第116章 私生子

第116章 私生子 (第1/2页)

东厂的番子们无声地围了上来，看似随意站位，实则封死了陆擎所有可能的退路。为首那面白无须的中年太监，正是东厂掌刑千户，姓曹，是魏忠手下的得力干将之一。
　　
　　陆擎的手依旧按在剑柄上，脸上那抹淡淡的笑容未曾改变。他知道，此刻绝不能露怯。东厂的人最擅察言观色，若他有一丝犹豫，对方就会像闻到血腥味的鲨鱼，立刻扑上来。
　　
　　“魏公公要见我？”陆擎的声音平静，甚至带着一丝恰到好处的惊讶，“不知陆某一个布衣，犯了什么王法，竟劳烦东厂的大人们亲自来请？”
　　
　　曹千户皮笑肉不笑：“陆公子何必自谦。您做下的那些事，桩桩件件，可都不是布衣该做的。至于王法……呵呵，东厂请人，何时需要王法了？”
　　
　　这话说得嚣张，但确是事实。东厂直属皇帝，有缉捕、审讯、甚至先斩后奏之权，朝中大臣尚且畏之如虎，何况平民。
　　
　　“原来如此。”陆擎点点头，竟松开了按剑的手，向前走了一步，“那便请曹千户带路吧。正好，我也有些事，想当面请教魏公公。”
　　
　　他这番坦然的态度，反倒让曹千户愣了一下。他本以为陆擎会反抗，会逃跑，甚至做好了动手的准备。没想到对方竟如此配合。
　　
　　事出反常必有妖。曹千户心中警惕，脸上笑容不变，侧身做了个“请”的手势：“陆公子爽快。请——”
　　
　　陆擎迈步向外走去，步履从容，仿佛不是去龙潭虎穴，而是赴一场寻常宴请。经过曹千户身边时，他忽然停步，用只有两人能听到的声音，低声道：
　　
　　“曹千户，你腰间那枚‘青蚨钱’，是城南‘聚宝阁’三年前出的那批吧？成色不错，可惜……沾了不该沾的东西。”
　　
　　曹千户的身体瞬间僵硬，脸上的笑容凝固了。他猛地转头，死死盯着陆擎，眼中闪过一丝难以置信的惊骇。
　　
　　那枚“青蚨钱”，是他与晋王府一个秘密账房接头的信物，也是他收受晋王贿赂的凭证。此事极其隐秘，陆擎怎么会知道？还知道是“聚宝阁”的？那家店，表面上是当铺，实则是晋王在京城的一个洗钱和情报据点！
　　
　　“你……”
　　
　　“带路吧。”陆擎打断他，声音依旧平静，但眼神中却带着一丝若有若无的嘲讽。
　　
　　曹千户的脸色变幻不定，最终强压下心中的惊涛骇浪，干笑一声：“陆公子说笑了。请——”
　　
　　他再不敢有丝毫怠慢，亲自在前面引路，态度恭敬了许多。周围的番子们虽然不明所以，但见头领如此，也都不敢造次，只是将陆擎隐隐围在中间，向外走去。
　　
　　小院外停着一辆不起眼的青布马车，但拉车的马匹神骏，车夫的太阳穴高高鼓起，显然是个练家子。曹千户亲自为陆擎打起车帘：“陆公子，请上车。”
　　
　　陆擎坦然上车。车厢内部空间不大，但布置得很舒适，甚至还有一个小炭炉，温着一壶酒。曹千户也跟了进来，坐在陆擎对面，关上车门。
　　
　　马车缓缓启动，在清晨的街道上行驶，方向正是皇城。
　　
　　车厢内一片沉默。曹千户几次欲言又止，看着陆擎闭目养神的侧脸，最终还是忍不住，压低声音问道：“陆公子……方才所言，是何意？”
　　
　　陆擎眼睛都没睁：“没什么意思。只是觉得曹千户是个聪明人，应该明白，有些事，知道得太多，未必是福。有些船，踏上去，就未必下得来了。”
　　
　　曹千户的额头渗出细密的汗珠。陆擎的话看似没头没脑，但落在他耳中，却不啻于惊雷。这是在警告他，也是在威胁他——陆擎知道他脚踏两条船，既为东厂办事，又暗中勾结晋王！
　　
　　他是怎么知道的？难道东厂里也有他的人？还是晋王府里……
　　
　　曹千户不敢再想下去。他忽然意识到，眼前这个年轻人，远比他想象的要可怕。陆家虽然倒了，但陆文远经营多年，留下的人脉和暗子，恐怕远远超出了所有人的估计。而陆擎能逃过太子和晋王的追杀，在京城隐匿这么久，甚至和鬼市扯上关系，本身就说明了他的本事。
　　
　　“陆公子……”曹千户的声音带上了一丝不易察觉的哀求，“下官……下官也是身不由己。”
　　
　　“我明白。”陆擎终于睁开眼睛，看了他一眼，那眼神平静无波，却让曹千户心头一颤，“所以，我给你一个机会。”
　　
　　“机会？”
　　
　　“告诉我，魏忠为什么要见我？真的只是想抓我，还是……有别的原因？”陆擎的声音很轻，却带着不容置疑的压迫感。
　　
　　曹千户咽了口唾沫，心中天人交战。说，是背叛魏忠，后果不堪设想。不说，陆擎现在就能让他身败名裂，甚至死无葬身之地。而且，陆擎既然知道他与晋王的勾当，恐怕也掌握了证据……
　　
　　“是……是太后的意思。”曹千户最终还是选择了妥协，声音低得几乎听不见，“魏公公是奉了太后娘娘的密旨，要‘请’您进宫……问话。”
　　
　　太后！杨太后！
　　
　　陆擎的心沉了下去，但脸上却不动声色：“问什么话？”
　　
　　“这……下官真的不知。”曹千户苦着脸，“魏公公只说是太后的意思，要活口，要问清楚一些……陈年旧事。具体的，下官位卑，不敢多问。”
　　
　　陈年旧事……五十年前的旧事吗？
　　
　　陆擎的手指在膝盖上轻轻敲击。杨太后突然要见他，而且是通过东厂，这意味着什么？是她知道了自己查到了什么？还是因为陈实的死，让她察觉到了异常？又或者……是因为那块“血纹螭龙佩”？
　　
　　不管是什么原因，此去宫中，必定凶多吉少。杨太后把持朝政多年，心机深沉，手段狠辣，连先帝都敢毒杀，对付他这样一个“余孽”，绝不会手软。
　　
　　但这也是一个机会。一个近距离接触这个最大敌人的机会，一个或许能探听到更多真相的机会。
　　
　　“曹千户，”陆擎忽然开口，“你想不想……换条船？”
　　
　　曹千户一愣：“陆公子的意思是……”
　　
　　“东厂是条好船，但船老大是魏忠，不是你。晋王也是条大船，可惜……这船，快要沉了。”陆擎的声音带着一种奇异的蛊惑力，“跟我合作，我给你一条新船，一条能让你活得更久，也活得更好的船。”
　　
　　“你……”曹千户瞪大了眼睛，“你现在自身难保……”
　　
　　“是吗？”陆擎笑了，那笑容里带着一种让人心悸的自信，“那你怎么解释，我知道你和晋王的勾当？怎么解释，我知道‘聚宝阁’的底细？又怎么解释，我能在太子和晋王的追杀下，活到现在，还拿到了东厂都拿不到的东西？”
　　
　　曹千户哑口无言。是啊，如果陆擎真的只是丧家之犬，怎么可能知道这么多隐秘？怎么可能如此镇定地跟他谈条件？
　　
　　“我……我需要做什么？”曹千户的声音干涩。
　　
　　“很简单。第一，告诉我这次‘请’我进宫的真实目的，以及魏忠的安排。第二，在适当的时候，给我行个方便。”陆擎盯着他的眼睛，“作为回报，我可以保证，你那些见不得光的事，永远不会被人知道。而且，等我站稳脚跟，东厂提督太监的位置……未必不能换人坐坐。”
　　
　　东厂提督太监！曹千户的心脏狂跳起来。那是所有太监梦寐以求的巅峰！魏忠把持东厂多年，权势滔天，但也树敌无数。如果……如果陆擎真的能扳倒魏忠，甚至扳倒他背后的杨太后……
　　
　　这个念头太大胆，太疯狂，但诱惑也足够大。
　　
　　“好！”曹千户一咬牙，下定了决心，“陆公子快人快语，下官……曹某人愿效犬马之劳！”
　　
　　“识时务者为俊杰。”陆擎满意地点点头，“现在，告诉我，魏忠到底想做什么？”
　　
　　曹千户凑近了些，声音压得更低：“具体的，魏公公没说。但下官偷听到他和心腹的几句谈话，似乎……太后娘娘对您父亲的身世，有了新的怀疑。她好像得到了什么消息，说您手里有一件信物，能证明您父亲是……是先帝的血脉。”
　　
　　陆擎瞳孔微缩。杨太后果然知道了！是从哪里泄露的？鬼市？还是陈实临死前的话被探子听到了？又或者，宫里还有她不知道的眼线？
　　
　　“所以，她让魏忠抓我，是为了那件信物？”
　　
　　“恐怕不止。”曹千户摇头，“魏公公说，太后娘娘要亲自见您，问清楚当年的事。而且……而且似乎对您本人，也很感兴趣。”
　　
　　对我感兴趣？陆擎心中冷笑。是感兴趣，还是想确认我是不是知道了不该知道的事，然后像对付父亲一样，让我“被自杀”或者“被意外”？
　　
　　“宫中守卫如何？魏忠会在哪里见我？”
　　
　　“按照惯例，外男入宫，尤其是您这样的……‘钦犯’，会先被带到东厂的诏狱，由魏公公亲自审问。之后如果太后要见，会从诏狱直接提人，走西华门的侧门，进慈宁宫。”曹千户详细说道，“诏狱守卫森严，都是魏公公的心腹。但入宫的路线，会经过御花园的西侧，那里有一片梅林，这个季节梅花开得正好，平时有不少宫人游玩，守卫相对松懈一些。而且……”
　　
　　他犹豫了一下，低声道：“而且，西华门今日当值的守卫副统领，是我一个同乡，受过我的恩惠。如果陆公子需要……”
　　
　　陆擎深深看了曹千户一眼。这个人，能在东厂混到千户，果然不简单。不仅懂得审时度势，而且还留了后手。他说的那个副统领，恐怕不只是“同乡”和“受过恩惠”那么简单，很可能是他埋在宫中的一枚暗棋。
　　
　　“我知道了。”陆擎点头，“入宫后，见机行事。如果情况不对，我会给你信号。”
　　
　　“什么信号？”
　　
　　陆擎从怀中取出那枚“鬼王令”，在曹千户面前晃了晃：“看到这个，你就知道该怎么做了。”
　　
　　曹千户看到那枚非金非铁的黑色令牌，尤其是上面那个古篆的“鬼”字，脸色又是一变。他显然听说过鬼市的传说，更知道“鬼王令”意味着什么。看来，这位陆公子不仅和晋王、太子有纠葛，还搭上了鬼市这条线！他的选择，或许真的没错……
　　
　　“下官明白。”曹千户的态度更加恭敬了。
　　
　　说话间，马车已经驶入了皇城范围。透过车窗缝隙，可以看到高耸的宫墙和戒备森严的守卫。空气中的肃杀之气，越来越浓。
　　
　　马车没有进入皇城正门，而是绕到了东侧一条僻静的巷道，在一扇不起眼的黑色小门前停下。这里就是东厂诏狱的侧门，俗称“鬼门关”，进去的人，很少能完整地出来。
　　
　　“陆公子，请。”曹千户率先下车，对守卫亮出腰牌。
　　
　　守卫检查了腰牌，又打量了陆擎几眼，这才打开小门。一股混合着血腥、霉味和馊臭的怪味扑面而来。
　　
　　陆擎面不改色，迈步走了进去。曹千户紧随其后，并对守卫使了个眼色。那守卫会意，等他们进去后，立刻将门关上，并加了一道铁栓。
　　
　　诏狱内部比外面看起来更加阴森。狭窄的通道仅容两人并行，墙壁上挂着昏暗的油灯，火光摇曳，映照着墙壁上暗红色的、洗刷不净的血迹。两侧是一间间铁栅栏围成的牢房，里面关着形形色·色·的人，有的奄奄一息，有的疯疯癫癫，更多的则是用麻木或仇恨的眼神看着走过的每一个人。
　　
　　空气中弥漫着绝望的气息。
　　
　　曹千户引着陆擎，穿过长长的通道，来到最深处的一间刑房。这里比外面的牢房宽敞许多，但也更加恐怖。墙上挂满了各式各样的刑具，从普通的皮鞭、夹棍，到狰狞的烙铁、钩爪，一应俱全。房间中央是一个火盆，炭火烧得正旺，里面插着几根烙铁，已经烧得通红。
　　
　　刑房里已经有几个人在等着。为首的是一个身穿绛紫色蟒袍、面白无须的老太监，他坐在一张太师椅上，正慢条斯理地品着茶。虽然年过五旬，但他皮肤光滑，没有一丝皱纹，只有那双细长的眼睛，开阖之间精光闪烁，透着令人不寒而栗的阴冷。
　　
　　正是东厂提督太监，魏忠。
　　
　　在魏忠身后，站着两个面无表情的番子，腰间佩刀，太阳穴高高鼓起，显然是一等一的高手。除此之外，刑房角落里还蜷缩着一个血肉模糊的人影，不知是死是活。
　　
　　“督主，人带到了。”曹千户上前一步，躬身禀报。
　　
　　魏忠放下茶杯，抬起眼皮，目光像毒蛇一样在陆擎身上扫过。那目光并不锐利，却带着一种粘稠的、令人极度不适的阴冷，仿佛能将人从里到外看透。
　　
　　

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