第8章 瘟疫巷
第8章 瘟疫巷 (第1/2页)巷子里的腐臭味在午夜时分格外浓烈。
那不是寻常尸骸腐烂的腥臭，而是混合了草药焦苦、皮肉溃烂、还有某种甜腻到令人作呕的奇异气味。林见鹿蒙着口鼻的布很快被那股甜腻浸透，每一次呼吸都像在吞咽毒药。
“是腐心草。”她压低声音，手指捻起墙角一点焦黑的灰烬，凑到眼前细看。灰烬里混着未燃尽的草药碎屑，在月光下呈暗红色，像凝固的血块。“瘟神散的主药之一，燃烧后会产生甜香，闻久了会致幻。”
凌霄蹲在门口阴影里，手中短刀横在膝上，警惕地听着外面的动静。“能确定是瘟神散吗？”
“八九不离十。”林见鹿从怀中掏出白怜生给的配方抄本，借着月光对照灰烬中的草药残渣，“腐心草、醉仙桃、青琅玕，这三味主药都在。而且……”她站起身，走到窗前，指向外面巷子里那些散落的破碗，“你看到碗底那些白色粉末了吗？”
凌霄眯眼看去。月光下，那些被丢弃的破碗碗底，确实都残留着一层薄薄的白色粉末，像发霉的面粉。
“是石灰？”他猜测。
“是骨粉。”林见鹿的声音发冷，“人骨烧成的粉。腐心草需用人骨粉做药引，才能炼出瘟神散。三个月前这里死的人，尸体没有被运出巷子焚烧，而是就地烧了。骨灰混进瘟神散里，又撒进巷子的水井、食物里，形成了一个闭环的毒窟。”
凌霄握刀的手紧了紧。他想起阿青的描述——三个月前瘟瘟疫·爆发，官府封巷，不许进出。里面的人，恐怕不是病死的，是被活活毒死、炼成人骨药引的。
“晋王用整条巷子的人做试验。”他咬牙道。
“不止是试验。”林见鹿走回屋内，在破木板床上坐下，肋下的疼痛让她额头渗出冷汗，“他在测试瘟神散的传播效果、致死时间，还有……解药。”
凌霄猛地转头看她。
“你看这个。”林见鹿从墙角捡起一个碎裂的陶罐，罐底还沾着些褐色的药渣。她用手指刮下一点，放在舌尖尝了尝，眉头紧皱，“是甘草、金银花、连翘……都是清热解毒的常见药材。但这些药材里，混了很重的明矾和砒霜。”
“明矾和砒霜？那不是毒药吗？”
“是毒药，但也是以毒攻毒的方子。”林见鹿扔掉陶罐碎片，声音低沉下去，“瘟神散的毒性猛烈，寻常解药根本压不住。所以有人在这里试验，在清热解毒的方子里加入微量砒霜，想用猛药攻毒。但显然失败了——明矾和砒霜的比例不对，砒霜加多了，反而加重了毒性。”
凌霄走到窗前，看向巷子深处那些黑洞洞的屋舍。月光惨白，将每一扇门、每一扇窗都照得像墓碑。
“这里的人，先是被下毒，然后被喂下错误的解药，加速死亡。”他喃喃道，“晋王不光在试验瘟神散，也在试验解药。他要的，是一个完美的、可控的毒药和解药配方。”
“而且他成功了。”林见鹿从怀中掏出那几张配方抄本，翻到最后一页。那里用潦草的字迹记着几行字，像是后来添加的笔记：
“丙午年三月初七，南埠城试验。腐心草三成，醉仙桃两成，青琅玕一成，骨粉四成。施毒三日，巷内三百七十一人，亡三百六十八人。余三人，体征异常，留观。”
“丙午年三月十五，解药试验。甘草方加明矾一钱、砒霜三分。试药三人，一刻钟内七窍流血而亡。失败。”
“丙午年三月二十，调整配方。腐心草减半，醉仙桃增一成。待下次试验。”
林见鹿念完，手在微微发抖。丙午年，就是今年。三月初七，距离现在不过一个多月。也就是说，一个多月前，晋王的人还在这里，用活人做试验，记录着一条条人命如何被毒药吞噬。
“三百六十八条人命。”她声音嘶哑，“就为了这几个数字。”
凌霄沉默了很久，才道：“那三个留观的，是什么体征异常？”
林见鹿翻到下一页。笔记继续：
“余三人，皆为青壮男子。中毒后高热三日，咳血，皮肤出现黑斑。第四日高热退，神智清醒，但力大无穷，不惧疼痛。喂食生肉，活吞不吐。留观七日，第七日突然暴毙，死前四肢抽搐，口吐黑血。剖尸查验，五脏六腑均已溃烂，唯心脏完好，呈紫黑色。”
力大无穷，不惧疼痛，食生肉。这描述……
“是药人。”凌霄沉声道，“但不是晋王在南郊山里炼的那种。那种药人是长期喂食醉仙桃和青琅玕，慢慢改造的。这三个人，是在短时间内被瘟神散毒害，产生了变异。他们只活了七天，说明瘟神散的改造还不稳定。”
“但晋王看到了希望。”林见鹿合上抄本，“如果能把瘟神散的毒性控制在一定范围，让人变异而不死，他就能在短时间内制造出一支不知疼痛、力大无穷的军队。到时候别说逼宫，就是横扫天下……”
她没说完，但凌霄懂了。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
晋王要的，不是一个皇位。他要的，是以瘟神散和药人军队，建立绝对的、恐怖的统治。到那时，天下将变成人间地狱。
“我们必须找到证据。”林见鹿咬牙，“这些记录，还有这条巷子里的尸体、药渣，都是证据。只要能带出去，呈给皇上——”
“皇上会信吗？”凌霄打断她，“晋王是他亲弟弟，深得宠信。而且皇上如今重病在身，朝政大半落在晋王手里。我们贸然呈上证据，只怕证据还没到皇上面前，我们的人头先落地了。”
“那怎么办？”
凌霄没回答。他走到门口，侧耳听着外面的动静。巷子很静，静得能听见风吹过破窗纸的哗啦声，还有远处隐约的……哭声？
他眉头一皱，推开门走出去。月光下，巷子空荡荡的，只有散落的破碗和纸钱在风里打转。但那哭声还在，细细的，断断续续的，像猫叫，又像婴啼。
“你听到了吗？”凌霄回头。
林见鹿也听到了。她跟出来，循着哭声的方向望去——是巷子深处，最里面那间屋子。那屋子比其他的都大些，门楣上还挂着半块牌匾，能看清一个“祠”字。
是个祠堂。
“过去看看。”凌霄握紧短刀，率先朝祠堂走去。林见鹿跟在后面，手里扣着银针。
祠堂的门虚掩着，门缝里透出微弱的火光。不是蜡烛或油灯的光，是那种幽幽的、泛着绿色的磷火，在黑暗里明灭不定。
哭声就是从里面传出来的。近了听，才发现不是一个人在哭，是好几个声音混杂在一起，有男有女，有老有少，哭得凄凄切切，在死寂的巷子里回荡，听得人头皮发麻。
凌霄轻轻推开门。吱呀一声，门轴发出刺耳的摩擦声，里面的哭声戛然而止。
祠堂里很空旷，正中摆着几十个牌位，牌位前点着几盏长明灯——灯油早就干了，灯芯烧成了焦炭。那些幽幽的磷火，来自地上散落的骨头。人骨，很多，堆在墙角，像座小山。骨头表面泛着诡异的绿光，是磷火在燃烧。
而在骨头堆旁，蜷缩着几个人。
五个，不，六个。有男有女，衣衫褴褛，蓬头垢面。他们蜷缩在一起，背靠着背，像受惊的兽群。看见凌霄和林见鹿进来，他们齐齐抬头，眼睛里没有神采，只有麻木的恐惧。
最老的是个老妇人，头发全白了，脸上布满皱纹，怀里抱着个破布包裹，包裹里露出一截小小的、干枯的手臂——是个婴儿的尸骸。她在哭，但发不出声音，只有干瘪的嘴唇在颤抖。
年轻些的是个中年男人，左腿从膝盖以下没了，断口处胡乱缠着脏布，布已经黑透了，散发着恶臭。他手里握着一把生锈的菜刀，死死盯着凌霄和林见鹿，眼神凶狠，但握刀的手在发抖。
还有一个年轻女人，二十出头，挺着大肚子，看样子有七八个月身孕了。她缩在墙角，双手护着肚子，眼神空洞，嘴里喃喃念着什么。
另外三个是半大孩子，两男一女，最大的不过十二三岁，最小的只有五六岁。他们挤在一起，瑟瑟发抖。
“你们……”林见鹿开口，声音艰涩，“还活着？”
那断腿男人忽然嘶吼一声，举起菜刀就扑了过来。但他腿脚不便，扑到一半就摔倒在地，菜刀脱手飞出，哐当一声砸在骨堆上。
凌霄没动，只是冷冷看着。
“别……别杀我们……”那年轻女人忽然哭出声来，声音嘶哑得不像人声，“我们……我们没病……真的没病……”
林见鹿心头一颤。她走过去，蹲在女人面前，柔声道：“我们不是来杀人的。你们是这条巷子的住户？”
女人惊恐地看着她，又看看她身后握刀的凌霄，拼命点头，又摇头，语无伦次：“是……不是……我们……我们没染病……是那些人……他们给我们下毒……下毒……”
“谁给你们下毒？”林见鹿追问。
“穿黑衣服的……脸上蒙着布……每天晚上来……往井里倒东西……往米缸里撒粉末……”女人说着，浑身发抖，“我男人……我男人喝了井水，第二天就咳血……第三天就死了……我公婆也死了……只剩下我们……”
她指着地上那个老妇人：“王婆婆的孙子，才三个月，喝了米汤就没了……她抱着孙子，不肯埋，说孙子还会醒……”
又指向断腿男人：“李大哥的腿，是被那些黑衣人打断的……他想冲出去报官……”
最后指向那三个孩子：“狗蛋、丫丫、小栓子……爹娘都死了，躲在祠堂里，靠吃供品活到现在……”
林见鹿听着，心脏像被一只冰冷的手攥紧。她看着这些幸存者，看着他们眼中的恐惧、麻木、绝望，想起抄本上那些冰冷的数字——“三百七十一人，亡三百六十八人”。
原来剩下的三人，不是全死了。还有六个，躲在这里，像老鼠一样苟延残喘。
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