第129章 皇子之手
第129章 皇子之手 (第1/2页)漕船在运河上不紧不慢地行驶着。正值春夏之交，运河水势平稳，两岸杨柳依依，阡陌纵横，偶尔可见村庄城镇，炊烟袅袅，一派安宁的江南水乡景象。但船尾狭小隔间里的四人，却无暇欣赏这景致。他们的神经依旧紧绷，如同拉满的弓弦。
刘大疤瘌果然守信，安排了一个哑巴船工定时给他们送饭送水，除此之外，绝不打扰。饭菜粗糙，无非是糙米饭、咸菜、偶尔有点鱼干，但能果腹。陆擎几人乐得清静，正好借机休整。秦川和“无面鬼”的伤都不重，沈墨带了金疮药，简单处理过，已无大碍。陆擎自己则抓紧时间调息，试图进一步稳固体内那脆弱的寒热平衡，但收效甚微。那股潜伏的“火毒”如同岩浆，时不时在经脉中窜动，带来灼痛和烦躁，必须时刻以意志力压制。
船行一日，平安无事。除了必要的如厕，几人几乎不出隔间。通过油布的缝隙和倾听船工们的闲谈，倒也了解到不少消息。
最引人注意的，是船工们议论纷纷的“扬州大搜捕”。据说晋王世子一到扬州，就以协助查案为名，调动了扬州守备营的兵马，会同知府衙门、东厂番子，在全城进行地毯式搜查，尤其是码头、客栈、车马行等处，盘查得极为严格。据说还抓了不少“形迹可疑”的人，闹得人心惶惶。船工们猜测，可能是抓江洋大盗，或者查什么朝廷钦犯。
听到这些，陆擎几人心知肚明，这“钦犯”多半就是他们。幸好走得及时。
另一个消息是，朝廷似乎有旨意下来，今年漕粮北运要加紧，说是北边不太平，边关粮草吃紧。因此沿途各码头都在加紧装船，漕帮上下忙得脚不沾地，对搭乘的“漕盐会”小吏，只要不惹事，也就睁只眼闭只眼。
这对陆擎他们来说是好事，船行加速，也能早些抵达北方。
第三日午后，漕船在一个叫“清浦镇”的码头停靠补给。清浦镇不大，但地处要冲，是运河上的一个重要节点，南来北往的船只多在此歇息。码头上人声鼎沸，比扬州码头不遑多让。
刘大疤瘌的船要在此停留两个时辰，补充淡水、食物，也让船工们上岸松松筋骨。陆擎几人自然不能下船，只能继续窝在隔间里。
隔着油布，能听到码头上嘈杂的人声，小贩的叫卖，酒肆的喧哗，还有妓女拉客的娇笑声。秦川和“无面鬼”轮流在缝隙处警戒，陆擎则靠着杂物，闭目养神，脑海中反复回想着锦囊丝绢上的内容。
“……先帝遗诏……传位于……九皇子……杨氏矫诏……火烧……灭口……证据在……冷宫……云……”
九皇子？当今皇帝是太宗皇帝的第三子，据说登基时，先帝的皇子们除了当今圣上，就只有两位幼年夭折的公主，以及一位很早就出宫修道、不问世事的二皇子。从未听说过有九皇子。是早夭了？还是被杨氏兄妹害死了？苏芷兰留下的“证据”，能否证明这位九皇子的存在，以及杨氏矫诏篡位的罪行？
“云”又是指什么？是人？是地方？还是别的什么？
陆擎正思索间，忽然听到外面传来一阵不同寻常的喧哗，似乎是从码头方向传来的，其中夹杂着呵斥声、马蹄声，还有人群惊恐的避让声。
“怎么回事？”陆擎警觉地睁开眼。
秦川凑在缝隙处看了看，低声道：“码头上来了一队官兵，还有几个穿飞鱼服的，像是东厂的番子。正在盘查过往的船只和行人，好像是在找什么人。”
东厂！陆擎心中一凛。动作好快！竟然已经追查到清浦镇了？是得到了什么线索，还是例行盘查？
“注意隐蔽，不要出声。”陆擎低声道。几人立刻屏息凝神，手都按在了藏匿的兵刃上。
脚步声和呵斥声由远及近，显然是朝着码头停泊的船只来的。很快，陆擎就听到刘大疤瘌谄媚的声音在船头响起：“哎哟，几位军爷、公公，什么风把您们吹来了？小的刘大疤瘌，是这条船的船头，正经漕帮的船，运的是官粮，这是漕运衙门的文书……”
“少废话！”一个尖利的声音打断了他，应该是东厂的太监，“船上都有些什么人？可有生面孔？”
“回公公的话，船上都是小的手下的船工，都是熟面孔。哦，对了，还有‘漕盐会’的几位老爷，搭小的船北上公干，在船尾歇着呢。”刘大疤瘌不敢隐瞒。
“漕盐会？”那太监声音狐疑，“路引文书呢？叫他们出来，咱家要查验。”
“是是是，小的这就去叫。”刘大疤瘌忙不迭地答应，脚步声朝船尾走来。
陆擎几人心中一沉。最担心的事情还是发生了。东厂番子亲自查验，那粗制滥造的路引和他们的伪装，恐怕很难蒙混过去。
脚步声在隔间外停下，刘大疤瘌敲了敲油布：“几位老爷，官爷要查验路引，您们看……”
陆擎与秦川、“无面鬼”交换了一个眼神，都看到了对方眼中的决绝。看来，只能硬闯了。只是在这运河之上，四面皆水，又有东厂番子和官兵，想要脱身，难如登天。
就在陆擎手按剑柄，准备暴起发难之际，忽然，码头方向传来一阵更大的骚动，有人惊呼：“走水了！走水了！粮仓走水了！”
紧接着，锣声、呼喊声、救火声乱成一片。码头上升起滚滚浓烟，火光隐约可见。
船头的东厂太监和官兵显然也被惊动了。“怎么回事？哪里走水？”
“回公公，好像是码头西边的官仓！”
“快！快去救火！要是烧了漕粮，谁都吃罪不起！”那太监尖声叫道，也顾不上查验了，带着官兵急匆匆地向失火处跑去。
刘大疤瘌也慌了神，对陆擎他们喊了句“几位老爷稍安”，就跑去招呼船工准备，万一火势蔓延，好及时开船避让。
一场突如其来的火灾，暂时化解了危机。陆擎几人松了口气，但心中疑虑更甚。这火，起得太巧了。是意外，还是有人故意为之？如果是后者，是谁在帮他们？目的又是什么？
他们不敢大意，依旧保持高度警惕。码头上救火场面混乱，大约过了半个时辰，火势被控制住，浓烟渐熄。东厂的人没有再回来，大概是忙着处理火灾后事，或者认为这艘船没什么问题。
刘大疤瘌骂骂咧咧地回来了，说是哪个杀千刀的乱丢烟头，差点烧了粮仓，又庆幸火没烧过来。他过来跟陆擎他们打了个招呼，说马上开船，让他们安心待着。
漕船再次起航，离开了依旧有些混乱的清浦镇码头。陆擎透过缝隙，看着码头上忙碌救火的人群和渐渐远去的黑烟，心中疑云重重。
是巧合吗？未免太巧了。难道是泥鳅或者鬼市的人在暗中相助？不像，泥鳅的人应该没那么快跟到清浦镇，而且放火烧官仓，动静太大，不是鬼市的行事风格。
那会是谁？是敌是友？
暂时想不通，只能加倍小心。陆擎叮嘱秦川和“无面鬼”，接下来更要提高警惕，尤其是晚上。
是夜，月黑风高。漕船在运河上静静航行，只有船头挂着的气死风灯，在黑暗中洒下一小片昏黄的光晕。大部分船工都已歇息，只有值夜的舵手和瞭望的船工还在岗位上。
陆擎躺在杂货堆上，毫无睡意。体内的“火毒”又在隐隐躁动，让他心烦意乱。他索性坐起身，轻轻掀开油布一角，看向舱外。
夜空如墨，不见星月。运河水声潺潺，两岸是黑黢黢的田野和树林，偶尔传来几声夜鸟的啼叫，更添寂静。
就在这时，他眼角余光似乎瞥见，船尾后方不远的水面上，有一点微弱的光亮一闪而逝，像是萤火，又像是……船灯？
有船在跟踪？陆擎心中一紧，凝神望去。黑暗的河面上，那点亮光又出现了，而且不止一点，是两三点，排成一线，距离他们这艘船大约百丈左右，不紧不慢地跟着。若非他目力极佳，又正好在观察，很难发现。
是夜行的商船？还是……
他轻轻推醒旁边的秦川和“无面鬼”，示意他们看。两人都是老江湖，立刻明白过来，脸色凝重。
“是敌是友？”秦川用口型无声地问。
陆擎摇头。无法确定。但在这个时候，出现在他们船后，鬼鬼祟祟不靠近也不远离，绝非善类。很可能是清浦镇那场“意外”火灾，并没有完全引开追兵，或者，是另一拨盯上他们的人。
“告诉沈先生，小心戒备。我们轮流守夜，注意后面那艘船的动静。”陆擎低声道。
后半夜，陆擎和“无面鬼”值守。那艘船依旧跟在后面，保持着固定的距离，如同黑暗中的幽灵。陆擎尝试着改变观察位置，发现那艘船似乎也在调整方向，始终缀在后面。
是东厂？还是晋王府的人？或者是白天在清浦镇码头查验的那伙人，发现了什么蛛丝马迹，又追了上来？抑或是……井下逃脱的那个神秘黑衣人，和他背后的势力？
不管是哪一方，被这样一条尾巴跟着，迟早要出事。必须想办法摆脱，或者……解决掉。
天亮前，那艘船终于有了动作。它开始加速，渐渐拉近距离。借着熹微的晨光，陆擎看清了，那是一艘比他们乘坐的漕船稍小、但更轻快的乌篷船，船头站着几条黑影，正朝这边指指点点。
“他们靠过来了！”陆擎低喝，叫醒了秦川和沈墨。
秦川和“无面鬼”立刻抓起兵刃，沈墨也紧张地握紧了随身的药囊。
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