第六章 枯林鬼影

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第六章枯林鬼影
　　
　　午时刚过，日头正烈，却驱不散山门外老槐坡那股子阴恻恻的寒意。
　　
　　老槐坡名副其实，坡上一株不知活了多少年的老槐树，枝干虬结如鬼爪，半数焦黑，像是遭过雷劈，另一半却也顽强地抽出些稀疏的新叶，透着股子怪异。树下荒草萋萋，乱石嶙峋，平时除了偶尔有低阶弟子在此交接些见不得光的私货，少有人来。
　　
　　蔡青青准时到了。依旧是一身洗得发白的灰布衣裙，头发简单束起，背着一个半旧的竹篓，篓里放着采药用的短柄药锄和几捆粗麻绳，看着与寻常进山采药的杂役弟子无异。
　　
　　赵明德已经到了，身边还跟着那个高瘦跟班，不见矮壮的那个。两人站在老槐树的阴影里，神色都有些异样，尤其是赵明德，眼神闪烁，带着一种压抑不住的兴奋和……一丝不易察觉的紧张。
　　
　　“蔡师妹倒是守时。”赵明德扯了扯嘴角，算是打过招呼，目光在蔡青青身上扫了一圈，尤其在她背后的竹篓上停留了一瞬。
　　
　　“赵师兄吩咐，不敢怠慢。”蔡青青垂着眼，声音平淡。
　　
　　“喏，这是‘驱阴符’和‘破阴梭’。”赵明德从怀里掏出两样东西，递了过来。一张叠成三角形的黄色符纸，用朱砂画着歪歪扭扭的符文，灵力波动微弱得几乎难以察觉；一截半尺来长、黑沉沉的木锥，尖端磨得锋利，上面刻着几道简陋的凹槽，同样灵气稀薄，看起来粗制滥造。
　　
　　蔡青青接过，入手冰凉。驱阴符纸质粗糙，符文滞涩，最多能抵挡阴魂木林外围最淡薄的阴气片刻；破阴梭更是粗劣，木质疏松，刻纹浅显，用来破开十年以上阴魂木坚硬如铁的木皮都勉强。这两样东西，与其说是辅助工具，不如说是……敷衍，或者说，是确保她一定会遇到“麻烦”的保障。
　　
　　她心中冷笑，面上却不显，只仔细将符箓和木锥收好，放入竹篓。
　　
　　“阴魂木林在西边‘落魂涧’再往里走三里，很好认，整片林子都乌沉沉的，不见天日。”赵明德指向西方，语速很快，“你进去后，沿着边缘找，看到树干发黑、树叶呈暗紫色、摸上去冰手的就是阴魂木。年份越久，颜色越深，木心也越沉。记住，只在外围活动，千万别往深处去！取了木心就立刻出来，我们……我在此处等你。”
　　
　　他说“我们”，又立刻改口成“我”，眼神飘忽了一下。
　　
　　“是，青青记下了。”蔡青青应道，背好竹篓，转身就要往西去。
　　
　　“等等！”赵明德忽然又叫住她，从怀里又摸出一个小巧的、巴掌大的灰布袋子，“这个你也带上。”
　　
　　蔡青青接过，入手颇沉。隔着布料，能感觉到里面是几块棱角分明的石头，还有一股极淡的、难以形容的腥甜气味。
　　
　　“这是‘引兽香’，碾碎了撒在林子边缘，能吸引一些低阶阴属性妖兽。阴魂木附近，常有‘腐骨蛇’、‘磷火蝠’之类的东西盘踞，它们怕这香气，你撒一点，可以驱赶它们，方便取木。”赵明德解释着，目光却不敢与蔡青青对视。
　　
　　引兽香？驱赶妖兽？蔡青青心中警惕更甚。这灰布袋里的东西，气味古怪，灵力波动混乱，绝不是什么正经的驱兽药物，倒像是……某种诱饵！而且，腐骨蛇、磷火蝠这些东西，虽然只是低阶妖兽，但成群出现，也绝非炼气一二层的杂役弟子能应付的。
　　
　　“多谢师兄。”她依旧平静地道谢，将灰布袋也收入竹篓，然后头也不回地朝着西边走去。
　　
　　看着蔡青青单薄的背影消失在坡下树丛后，高瘦跟班凑到赵明德身边，压低声音：“赵师兄，那‘引魂砂’……真能引来‘那东西’？这丫头不会提前察觉吧？”
　　
　　赵明德脸上的紧张褪去，换上几分阴狠和得意：“放心，引魂砂的气味被‘敛息粉’掩盖了，混在兽香里，她闻不出来。只要她进了林子，撒下兽香，不出半个时辰，‘那东西’必然会被引魂砂特有的阴魂血气吸引过去……哼，阴魂木林深处‘失足’，被阴兽所害，尸骨无存，就算是戒律堂查起来，也只能怪她自己贪心，深入险地，怨不得旁人！”
　　
　　他眼中闪过一丝快意。上次药圃被这丫头借宗规顶撞，让他颜面尽失，事后还被族叔训斥了几句，说他连个杂役丫头都拿捏不住。这次，正好借楚云河师兄那件事的“东风”（楚云河对寒碧潭之事耿耿于怀，虽不敢明着报复，但暗示他们这些依附的外门弟子给蔡青青“找点麻烦”还是可以的），再借阴魂木林的险地，一劳永逸！
　　
　　“只是……”高瘦跟班还是有些不安，“那东西……可是‘伥鬼’啊！虽然只是最低等的游魂伥，但也沾了阴煞，炼气中期对付起来都棘手，这丫头进去，恐怕……”
　　
　　“怕什么？”赵明德不耐烦地打断，“就是要她死！死了才干净！楚师兄那边，我也好交代！再说了，那引魂砂分量我控制好了，最多引来一两只游魂伥，它们吞了生魂气血，自然消散，不会追出林子。事后就算有人察觉阴魂木林阴气波动异常，也只会以为是那丫头乱闯，引动了地底阴脉，自食其果！”
　　
　　他越说越觉得自己计划周详，天衣无缝，脸上露出一抹狞笑：“走，我们去那边山崖上等着，那里视野好，正好‘看戏’！”
　　
　　两人迅速离开老槐坡，朝着不远处一处地势较高的山崖掠去。
　　
　　*
　　
　　蔡青青并未走远。
　　
　　离开老槐坡一段距离，确认脱离赵明德视线后，她脚步一折，并未直接向西前往落魂涧，而是绕了个弯，钻入一片茂密的灌木丛中。
　　
　　她迅速卸下竹篓，拿出赵明德给的驱阴符、破阴梭和那个灰布袋。驱阴符和破阴梭被她随手扔在一边，目光落在那灰布袋上。
　　
　　解开袋口，里面是七八颗鸽卵大小、灰扑扑、表面粗糙的“石子”，散发着一股混合了腥甜和腐朽的古怪气味。她捏起一颗，指尖微微用力。
　　
　　“石子”表皮碎裂，露出里面暗红色、如同凝固血块般的物质，腥甜气更浓，还夹杂着一丝令人作呕的阴冷感。与此同时，一股极其微弱、但阴邪异常的灵力波动散发出来。
　　
　　引魂砂！
　　
　　蔡青青瞳孔微缩。她在玉佩传承的杂学篇中见过类似记载。这是一种邪道修士常用的东西，以枉死之人的骨灰混合特定阴属性兽血、辅以邪法炼制而成，对阴魂鬼物有着强烈的吸引力，常用来设陷阱捕捉或炼制低阶鬼物。
　　
　　赵明德果然没安好心！什么引兽香驱赶妖兽，分明是引鬼香！而且是专门吸引阴魂木林深处那种阴煞之地滋生的“伥鬼”！
　　
　　她毫不迟疑，将这几颗引魂砂用一块油纸仔细包好，挖了个深坑埋掉，又用泥土和落叶仔细掩盖。然后，从自己怀中取出一个小巧的油纸包——这是她这几日根据玉佩传承中的知识，利用后山采摘的几种普通药草，悄悄配制的“清心散”和“驱瘴粉”。清心散能宁神静气，一定程度上抵御阴气侵蚀和低阶幻术；驱瘴粉则能驱散寻常毒瘴和掩盖自身生气。
　　
　　她将少许驱瘴粉洒在衣服和竹篓上，又服下一小撮清心散。药粉入喉，化作一股清凉之气直冲灵台，让她的头脑更加清明，对周围环境的感知也敏锐了几分。
　　
　　做完这些，她才重新背起竹篓，辨明方向，朝着西边落魂涧走去。
　　
　　落魂涧是一道深不见底的山涧，终年雾气弥漫，涧水幽寒，据说连通着地底阴脉，时有阴风吹出，凡人靠近，轻则大病，重则失魂。即便是低阶修士，若无防护，也不敢久待。
　　
　　蔡青青来到涧边，向下望去，只见白雾翻滚，深不见底，涧水奔流的呜咽声从下方传来，带着透骨的寒意。她紧了紧衣领，沿着涧边一条被人踩出的、几不可辨的崎岖小径，向阴魂木林方向走去。
　　
　　越往里走，光线越发昏暗。参天古木遮天蔽日，枝叶颜色变得深沉，呈现出一种不祥的暗绿色或深紫色。地面上铺着厚厚的、不知积累了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，发出“噗噗”的闷响，散发出浓郁的、混合着霉菌和腐烂气息的味道。空气潮湿阴冷，明明外面是正午阳光，林子里却寒意侵体，连鸟鸣虫叫都消失了，只有死一般的寂静。
　　
　　阴魂木林。
　　
　　蔡青青放慢脚步，将《青莲蕴灵诀》运转到极致，淡青色的灵力在体内缓缓流淌，驱散着不断侵入的阴寒之气。神识如同无形的触角，谨慎地向外延伸，覆盖身周五尺范围，警惕着任何风吹草动。
　　
　　林中的树木果然与众不同。树干大多呈现一种沉郁的灰黑色，树皮粗糙开裂，如同干涸的血痂。树叶则是暗紫色，边缘蜷曲，即使在微弱的光线下也不反光，反而像是吸收着周围的光线。空气中飘浮着丝丝缕缕肉眼难辨的灰黑色雾气，那是浓郁到几乎化为实质的阴气。
　　
　　她按照赵明德所说，沿着林缘移动，寻找合适的阴魂木。很快，她便发现了几株符合特征的树木。树干乌黑，触手冰凉，甚至能感觉到一丝微弱的吸力，仿佛在汲取她身上的活人生气。
　　
　　她没有立刻动手，而是先绕着这几株树仔细观察了一番。树下积着厚厚的腐叶，看不出异常。但她敏锐的神识，却察觉到腐叶之下，似乎潜伏着一些冰冷的、充满敌意的小东西——应该是赵明德提到的腐骨蛇或磷火蝠。它们似乎对洒了驱瘴粉的她有所忌惮，并未立刻发起攻击。
　　
　　蔡青青从竹篓中取出那粗劣的破阴梭，瞄准一株看起来年份稍浅、树干约莫碗口粗的阴魂木，将一丝灵力灌注其中。
　　
　　破阴梭尖端亮起微弱的乌光，她用力刺向树干。
　　
　　“铛！”
　　
　　一声闷响，如同刺中了铁石。破阴梭尖端只刺入树皮半分，便再难寸进，反而震得她虎口发麻。这阴魂木果然坚硬异常。
　　
　　她蹙了蹙眉，加大灵力输出。破阴梭上的乌光稍微明亮了一丝，但依旧进展缓慢。照这个速度，想要取出一截木心，恐怕得耗费大半个时辰，而且灵力损耗不小。
　　
　　就在这时，她忽然心有所感，体内《青莲蕴灵诀》修炼出的淡青色灵力，在流经手臂、注入破阴梭时，产生了一丝极其微妙的波动。这波动并非源自破阴梭本身，而是当她的灵力接触到阴魂木那冰冷坚硬的木质时，仿佛受到了某种“吸引”或“排斥”，运转速度骤然加快了一分，变得异常活跃。
　　
　　她心中一动，想起玉佩传承中关于灵力属性相生相克的描述。青莲宗功法中正平和，生机盎然，与阴魂木这种至阴死寂之物，天然相克。但相克，有时亦可相激。
　　
　　她不再单纯地向破阴梭灌注灵力，而是尝试着按照《青莲蕴灵诀》中一种极为偏门、用于破解阴邪禁制的小技巧，将灵力性质进行极其细微的调整，使之带上了一丝“破邪”、“驱阴”的锋锐之意。
　　
　　调整后的淡青色灵力，颜色似乎更深邃了一丝，流转间隐隐有青芒闪烁。
　　
　　她再次将灵力注入破阴梭。
　　
　　这一次，效果截然不同！
　　
　　“嗤——”
　　
　　一声轻响，破阴梭尖端乌光大盛，竟如同烧红的烙铁刺入冰雪，轻松地破开了坚硬的黑色树皮，深入木质之中！而且，被破开的木质断面，竟隐隐发出“滋滋”的轻微声响，冒出缕缕极淡的黑烟，那是阴魂木蕴含的阴煞之气被青莲灵力消融驱散的现象。
　　
　　蔡青青精神一振，手下不停，操控着破阴梭沿着木纹走向，小心地切割。不过盏茶功夫，一块约莫巴掌大小、颜色漆黑如墨、触手冰寒刺骨的木块，便被完整地取了下来。这正是阴魂木心，虽然只是十年份左右，但其内蕴含的阴气已颇为精纯。
　　
　　她如法炮制，又迅速取了两块同样大小的木心，放入竹篓。整个过程，比预想中顺利了太多，灵力消耗也远小于预期。
　　
　　然而，就在她取第三块木心，准备收手时，一直外放警戒的神识，突然捕捉到一丝异样！
　　
　　左侧约莫十丈外，一株格外粗壮、颜色也格外深沉的阴魂木后，那厚厚的腐叶层，无声无息地隆起了一个小包。紧接着，一股冰冷、怨毒、充满贪婪渴望的意识，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地“舔舐”了一下她的神识边缘！
　　
　　来了！
　　
　　蔡青青心头一凛，动作却丝毫未停，仿佛毫无察觉，依旧专注地切割着手中的木心。但体内灵力已悄然加速运转，神识更是高度凝聚，紧紧锁定那个方向。
　　
　　“沙沙……沙沙……”
　　
　　极其轻微的、腐叶被摩擦的声音响起。不是风吹，不是虫爬，而是某种东西，在腐叶下缓慢而诡异地移动。
　　
　　声音越来越近，越来越清晰。五丈，三丈，一丈……
　　
　　蔡青青甚至能闻到一股淡淡的、如同尸体腐烂般的腥臭气，混合着阴魂木林特有的阴冷气息，弥漫开来。
　　
　　她猛地转身，手中刚刚切下的阴魂木心脱手飞出，并非砸向腐叶隆起处，而是砸向相反方向的一株大树！
　　
　　“砰！”木心砸在树干上，发出闷响。
　　
　　几乎同时，腐叶炸开！
　　
　　一道灰白色的影子，快如鬼魅，从腐叶下放射而出，直扑那木心落地的方向！其速度之快，只在空气中留下一道模糊的残影！
　　
　　然而，就在它扑出的瞬间，蔡青青动了！
　　
　　她等的就是这一刻！
　　
　　脚下步伐一错，《青莲蕴灵诀》修炼出的灵力灌注双腿，身法虽谈不上精妙，却足够迅捷灵动，险之又险地避开了灰白影子扑击的余波。同时，一直扣在左手中的几颗石子（她提前捡好的，尖锐锋利），灌注了那丝带有“破邪”锋锐之意的青莲灵力，如同劲弩般放射而出！
　　
　　目标，并非那灰白影子本身，而是它扑出后，留在原地的腐叶坑——那里，隐约露出一点不同于腐叶的、惨白的颜色！
　　
　　“噗噗噗！”
　　
　　三颗石子精准地射入腐叶坑中，发出击中硬物的闷响。
　　
　　“吱——！！！”
　　
　　

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