第七章 雾锁重楼
第七章 雾锁重楼 (第2/2页)她需要尝试。谨慎地、秘密地尝试。
首先，是丹炉和火源。最廉价的低阶丹炉，在庶务殿也能用贡献点兑换，但容易留下痕迹。或许，可以想办法自己弄一个？或者，用其他东西替代？
火源倒好解决，地火是最佳，但外门杂役弟子接触不到。普通柴火也可，只是控火难度大，成丹率和品质会低很多。
药材……后山就有，可以借着采药任务的机会，悄悄收集一些。只是需要小心，不能引起注意。
一步一步来。不能急。
定了定神，蔡青青闭上眼，开始运转《青莲蕴灵诀》。淡青色的灵力在干涸的经脉中艰难流淌，如同涓涓细流，滋润着受伤的躯体，驱逐着顽固的阴煞之气。胸口玉佩传来丝丝温润之意，辅助着灵力的运转，也让她的心神渐渐沉静下来。
夜还长，路也还长。
*
接下来的日子，蔡青青变得更加沉默，也更加忙碌。
她身上的伤势不轻，阴煞之气顽固，每日需花费大量时间运功驱除。左臂和右肩的伤口愈合缓慢，稍一用力便会崩裂渗血，这让她在做一些重活时颇为吃力。刘二丫看在眼里，虽不知具体缘由，但也时常帮她分担一些，私下里塞给她两个自己舍不得吃的白面馒头，让她补补身子。这份情谊，蔡青青默默记在心里。
庶务殿的杂活依旧繁重，但她咬着牙，一丝不苟地完成。只是暗中，她开始有意识地调整。
她主动接取更多去往后山采药、收集露水、砍伐普通柴薪的任务。这些任务贡献点不多，但相对自由，能给她提供进入后山、接触各类草药的机会。
每一次进入后山，她都如同最细致的猎人，目光扫过每一片草丛，每一株树木。止血草、宁神花、月见草、蛇涎藤……这些最普通的一品草药，在后山外围并不罕见。她借着完成任务之机，悄悄采集一些，藏于竹篓夹层或衣襟内袋，带回住处晾晒、处理。
她没有丹炉，只能退而求其次。找了一个破损废弃、无人问津的小铁锅，在夜深人静时，于屋后僻静角落，用碎石搭起简易的灶台，以最普通的柴火加热。控火全靠神识对火焰的细微感知和《青莲蕴灵诀》对灵力精准的操控——这是玉佩传承带来的优势，她的神识强度和灵力控制力，远超同阶。
第一次尝试炼制最基础的“止血散”，结果惨不忍睹。火候掌控不当，药材投放顺序错误，最终得到一锅焦黑的药渣，刺鼻的气味差点引来巡夜弟子。
她没有气馁。默默清理掉痕迹，复盘失败原因。药材年份、分量、投放时机、火力大小、搅拌手法……每一个细节都可能影响成败。玉佩传承中只有最基础的理论，真正的实践，需要无数次尝试和失败来积累。
第二次，第三次……铁锅烧穿了一个洞，她偷偷用贡献点换了个更厚实的陶罐。药材一点点消耗，十块下品灵石换来的聚气丹，她只舍得用了一颗，其余都攒着，以备不时之需。大部分时间，她依靠《青莲蕴灵诀》缓慢恢复灵力，依靠后山采摘的野果和粗劣饭食补充体力。
伤口在缓慢愈合，阴煞之气被一丝丝拔除。修为在枯燥的重复和失败的煎熬中，艰难地向着炼气二层迈进。对灵力和神识的操控，却在一次次失败的炼丹尝试中，变得越发精细入微。
白天，她是沉默寡言、偶尔因伤动作迟缓而遭执事弟子呵斥的普通杂役蔡青青。夜晚，她是躲在无人角落、对着简陋陶罐和微弱柴火，一遍遍尝试、失败、再尝试的倔强孤女。
赵明德那边暂时没有新的动作，许是在观望，许是在酝酿更大的阴谋。楚云河也仿佛销声匿迹，内门弟子与外门杂役，本就如同两个世界。寒碧潭之事，古器阁废料库的异常，似乎都随着时间流逝，渐渐被人淡忘，至少在外门，已无人提起。
但蔡青青知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。她必须尽快强大起来。
这一日，她接了一个去“灵兽谷”外围清扫兽栏的任务。灵兽谷是青莲宗豢养灵兽、培育坐骑的地方，位于主峰侧翼，灵气相对浓郁，但也气味熏人，活计肮脏辛苦，一般杂役弟子不愿去。蔡青青看中的，是那里靠近后山深处，偶尔会有一些受伤或体弱的低阶灵兽被抛弃在谷外山林，其血液、毛发、甚至骨骼，有时也能作为炼丹的辅料——玉佩传承中有此类记载，虽偏门，但或可一试。
兽栏的清扫枯燥而污秽。她低着头，挥舞着比她人还高的竹扫帚，将灵兽粪便和残渣扫入独轮车，一趟趟运往指定的堆肥处。空气中弥漫着浓烈的腥臊气，她却恍若未闻，只专注着手里的活计，同时分出部分心神，运转功法，吸收着此地比杂役区稍浓一丝的灵气。
正忙碌间，一阵清脆的铃铛声和灵兽的低吼从不远处传来。蔡青青抬头瞥了一眼，只见几名穿着内门弟子服饰的男女，说笑着朝这边走来。他们身后跟着几头神骏的灵禽，羽毛鲜艳，顾盼生姿，与周围脏污的环境格格不入。
是内门弟子来领取或交还坐骑。
蔡青青低下头，加快了手上的动作，不欲引起注意。
然而，那几人却在她不远处的兽栏前停了下来。似乎是对其中一头通体雪白、唯独额间有一缕金毛的灵鹤颇为喜爱，正在品头论足。
“……这‘雪影鹤’品相不错，脚力也健，可惜性子太烈，上次王师兄想驯服它，反被啄伤了手。”一个娇滴滴的女声说道。
“烈点才好，驯服了才有成就感。”一个略显轻佻的男声接口，“不过听说这鹤最近食欲不振，负责照看的杂役挨了好几次骂了。”
“哼，定是那些杂役偷懒，照顾不周。”先前那女声哼道，“要我说，就该狠狠责罚，以儆效尤。”
几人谈笑风生，全然不顾就在不远处清扫的蔡青青，仿佛她只是这脏污环境的一部分，不值得多看一眼。
蔡青青面无表情，继续清扫。这种事，她早已习惯。
就在她推着满载污物的独轮车，准备绕开这些人时，异变突生！
那头被讨论的雪影鹤，似乎被几人的指点和灵兽谷特有的杂乱气息刺激，忽然变得烦躁不安，仰颈发出一声尖锐的长鸣，猛地挣动束缚它的特制缰绳！
“咔嚓！”缰绳竟被它生生挣断了一股！
雪影鹤双翅一展，带起一阵狂风，就要冲天而起！
“孽畜！安敢放肆！”那轻佻男声厉喝，抬手便打出一道淡金色的灵光，直射雪影鹤脖颈，想要将其制服。
雪影鹤受惊，更是狂性大发，双翅乱扇，尖喙猛啄！它虽被驯养，但本身是一阶灵禽，相当于炼气中期修士，骤然发狂，力道惊人！淡金色灵光被它一翅膀拍散，劲风四溢，刮得地面飞沙走石！
那几名内门弟子没料到这鹤如此凶悍，一时有些手忙脚乱。娇滴滴的女弟子更是吓得花容失色，连连后退。
雪影鹤挣脱了部分束缚，更加狂暴，双翅一振，竟朝着蔡青青这个方向冲来！它似乎将这推着独轮车、挡在路上的“障碍物”当成了发泄的目标，尖喙如钩，带着凌厉的劲风，狠狠啄向蔡青青的头颅！
这一下若是啄实，以蔡青青炼气一层的修为和带伤之躯，不死也要重伤！
电光石火之间，蔡青青根本来不及思考。长久以来在危险边缘挣扎所锻炼出的本能，让她做出了反应。
她并未后退——后退也来不及。而是脚下步伐一错，腰身猛地一拧，将手中沉重的独轮车横着向前一推！
“哗啦！”
独轮车上满载的污物秽土，劈头盖脸地朝着狂冲而来的雪影鹤泼洒过去！
雪影鹤显然没料到这个“障碍物”会如此反应，尖喙距离蔡青青面门只有尺许时，被漫天污物糊了个正着！腥臭的粪便残渣沾满了它雪白的羽毛，糊住了它锐利的眼睛！
“唳——！！！”
雪影鹤发出一声饱含愤怒和恶心的尖厉长鸣，冲势骤止，双翅胡乱拍打，想要甩掉身上的污秽。
而蔡青青在推出独轮车的瞬间，已借力向后疾退，同时身体向侧面扑倒，一个狼狈却有效的滚翻，险之又险地避开了雪影鹤胡乱拍打的翅膀和四处飞溅的污物。
一切发生在眨眼之间。
等到那几名内门弟子反应过来，雪影鹤已经成了“污影鹤”，在原地暴躁地扑腾嘶鸣，而蔡青青则跌倒在数丈外的泥地上，灰头土脸，满身污渍，看起来比那灵鹤还要狼狈。
“你……你这贱婢！好大的胆子！”那轻佻男弟子先是一愣，随即暴怒，指着蔡青青厉声喝骂，“竟敢用污物袭击灵鹤！找死不成？！”
其他几名弟子也反应过来，看向蔡青青的目光充满厌恶和怒意。那娇滴滴的女弟子更是捂住口鼻，连连后退，仿佛蔡青青身上的污秽会传染一般。
蔡青青从地上爬起，顾不上拍打身上的尘土，先低头行礼，声音平静无波，听不出丝毫慌乱：“弟子不敢。灵鹤突然发狂，冲撞弟子，弟子惶恐之下，只知闪避，手中恰好推着污车，不慎溅到灵鹤，请诸位师兄师姐恕罪。”
她将“袭击”说成“不慎溅到”，将责任推给“灵鹤发狂”和“惶恐闪避”，姿态放得极低，理由却滴水不漏。
“不慎？我看你是故意的！”轻佻男弟子不依不饶，眼神凶狠，“惊扰灵鹤，弄脏鹤羽，还敢狡辩！今日若不……”
“周师弟，算了。”一个略显沉稳的男声打断了他。是几人中一直未曾开口、站在稍后位置的一名蓝袍青年。他面容普通，气质沉稳，目光在蔡青青身上扫过，又看了看仍在扑腾、但已渐渐力竭的雪影鹤，皱了皱眉，“这雪影鹤近日确实烦躁易怒，王师弟上次也吃了亏。这杂役弟子也是情急自保，并非有意。”
他顿了顿，对旁边一名负责管理此片兽栏的执事弟子道：“带她下去，清理干净。灵鹤也带去清洗安抚，若有损伤，按规矩处置便是。”
那执事弟子连忙躬身应下。
蓝袍青年不再多言，对另外几人道：“走吧，另选一头温顺些的。”说罢，当先转身离去。
轻佻男弟子狠狠瞪了蔡青青一眼，又嫌恶地看了一眼满身污秽的雪影鹤，哼了一声，也跟了上去。那娇滴滴的女弟子更是如蒙大赦，连忙追着蓝袍青年走了。
一场风波，看似就此平息。
蔡青青在执事弟子的呵斥下，默默清理着自己和雪影鹤造成的狼藉。雪影鹤已被另外的驯兽弟子带走，临走前还恶狠狠地瞪了蔡青青一眼，仿佛记仇。
执事弟子骂骂咧咧，扣了她今日的贡献点，还罚她多清扫三个兽栏。
蔡青青默默承受，低头做事，仿佛刚才那生死一瞬的惊险从未发生。只有她自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸湿。
不是怕那几名内门弟子，而是怕暴露。刚才情急之下，她施展的身法步法，虽然粗陋，却隐隐带上了《青莲蕴灵诀》中记载的一些闪避技巧的雏形。还有推开独轮车那一瞬间爆发的力量和对时机的把握，也绝非普通杂役弟子能有。
幸好，那蓝袍青年似乎并未深究，只当她运气好，或是常年劳作有些力气。但若遇到眼力高明、心思缜密之人，未必看不出端倪。
必须更加小心。
她推着空了的独轮车，走向下一个需要清扫的兽栏。目光扫过地上残留的、雪影鹤扑腾时掉落的几根沾着污秽的白色翎羽，脚步微微一顿。
灵鹤之羽，尤其是受惊时脱落的翎羽，内蕴灵气虽已流失大半，但作为一些低阶丹药的辅药，或是炼制某些特殊符箓的材料，或许……还有点用处？
她不动声色，借着清扫的动作，衣袖拂过地面，将那几根沾着污秽、无人问津的鹤羽，悄然卷入了袖中。
夜幕降临，蔡青青拖着疲惫的身体回到杂役院。贡献点被扣，还额外加了工，身体旧伤未愈，又添新累。但她心中却异常平静。
袖中那几根沾染污秽的鹤羽，被她小心清洗干净，在油灯下泛着淡淡的、几乎看不见的莹白光泽。
今日之险，让她更加明白实力的重要。而这几根鹤羽，或许就是她尝试炼制新丹药——“益气散”（一种比回气散稍好、能微弱补充气血的丹药）的一味辅药。
路要一步一步走。丹要一炉一炉炼。
她吹熄油灯，在黑暗中盘膝坐下，开始每日雷打不动的修炼。
淡青色的灵力在经脉中缓缓流淌，滋养着伤体，也一点点积蓄着力量。
窗外的月光，透过窗纸，在地上投下模糊的光斑。远处传来巡夜弟子单调的梆子声。
长夜漫漫，道阻且长。但她知道，自己正走在一条看不见的、布满荆棘的路上。
每一步，都需谨慎。
每一次喘息，都为前行。