第十二章 炉火青烟

第十二章 炉火青烟 (第1/2页)

第十二章炉火青烟
　　
　　夜色沉坠，星子稀疏。
　　
　　丙字七号房里，刘二丫早已睡熟。蔡青青坐在窗前，借着窗外漏进的微薄月光，看着手心两样东西。
　　
　　左手，是一个比拇指略大的小玉瓶，触手温润，里面装着约莫半钱份量的淡青色粉末，细如尘埃，隐隐有光华流转，散发着一股纯净平和的草木灵气。这是韩青璇今日离开前，私下交给她的“玉髓粉”，言明每次浇灌只需掺入极少一丝，不可多用，且让她仔细体会此物与净元莲及自身灵力的交互。
　　
　　右手，是一小撮用油纸仔细包好的、灰扑扑的粉末。这是她前些日子炼制的“益气散”，品质低劣，杂质颇多，但终究蕴含了一丝微末的灵气和药性。
　　
　　玉髓粉，外门弟子难得一见的珍品，对滋养灵植、温养自身皆有奇效，尤其是对于修炼木属或水木双属功法的修士，更是辅助修炼的佳品。哪怕只是这半钱，其价值也远超她辛辛苦苦攒下的所有贡献点。
　　
　　益气散，自己摸索炼制的残次品，药效微乎其微，杂质还可能损伤经脉。
　　
　　该如何选择？
　　
　　若将玉髓粉用于自身修炼，或许能一举突破卡了许久的炼气二层瓶颈，甚至打下更坚实的根基。但韩青璇将此物交给她，是信任她能用其救治净元莲，若私用，一旦被发现，后果不堪设想。更何况，净元莲状况刚稳，仍需精心照料，这玉髓粉或许是关键。
　　
　　若只用益气散……突破的希望渺茫，且可能事倍功半，甚至留下隐患。
　　
　　蔡青青轻轻摩挲着冰凉的玉瓶，眼眸在黑暗中沉静如古井。片刻，她将玉瓶小心收起，贴身放好。然后，将那一小撮益气散粉末倒入口中，就着早已凉透的白水，吞咽下去。
　　
　　粉末入喉，带着一股淡淡的草木焦苦味和烟火气，随即化作一股微弱却灼热的气流，散入四肢百骸。这气流远不如聚气丹温和精纯，反而有些躁动，混杂着未能完全炼化的药渣和火毒，冲击着本就窄小脆弱的经脉。
　　
　　蔡青青立刻盘膝坐好，闭目凝神，《青莲蕴灵诀》全力运转。
　　
　　淡青色的灵力如同溪流，从丹田涌出，迎向那涌入体内的灼热药力。青莲灵力中正平和，生机盎然，对那躁动灼热的药力有着天然的安抚和化解作用。两股力量在她经脉中相遇、纠缠、融合。
　　
　　药力被青莲灵力一丝丝淬炼、提纯，剥离出其中微弱的灵气精华和滋养之力，融入自身灵力之中，壮大着溪流的规模。而那些杂质和火毒，则被青莲灵力包裹、消融、驱散，通过毛孔缓缓排出体外。
　　
　　这是一个缓慢而精细的过程，远比直接吸收精纯丹药费力，却也更能磨砺她对灵力的掌控，加深对功法特性的理解。每一次杂质被剔除，每一次药力被同化，都让她对《青莲蕴灵诀》那“净化”、“调和”的特性，体会更深一分。
　　
　　时间在寂静中流逝。额角渗出细密的汗珠，体内传来经脉被拓宽、灵力被压缩凝练的细微胀痛感。那层横亘在炼气一层与二层之间的屏障，在精纯药力（虽然微弱）和青莲灵力的双重冲刷下，变得越来越薄，越来越松动。
　　
　　不知过了多久，当窗外传来第一声鸡鸣，天际泛起鱼肚白时——
　　
　　“啵……”
　　
　　一声比上次突破炼气一层时更为清晰、更为通透的轻响，在体内某个关窍处豁然洞开！
　　
　　一直阻碍着灵力奔涌、如同堤坝般的屏障，轰然倒塌！
　　
　　刹那间，体内灵力奔流的速度陡然加快！经脉如同干涸的河床迎来了春汛，被汹涌的灵力浪潮冲刷、拓宽！丹田气海微微震荡，容量扩大了一圈，能够容纳的灵力总量骤然提升！
　　
　　炼气二层，成！
　　
　　蔡青青缓缓睁开眼，眸中一抹淡青色的光华一闪而逝，随即内敛，却比往日更加清澈明亮，神光内蕴。她轻轻吐出一口浊气，浊气离体，竟带着一丝淡淡的灰色，那是益气散中未能完全排出的杂质。
　　
　　感受着体内明显壮大、运转更加流畅自如的淡青色灵力，疲惫一扫而空，取而代之的是一种充盈的力量感和对自身更清晰的掌控。
　　
　　炼气二层，在青莲宗外门，依旧是最底层的存在。但对她而言，却意味着灵力总量近乎翻倍，对灵力的操控更加精细，施展一些小法术、操控法器（虽然她还没有）也会轻松许多。更重要的是，《青莲蕴灵诀》的诸多玄妙，或许能在更高层次的修为支撑下，逐步展现。
　　
　　她没有时间庆祝。天已快亮，新一天的劳作即将开始。
　　
　　迅速清洗掉身上排出的些许污垢，换了身干净灰衣。她将那贴身收藏的玉髓粉小瓶取出，小心地倒出约莫十分之一的分量，用另一小片干净油纸包好，准备今日浇灌净元莲时使用。剩下的，依旧贴身藏好。此物珍贵，不到万不得已，不能轻动。
　　
　　至于那益气散……她看了看空了的油纸包。药效比预想的略好，杂质问题也比想象中严重。看来，炼丹之术，不仅要追求成丹，更要追求纯净。玉佩传承中那些关于提纯、淬炼、控火的法门，还需细细揣摩，更多实践。
　　
　　*
　　
　　接下来的日子，蔡青青的生活仿佛又回到了某种轨道，却又悄然不同。
　　
　　她依旧是每日清晨前往净元莲圃，以《青莲蕴灵诀》辅助提纯灵液，浇灌莲苗。只是如今修为达到炼气二层，灵力更为充沛，操控更为精细，那“提纯”的效果也显著提升。池水中那些顽固的驳杂异种灵气，被更有效率地分离、驱散。新加入的、掺了极微量玉髓粉的灵液，纯净度更高，滋养效果也更佳。
　　
　　净元莲幼苗在她的精心照料下，恢复速度明显加快。花苞边缘的枯黄斑点逐渐消退，青色光晕日益明亮凝实，甚至比受伤前还要莹润几分。茎秆挺拔，叶片舒展，重新焕发出勃勃生机。那丛受损的碧水藻，在净元莲恢复生机的带动下，以及蔡青青偶尔用青莲灵力滋养下，也缓慢恢复，断裂的藻丝重新长出，碧光虽不及当初阻敌时炽盛，却也温润柔和，与净元莲的青色光晕交相辉映，相得益彰。
　　
　　韩青璇每隔几日会来查看一次，对莲苗的恢复状况颇为满意，看向蔡青青的目光也越发温和，偶尔会指点她一些更精深的灵植护理技巧，甚至询问她对草木灵气的感知体会。蔡青青对答谨慎，只说自己因长在后山，对草木气息敏感些，又得益于《青莲吐纳诀》修炼出的灵力较为平和云云。韩青璇不置可否，却也未深究。
　　
　　贡献点每日稳定入账，身份木牌上的数字渐渐可观。蔡青青并未乱花，除了偶尔去庶务殿兑换最基础的辟谷丹和少量炼制“益气散”、“养元散”所需的普通药材外，大部分都攒了下来。她心中有个模糊的计划——或许，可以攒够贡献点，兑换一个最基础的低阶丹炉，或者一套像样的控火、提纯工具。哪怕只是最低阶的制式法器，也比她那个破陶罐和柴火强得多。
　　
　　然而，平静之下，暗流从未停息。
　　
　　赵明德似乎沉寂了下去，至少表面如此。他依旧在灵植园接取照料其他灵植的任务，偶尔远远遇见蔡青青，目光阴沉，却不再上前挑衅。但蔡青青能感觉到，那双眼睛如同潜伏在草丛里的毒蛇，冰冷地注视着她的一举一动。
　　
　　这一日，蔡青青完成上午的浇灌，正准备去庶务殿交接些零散任务。刚走出灵植园不远，便在一处竹林小径的拐角，被两人拦住了去路。
　　
　　正是赵明德，和他那个矮壮跟班。高瘦的不知去了何处。
　　
　　“蔡师妹，真是巧啊。”赵明德脸上挂着那副令人厌恶的假笑，眼神却锐利如刀，上下打量着蔡青青，“几日不见，师妹气色越发好了，修为似乎也……精进了不少？”
　　
　　他特意在“精进”二字上加重了语气，带着毫不掩饰的试探。
　　
　　蔡青青停下脚步，神色平淡：“赵师兄说笑了，杂役弟子，终日劳作，何来精进？不过是勉强维持罢了。”
　　
　　“是吗？”赵明德上前一步，距离拉近，压低声音，“可我听说，韩青璇师姐对你青睐有加，甚至许你动用‘玉髓粉’这等珍品。师妹得了如此好处，修为有所进境，也是理所当然吧？”
　　
　　果然，是为了玉髓粉。或者说，是为了她修为的“异常”提升。
　　
　　“韩师姐信任，弟子惶恐，自当尽心照料净元莲。玉髓粉珍贵，弟子每次只用一丝，不敢有半分浪费，更不敢私用。”蔡青青语气依旧平静，将“私用”的可能先堵死。
　　
　　“呵，私用不私用，谁说得清呢？”矮壮跟班在一旁阴阳怪气地帮腔，“那玉髓粉灵气浓郁，就算只用一丝，对咱们杂役弟子来说，也是大补了。难怪有些人尾巴翘上天，连赵师兄都不放在眼里了。”
　　
　　赵明德摆摆手，似笑非笑地看着蔡青青：“蔡师妹，咱们明人不说暗话。你一个无依无靠的杂役弟子，能得韩师姐看重，是你的造化。不过，造化这玩意儿，有时候也得看有没有命享。”
　　
　　他顿了顿，声音压得更低，带着一丝冰冷的威胁：“净元莲的事，虽然你侥幸有功，但也别忘了，那变异鼠王是怎么来的。火阳草被啃，食灵鼠流窜，这事……可还没完呢。戒律堂那边，王师兄虽然暂时压下了，但若有人再提起，或者……又出了什么新的‘证据’，证明那鼠王的出现并非意外，而是有人故意引来，意图毁掉净元莲，嫁祸于人……你说，到时候，韩师姐还会不会保你？你那点微末功劳，抵不抵得过‘蓄意破坏宗门灵植’的重罪？”
　　
　　字字诛心，句句威胁。
　　
　　蔡青青心头发冷。赵明德果然不死心，还在暗中调查，甚至可能已经捏造了某些“证据”，就等着机会发难。变异鼠王之事，确实蹊跷，自己无法解释鼠王为何偏偏藏匿在净元莲池畔，更无法解释碧水藻的异动。若赵明德真能拿出一些似是而非的“证据”，自己百口莫辩。
　　
　　“赵师兄这话，青青听不懂。”她抬起头，直视着赵明德的眼睛，那双幽深的眸子里，没有恐惧，只有一片冰冷的平静，“鼠王之事，当日王执事与韩师姐已有定论。师兄若对此有疑，大可向戒律堂或韩师姐直言。至于新的‘证据’……”她微微一顿，“青青行事，无愧于心。师兄若执意纠缠，青青也只能将师兄今日之言，原原本本，禀报韩师姐与孙管事，请她们主持公道了。”
　　
　　以退为进，借力打力。搬出韩青璇和管事老妪，看赵明德敢不敢将事情彻底闹大。
　　
　　赵明德脸色一僵，眼中闪过一丝恼怒。他没想到蔡青青如此油盐不进，不但不怕威胁，反而要将事情捅上去。韩青璇暂且不论，那孙管事老妪，可是出了名的严厉刻板，若知道自己私下威胁同门，哪怕自己是外门管事之侄，也少不了一顿责罚。
　　
　　“好，好得很！”赵明德从牙缝里挤出几个字，脸上假笑彻底消失，只剩下赤裸裸的阴鸷，“蔡青青，看来你是打定主意要跟我作对了？你以为攀上韩青璇，就能高枕无忧？别忘了，楚云河师兄，可还没忘了寒碧潭的事！”
　　
　　他最后一句，几乎是低声吼出来的，带着压抑不住的恨意和一丝……色厉内荏？
　　
　　楚云河？蔡青青心中微动。果然，赵明德背后，站着楚云河。这位内门师兄，对寒碧潭玄阴重水旗被毁一事，终究是耿耿于怀。或许他不便直接对一个小小杂役出手，但借赵明德这把刀，却毫无顾忌。
　　
　　“楚师兄之事，青青不知，亦不敢过问。”蔡青青垂下眼睫，语气依旧平淡，“若无他事，青青告退。”
　　
　　说罢，她不再看赵明德那难看的脸色，侧身从两人之间的空隙穿过，径直向前走去。脚步不快，却异常稳定。
　　
　　赵明德盯着她离去的背影，胸口剧烈起伏，眼中凶光闪烁，拳头捏得咯咯作响。
　　
　　“师兄，就这么让她走了？”矮壮跟班不甘道。
　　
　　“不然呢？在这里动手？”赵明德低吼道，随即深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼神越发阴冷，“这贱婢，越来越滑溜了。硬来不行，看来……得换个法子。”
　　
　　他目光闪烁，似乎在盘算什么更阴毒的计策。
　　
　　*
　　
　　蔡青青并未将赵明德的威胁完全放在心上。这种口舌之争，虚张声势的成分居多。真正让她警惕的，是赵明德背后可能存在的“证据”，以及楚云河的态度。
　　
　　她需要更快的提升速度，需要更多的底牌。
　　
　　炼丹，或许是一条路。但目前的工具和条件，限制了成丹的品质和效率。她需要更好的丹炉，更好的控火手段。
　　
　　

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