第61章 试制香皂与肥皂
第61章 试制香皂与肥皂 (第2/2页)秀云却执意将布包往张小小手里塞：“嫂子你就收下吧，哪怕不成，也是我的一点心意。我娘她……”她眼圈忽然红了，“她总说自己是拖累，要是连洗衣裳都洗不动，她更觉得自己没用了。”
张小小和叶回对视一眼，心中都是一软。
“钱你先拿回去，”张小小将布包推回，“等皂成了，我先送你一块试用。若是好用，你再给钱不迟。”
秀云感激得连连点头，又说了几句感谢的话才离开。
她走后，叶回轻声道：“村里像李婶这样手裂的人不少。若是你真能做出来，倒是能帮上忙。”
张小小看着秀云离去的背影，忽然道：“你说得对。但这方子我毕竟是自己瞎琢磨的，得先找懂行的人问问。”
“你是说……县城铺子的掌柜？”
张小小点头：“明天我跟你一起去县城，我去香粉铺子门口转转，看看能不能讨教一二。”
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第二天一早，两人便赶着骡车进了城。
叶回去卸货时，张小小独自来到县城最气派的“凝香斋”——专卖胭脂水粉、澡豆香皂的铺子。她没急着进去，先在门外观察。铺子柜台后站着个四十来岁的掌柜，面皮白净，眼神精明，正拨弄着算盘。
张小小定了定神，迈步进去。
“掌柜的，我想买块香胰子。”
掌柜抬眼打量她，见她穿着虽干净但料子普通，便随手从柜台里拿出一块用油纸包着的：“这个，三十文。”
张小小接过来细细看，又闻了闻：“掌柜的，这胰子是用什么花露调的？香味这样持久。”
掌柜的嗤笑一声：“姑娘，这是铺子的秘方，哪能随便说？”
“是我唐突了。”张小小不好意思地笑笑，又从怀里掏出自己带来的一块试验皂坯——这是昨晚她特意切下的一小角，已经初步硬化。“不瞒掌柜，我自己在家也试着做过，但颜色总是不对，偏暗。您见多识广，能不能指点一二？”
掌柜的本来一脸不耐烦，可接过那小皂块看了看，又凑到鼻尖嗅嗅，脸色却微微变了。
他上下重新打量张小小：“这是你做的？”
“是。”
“用的什么碱？”
“自家烧的草木灰，筛了三遍，滤出的碱水。”
掌柜的眯起眼，将那皂块在手里掂了掂，忽然压低声音：“姑娘，你这做法，是从哪儿学来的？”
张小小心里一紧，面上仍镇定：“自己瞎琢磨的。”
“瞎琢磨？”掌柜的笑了，笑容却有些冷，“草木灰制碱，油碱混合需顺一个方向搅至‘皂化’——这可是我们凝香斋老师傅的不传之秘。去年有个伙计偷学方子，被东家打断了腿赶出县城。姑娘，你这‘瞎琢磨’，未免琢磨得太准了些。”
张小小脸色白了白：“掌柜的，我绝没有偷师的意思，真是自己试出来的。您若不信，我愿对天发誓。”
掌柜的将皂块丢回柜台，声音提高了些：“发誓有什么用？我劝姑娘一句，这行当水深，不是你们乡下人能碰的。老老实实用皂角吧，别动这些心思，免得惹祸上身。”
铺子里其他几个顾客闻言都看了过来，目光各异。
张小小咬了咬唇，收回皂块，转身快步离开。
她走到街角，心跳才渐渐平复，后背却出了一层冷汗。那掌柜的话虽难听，却透露了一个关键信息——她摸索的方法，竟然真的和铺子里的秘方相近！
只是，对方显然将她当作了偷师的贼。
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中午和叶回汇合时，张小小将事情经过说了。叶回眉头紧锁：“这掌柜的怕是误会了。但他的话也提醒了我们——香皂生意牵扯利益，若你真做出来卖，难保不会有人找麻烦。”
张小小却道：“他越是这样说，我越觉得自己的路子没错。只是有些关窍还没摸透，比如颜色为什么暗沉。”
两人在路边摊吃面时，邻桌一个老丈听见他们低声讨论“皂”、“碱”等字眼，忽然转过头来。
“二位是在说制皂？”
叶回警觉地将张小小往身后护了护：“老丈有何指教？”
老丈笑了笑，脸上皱纹深如沟壑：“别紧张，老汉我不是凝香斋的人。我年轻时在府城澡豆坊做过工，后来眼睛坏了，就回县城了。方才听你们说起皂色暗沉——可是用了铁锅熬油？”
张小小一怔：“正是。”
“那就对了。”老丈慢悠悠道，“铁锅遇碱，易起暗色。若想皂色洁白，得用陶锅、砂锅。再者，油脂若炼得不够纯，有杂质，也会发暗。”
张小小眼睛一亮，连忙起身行礼：“多谢老丈指点！”
老丈摆摆手：“都是老黄历了。不过姑娘，制皂这事，若只是自家用，无妨；若想做买卖……”他看了眼凝香斋的方向，摇头，“那些人，手黑着呢。”
说完，他付了面钱，拄着拐杖蹒跚离去。
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回村的路上，张小小一直沉默。
叶回赶着车，忽然开口：“小小，你若真想继续做，咱们就做。但得想周全。那掌柜的既然疑心你偷师，若见你真做出皂来卖，恐怕不会善罢甘休。”
张小小抬头，目光却异常坚定：“我不偷不抢，自己试出来的方子，凭什么不能做？村里李婶她们的手裂成那样，若有好用的皂，能少受多少罪？况且……”
她顿了顿，声音轻了些：“咱们的日子刚有起色，若能多一门手艺，以后就更稳当了。”
叶回回头看她，见她眼里那簇火苗不仅没被浇灭，反而烧得更旺了。他心中那股一直压抑着的劲头也被带了起来。
“你说得对。”他沉声道，“咱们不主动惹事，但也不怕事。这皂，做！”
张小小笑了，从怀里掏出那块被掌柜丢回来的皂坯，小心摩挲着：“回家我就用砂锅重试一次。还有，我想着，除了猪油，是不是也能用些便宜些的油？比如菜籽油、棉籽油，这样成本低些，村里人更能买得起。”
“都试试。”叶回扬鞭，“需要什么，我明天就去买。”
骡车驶过田间小路，夕阳将两人的影子拉得很长。小院里，那几盒皂坯还在静静晾着，而新的挑战与希望，已悄悄萌芽。
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几天后的傍晚，张小小用砂锅和新炼的猪油重制的那批皂终于脱模了。
这一次，皂体乳白细腻，淡淡透着鹅黄色，撒上的菊花瓣嵌在皂中，清香扑鼻。她切下一小块试用，泡沫丰盈，洗手后皮肤清爽不紧绷。
成了。
她捧着那块皂，手微微发抖。
叶回拿起皂仔细端详，又放到鼻下深嗅，眼底光芒闪动：“小小，你真的做出来了。”
就在这时，院门外传来急促的拍门声，还夹杂着王婶焦灼的喊叫：“小小！叶回！快开门！不好了！”
两人对视一眼，心头同时一沉。
叶回快步开门，只见王婶气喘吁吁，脸色发白：“刚、刚才村里来了两个生面孔，在打听你们家是不是在做香皂！我看着……像是凝香斋的人！”
远处村口，果然停着一辆陌生的青篷马车。