第13章 事情摊开
第13章 事情摊开 (第2/2页)王掌柜捻着短须，沉吟片刻，摆摆手：“你有心了。这事……我再琢磨琢磨。周家这单生意，做好了是机缘，做不好就是祸事。你且先回去，卤味照常送来，其他的，不必多管。”
“哎。”苏瑶应下，不再多言，牵着等候在旁的苏安，转身离开。
走出巷子，春风拂面，依然带着料峭寒意。苏瑶的心却有些滚烫，又有些冰凉。
种子已经埋下，不仅在空间的黑土里，也在她刻意经营的、关于“懂药膳”的模糊印象里。
现在，她需要耐心，需要等待。
等待空间里的种子萌芽，也等待现实里，那不知是否会降临的“时机”。
李货郎的话，像毒蛇冰冷的信子，舔舐着苏瑶的耳廓。县城贵人？手眼通天？赏识本事？
每一个字都让她心头发冷。这绝不是什么“天大的机缘”，这是一张精心编织的、更为致命的网！比陈氏的撒泼、比官差的粗暴搜查，更阴险，更难以抗拒！它直接瞄准了她内心深处对安稳和庇护的渴望，用巨大的利益和看似美好的前景作为诱饵。
是谁？保和堂的钱贵？他没有这样的能量和格局。是那位神秘东家谢昀的试探？不，不像，谢昀若是想要什么，方式绝不会如此鬼祟低级。那么，只能是……她之前隐约的担忧成了真——她这点“本事”，或许真的通过某种渠道，传到了镇上某些真正“有能量”的人的耳朵里。而对方，显然不满足于仅仅购买卤味或菜蔬，他们想要的是根源，是“方子”，是“门路”，是她和苏安赖以生存、也最致命的秘密！
电光石火间，无数念头在苏瑶脑中翻滚。拒绝？对方既然能找到李货郎这样的人来“牵线”，必然有所准备，强硬拒绝只会立刻翻脸，后果难料。虚与委蛇？她手里哪有什么能交出去的“方子”和“门路”？空间的存在绝不能泄露半分，卤味和种菜的技巧，说穿了并不算多么惊天动地的秘密，一旦交出去，她和弟弟立刻失去价值，下场只会更惨。答应？更是自投罗网，将她和弟弟彻底置于未知的、危险的“贵人”掌控之下，生死不由己。
不能慌，绝不能慌。
苏瑶深吸一口冰凉的空气，那寒意直冲肺腑，却奇异地让她狂跳的心稳了一瞬。她抬起头，脸上恰到好处地露出了几分惊疑、警惕，以及一丝被说中心事的动摇，声音却带着戒备：“我不明白你在说什么。我和弟弟只是普通庄户人，靠种点菜、做点卤味糊口，哪有什么‘特别的东西’、‘别的门道’？更不认识什么县城的贵人。你找错人了。”
她将“普通庄户人”和“糊口”咬得稍重，刻意强调自己的微不足道和无害。
李货郎眼中精光一闪，笑容不变，语气更加循循善诱：“姑娘何必自谦？悦来饭馆的‘秘制卤味’如今名声在外，连东家谢公子都亲自定过价，这能是普通庄户人的手艺？还有您家地里的菜，品相滋味，镇上有几家能比？更别说前次巷尾赵家小子急症……”他拖长了音调，意有所指，“姑娘，明人面前不说暗话。贵人是诚心诚意，绝非强取豪夺。只要姑娘愿意合作，以后便是贵人的座上宾，再不用在这市井中辛苦挣扎，看人脸色。这可是多少人盼都盼不来的青云路！姑娘难道就甘心，一辈子窝在这小镇上，被人欺辱，连弟弟都护不周全吗？”
最后一句，精准地戳中了苏瑶的痛处。她的手指在袖中微微蜷缩，脸上适时地露出一丝挣扎和犹豫，声音低了下去，带着彷徨：“我……我只是个什么都不懂的乡下丫头，贵人……贵人究竟想要什么？卤味的方子？种菜的法子？那些……那些真的没什么特别的。”
她开始试探对方的真实目的和底线，同时将自己塑造成一个胆小、懵懂、可能被巨大利益诱惑却又充满不安的孤女形象。
李货郎见她态度松动，心中暗喜，以为说动了，凑得更近些，声音压得几乎只剩气声：“贵人要的，自然不是寻常物事。姑娘手里，想必有些……祖传的，或是机缘巧合得来的，关于‘调理土地’、‘滋养植株’，甚至……‘炮制药材’的独门秘法吧？或许，还有些别处的‘好水’、‘好土’的来路？贵人说了，不拘是什么，只要是姑娘觉得‘特别’的、能让东西长得格外好、滋味格外不同的门道，都值大价钱！姑娘只需稍稍透露一二，或者……带贵人去那‘特别’的地方看一看，一切，便都好说！”
果然！他们想要的，根本不是什么具体的“卤味方子”或“种菜技巧”，他们怀疑的是“源头”！是能让普通菜蔬、卤味产生非凡品质的“根本原因”！他们甚至联想到了“好水好土”和“炮制药材”！这简直已经无限逼近了空间和灵泉水的秘密！
苏瑶的心沉到了谷底，后背瞬间被冷汗浸透。对方绝不是胡乱猜测，而是有了明确的指向！赵寡妇？不，赵寡妇应该不知道空间和水的事。那么，是之前“神水救急惊风”的流言，结合她提供的菜蔬和卤味的异常品质，让有心人做出了大胆而接近真相的推测！
好险！幸好她早已决定“泯然众人”，开始主动降低产出品质，否则此刻被盯上的，恐怕就不止是“怀疑”了！
“我……我真的不知道你在说什么。”苏瑶脸上血色尽褪，露出真实的恐惧，声音发颤，连连摇头，“什么秘法，什么好水好土……种地不就是靠天吃饭，勤快些吗？卤味也是跟我娘学的普通法子，自己胡乱改的……贵人怕是听信了谣言，我真的没有……”
她开始“害怕”地后退，眼神躲闪，一副被吓坏了的模样，同时暗暗积蓄力量，准备一旦对方用强，就立刻高声呼救——虽然这巷子僻静，但总好过坐以待毙。
李货郎见她如此反应，眉头几不可查地皱了一下。这丫头看起来是真的吓坏了，不似作伪。难道真是他们猜错了？这丫头的“特别”，真的只是“运气好”加上“有点小聪明”？
但他不敢完全确定，毕竟上头的交代十分郑重。他脸色一沉，收起那伪善的笑容，语气带上了几分威胁：“姑娘，这可是贵人给的机会，错过了，可就没有了。贵人能让你一步登天，自然也能……让你在这青石镇再无立锥之地。你好好想想，是跟着贵人享福，还是继续留在这里，面对保和堂，面对镇衙，面对那些你根本得罪不起的人？下一次，可不一定再有谢公子或者孙老大夫，恰好路过救你了。”
软硬兼施，图穷匕见。
苏瑶浑身冰凉，知道最后的通牒来了。她猛地抬头，眼中蓄满了泪水（半是真怕，半是急智），声音带着哭腔，却又有一股豁出去的倔强：“你……你们逼我！我什么都不知道，拿什么给贵人？难道要我凭空编造吗？若是胡乱说了，贵人发现不对，岂不是死得更快？你们干脆杀了我好了！反正我和弟弟无依无靠，早就不想活了！”
她突然的情绪爆发和“求死”之言，让李货郎愣住了。他没想到这丫头如此烈性，或者说，如此“蠢笨”，竟然听不懂他话里“合作”的深意，只以为是要逼她交出不存在的“秘法”。
就在这僵持的瞬间，巷子口，忽然传来一阵不急不缓的脚步声，和一道清朗平静、却带着无形威压的声音：
“哦？是谁要在这青石镇上，让人无立锥之地，甚至不想活了？”
这声音并不高亢，却仿佛带着某种奇特的韵律，瞬间穿透了寒风和李货郎的威吓，清晰地传入两人耳中。
李货郎脸色骤变，猛地回头。
只见巷口，谢昀谢公子，正负手而立。他今日披着一件墨色滚银边的狐裘大氅，衬得面如冠玉，眸若寒星。他身后，依旧跟着那位沉默如山的青衣随从。两人似乎只是恰好路过，谢昀的目光淡淡扫过李货郎惊惶的脸，最后落在泪眼朦胧、身形微微发抖的苏瑶身上，眉梢几不可查地动了一下。
“谢、谢公子！”李货郎魂飞魄散，膝盖一软，差点跪下去。他不过是县城某个不大不小人物手下的跑腿，如何敢在这位正主面前放肆？谢家的名头，在本州都是响当当的！
“你是何人？在此作甚？”谢昀语气平淡，听不出喜怒。
“小、小人是走街的货郎，路过，路过……跟这位姑娘推销点针头线脑……”李货郎冷汗涔涔，语无伦次。
“推销货物，需要逼得人‘不想活了’？”谢昀唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，反而更显冰冷，“青石镇的货郎，如今都这般有能耐了？”
“不敢！小人不敢！小人嘴贱，胡说的！小人这就滚，这就滚！”李货郎哪里还敢停留，点头哈腰，连连作揖，也顾不上苏瑶，如同丧家之犬般，连滚爬跑地挤过谢昀身边，瞬间消失在巷子另一头，不见了踪影。
巷子里重新安静下来，只剩下寒风呼啸。
苏瑶还保持着刚才那副惊惧含泪、微微发抖的姿态，心里却掀起了惊涛骇浪。谢昀！又是他！他怎么会恰好出现在这里？是巧合，还是……他一直派人留意着他们？
她连忙用袖子擦了擦眼角（半真半假的泪），对着谢昀深深一福，声音哽咽：“民女……多谢公子再次解围。”
谢昀没有立刻让她起来，目光在她身上停留了片刻，那目光似乎能穿透她单薄的棉袄和故作镇定的表象。他缓步走上前，在离她几步远的地方停下。
“方才那人，是县里‘广发商行’一个管事手下跑腿的。”谢昀忽然开口，说的却是看似不相干的话，“广发商行，生意做得杂，药材、布匹、南北货，都沾。背后东家，姓吴，与州府一位同知有些拐弯抹角的姻亲关系。”
他顿了顿，看着苏瑶骤然抬起的、带着惊愕与恍然的脸，继续淡淡道：“吴东家为人，最喜‘集奇’，听闻何处有稀罕物事、独特技艺，总想纳入囊中。手段嘛，方才你也见识了一二。”
寥寥数语，已将李货郎的来历、背后之人、及其目的手段，剖析得清清楚楚。
苏瑶只觉得一股寒意从脚底窜遍全身。原来不是钱贵，是比钱贵势力更大、手段也更“高明”的县城商贾！他们甚至已经查到了“广发商行”和“吴东家”！若不是谢昀点破，她连对手是谁都不知道！
“他们……是冲着我那点粗浅手艺来的？”苏瑶声音干涩。
“恐怕不止是手艺。”谢昀目光深邃，意有所指，“能让寻常菜蔬迥异，卤味生香，甚至……引人联想‘药效’的，在有心人眼里，便不只是‘手艺’了。你可明白？”
苏瑶心头巨震，几乎站立不稳。他果然知道！他什么都知道！至少，他猜到了关键！
“民女……不明白。”她垂下头，抵死不认。这是最后的本能。
谢昀似乎并不意外，也不逼迫，只道：“明白与否，你自己清楚。我只告诉你，广发商行既已注意到你，便不会轻易罢手。今日是利诱，明日便可能是威逼，后日，或许是更阴损的构陷。你姐弟二人，无根无基，躲得过一次，躲不过次次。”
他的话，字字如冰锥，砸在苏瑶心上，将她那点侥幸和试图“泯然”的幻想，击得粉碎。是啊，对方是县里有靠山的商行，手段繁多，她和弟弟怎么躲？怎么藏？
“求公子……指点迷津。”苏瑶猛地跪了下去，这一次，是真真切切地感到了一种走投无路的绝望。谢昀两次出手，又对她的事似乎了如指掌，此刻点破危机，或许……是唯一可能抓住的救命稻草？
谢昀看着她跪在冰冷尘土中的单薄身影，静默了片刻。寒风卷起他狐裘的毛领，他俊美的面容在冬日暗淡的天光下，显得有些不真实的疏离。
“悦来饭馆的卤味，如今是块招牌。”他终于再次开口，声音恢复了之前的平淡，“我既用了你的东西，便不会任人随意毁去或夺走。但我的庇护，并非无穷无尽，也非毫无代价。”
他微微俯身，靠近了些，声音压低，带着一种不容置疑的决断，清晰地传入苏瑶耳中：
“我要你，在三个月内，让‘悦来秘制卤味’的名声，传出青石镇，至少在邻近三县，无人不知。我要它成为悦来饭馆，乃至我谢家名下产业中，一个拿得出手的‘招牌’。你若能做到，广发商行之流，我自会替你挡下。你若不能……”
他直起身，没有说下去，但那未尽之言里的含义，苏瑶听懂了。
做不到，便失去了被庇护的价值。届时，广发商行的獠牙，将再无阻拦。
这是一场交易。用她的“手艺”和可能存在的“秘密”带来的价值，换取他暂时的、有条件的庇护。很公平，也很残酷。
三个月，名传三县。这几乎是一个不可能完成的任务。但比起立刻被未知的“吴东家”吞噬，这至少是一条看得见、有方向的路，尽管路上布满了荆棘和未知的考验。
苏瑶跪在冰冷的地上，指尖深深掐进掌心，传来的刺痛让她保持着最后的清醒。她抬起头，看着谢昀那双深不见底的眼眸，那里没有怜悯，只有审视和评估。
她没有选择。
“民女……定当竭尽全力。”她一字一句，声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
谢昀微微颔首，不再多言，转身，墨色狐裘在风中划开一道冷冽的弧线。“记住，三个月。”他的声音随风传来，人影已消失在巷口。
青衣随从看了她一眼，也默然跟上。
巷子里，重归寂静。只剩下苏瑶一人，跪在初冬黄昏渐起的寒风与暮色里，久久没有动弹。
深根，静默。
但风暴，已至门前。而她，必须在风暴彻底将她与弟弟吞噬之前，沿着这条看似生路、实则更险的独木桥，闯出一条血路。