老瞎子虽然贪财，但消息还算可靠，这东西应该有用。”
他将地图摊开，就着窝棚缝隙透进的微光，指着其中一处标记：“我们现在在这里，荒原东南边缘的‘秃鹫集’。往西，深入荒原，是几个散修势力和部族的地盘，更加混乱，但也更易藏身。往北，穿过‘飓风峡谷’，可以进入‘千窟原’，那里地形复杂，洞窟无数，是绝佳的藏匿地，但据说里面也不太干净，有些上古遗留的凶险。往东，是回蛮山和中原的方向，不能去。往南，是绝灵荒漠和混沌界，更不可能。”
他的手指在地图上移动，最终停在了西北方向，一片用粗糙线条勾勒出的、标识着无数细小孔洞的区域。“‘千窟原’……或许是个选择。地形复杂，易于周旋，且据说其中一些古老洞窟，残留着隔绝探查的天然禁制。只是……”
他眉头微蹙，似乎有些犹豫。
“只是什么？”凤夕瑶问。
“只是那老瞎子提到，最近‘千窟原’也不太平。有几个深入探险的散修队伍，离奇失踪，活不见人，死不见尸。有人听见深处夜里传来诡异的啼哭和咀嚼声，像是……夜枭，又不像。还有传闻说，某些洞窟里，出现了不该出现的东西……比如，生长在绝对黑暗中的、散发着微光的蘑菇；比如，壁画上会自己移动的影子；比如……沉睡在古老石棺中的、皮肤如同玉石、却长着鸟喙和利爪的‘东西’。”
夜枭啼哭？移动的影子？鸟喙利爪的玉尸？凤夕瑶听得背脊发凉。这“千窟原”听起来，似乎比混沌界边缘的“噬灵妖瞳”好不到哪里去！
“还有别的选择吗？”她问。
许煌摇摇头，收起地图：“荒原虽大，但适合长期隐匿、又能避开追捕和未知凶险的地方不多。‘千窟原’虽有诡异传闻，但至少是‘已知’的诡异，且地形对我们有利。其他方向，要么是绝地，要么迟早会被追兵搜到。”
他看向凤夕瑶，眼神平静却坚定：“我们没有太多选择。必须尽快让你我恢复实力，才有应对变局的资本。‘千窟原’虽有风险，但也是机遇。那些古老洞窟中，或许藏有前人遗泽，或者……能找到关于‘魔影’、‘噬灵妖瞳’这些‘诡异’的线索。”
凤夕瑶沉默了片刻，最终点了点头。她知道许煌说的是对的。逃避解决不了问题，唯有尽快强大起来，才能在这越来越险恶的漩涡中，争得一线生机。
“我们什么时候动身？”
“明日一早。”许煌道，“今夜在此歇息，我会用‘匿尘粉’布置一下，尽量掩盖气息。你抓紧时间调息，我也需尽快炼化药力，恢复几分。”
两人不再多言，默默分食了难吃的沙蜥肉干，就着清水服下。许煌拿出那包灰白色的“匿尘粉”，小心翼翼地在窝棚周围和两人身上撒了一些。粉末带着一股淡淡的、类似石灰和腐草混合的气味，散开后，确实感觉自身的气息似乎淡薄了一些，与周围荒原的尘土气息更融合了。
夜色渐深。荒原的夜晚，温差极大。白日的酷热迅速退去，刺骨的寒意从地面升起，穿透单薄的窝棚和衣衫。远处营地的喧嚣并未停歇，反而在夜色掩护下，多了一些更加放纵和危险的声响——狂野的歌舞、兵器交击、压抑的惨叫、以及某种野兽般的喘息和嘶吼。
凤夕瑶蜷缩在干草堆里，运转着离火诀，抵御着寒意，也警惕着外面的动静。怀中的黑色骨片传来温润的暖意，让她心神稍安。许煌坐在她对面的阴影里，闭目调息，气息悠长而微弱，仿佛与周围的环境融为一体。
然而，这短暂的宁静并未持续太久。
后半夜，正是人最困倦、警惕性最低之时。窝棚外，原本那些混乱的噪音，似乎渐渐平息了下去，只剩下呼啸的风声，卷起沙土，拍打在兽皮和木板上，发出单调的沙沙声。
就在这风声的间隙里，一阵极其轻微、却异常清晰的声响，传入了凤夕瑶敏锐的耳中。
那是一种……翅膀扑扇的声音？很轻，很快，仿佛就在窝棚顶上掠过。紧接着，是一声短促而尖利的啼叫！
“咕——哇！”
声音凄厉，穿透力极强，带着一种令人极度不适的阴冷和恶意，瞬间刺破了夜风的呼啸，直钻耳膜！
夜枭？！荒原上确实有夜枭，但这叫声……不对劲！太尖利，太清晰，仿佛就在耳边，而且，那声音里蕴含的情绪，不像是捕食者的警告或呼唤，更像是一种……嘲弄？或者，是某种冰冷的、漠然的……“通知”？
凤夕瑶瞬间警醒，浑身汗毛倒竖！她猛地睁开眼，看向对面的许煌。许煌也几乎在同一时间睁开了眼睛，黑暗中，他的眸子亮得吓人，如同两点寒星，充满了警惕和一丝……惊疑？
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