第23章 山野微光

第23章 山野微光 (第1/2页)

山路比苏瑶想象的更难走。
　　
　　前几日化雪，土路泥泞不堪，混杂着去岁腐烂的落叶，踩上去又湿又滑。她穿着露趾的破草鞋，没走多远，脚底就被碎石子硌得生疼，冰冷的泥水灌进鞋里，刺骨的寒。背上的旧背篓随着她的步伐晃动，粗糙的竹篾边缘不断摩擦着她单薄的肩胛，很快那片皮肤就传来火辣辣的痛感。
　　
　　她停下来，扶着一棵叶子落光的老树喘气。回头望去，青石镇的轮廓已变得模糊，藏在淡淡的晨霭里，只剩下几缕炊烟，标识着人间烟火的方向。而前方，山路蜿蜒向上，隐入更加茂密、幽暗的林木之中。寒气更重了，林间弥漫着一股潮湿的、混合着泥土和腐殖质的气味。
　　
　　怕吗？自然是怕的。林深不知处，谁知道里面藏着什么？父亲曾说过，山里不仅有能救命的草药，也有要人命的毒虫、瘴气，甚至……饿了一冬的野兽。
　　
　　但腹中的饥饿，背上空背篓的重量，还有小宝那双充满依赖和些许期盼的眼睛，像无形的鞭子，抽打着她继续往前走。
　　
　　她定了定神，从背篓里拿出一根准备好的、一头削尖的硬木棍，紧紧攥在手里。这既是探路的拐杖，也是防身的武器——虽然脆弱得可笑。
　　
　　她开始留意脚下的土地，路边的草丛。这个时节，大多数草木还未返青，枯黄一片。但她记得父亲教过的一些东西：有些不起眼的草根可以充饥，有些枯藤的块茎富含淀粉，甚至某些干枯的、看起来毫不起眼的“杂草”，可能就是能卖几个铜板的药材。
　　
　　“这是蕨菜根，得深挖，冬天能存住一点淀粉……”
　　
　　“那是地黄，叶子枯了，但根茎还在土里，挖出来晒干，药铺收的……”
　　
　　“小心点，这种红梗的别碰，有毒……”
　　
　　父亲的声音，混杂着山林的风声，依稀在耳边响起。苏瑶蹲下身，用木棍小心地拨开厚厚的枯叶和泥土。她运气不错，很快在一处背风向阳的坡地上，发现了几丛已经干枯、但根系似乎还未完全腐烂的植株。叶子形状有点像记忆中的“地黄”。
　　
　　她丢下木棍，用手开始刨土。泥土冰冷坚硬，还混着未化尽的冰碴。很快，她的手指就被磨破了皮，渗出血丝，和黑色的泥巴混在一起，钻心地疼。她咬着牙，不顾疼痛，继续往下挖。指尖触到一块硬硬的东西，心中一喜，加快动作。
　　
　　终于，一块沾满泥土、形似纺锤的根茎被她挖了出来。不大，只有她拇指粗细，颜色深褐。她仔细擦去泥土，凑到眼前看了看，又掰开一点，闻了闻气味。似乎……没错。她小心翼翼地将这块根茎放进背篓，心里涌起一丝微弱的雀跃。
　　
　　有了第一个收获，她精神振作了些，继续在附近搜寻。枯草、落叶、石块……她像一只寻找过冬粮食的小兽，目光锐利地扫过每一寸土地。又找到了几棵类似的，还发现了一小片野荠菜，虽然蔫蔫的，但毕竟是难得的绿色。她小心地将嫩叶掐下，用一块破布包好，也放进背篓。
　　
　　时间在专注的搜寻中流逝。日头渐渐升高，林间的雾气散了些，但寒意并未减退。苏瑶的肚子开始咕咕叫，早上那点稀粥早已消耗殆尽。她找了块相对干净的大石头坐下，从怀里掏出那半个冷硬的豆包，小口小口地咬着。豆包的甜味在冰冷的空气中显得格外珍贵，她吃得很慢，每一口都细细咀嚼，仿佛要将这点热量和力气完全吸收。
　　
　　休息了片刻，她背起又沉了一点的背篓，继续向山林深处走去。路越来越窄，树木越来越密，光线也暗了下来。四周静悄悄的，只有她踩在枯叶上的沙沙声，和自己的呼吸声、心跳声。
　　
　　一种本能的恐惧感，渐渐攫住了她。
　　
　　她停下脚步，警惕地环顾四周。参天的大树遮蔽了天空，投下浓重的阴影。不知名的鸟雀在深处发出短促的啼叫，更添幽寂。风穿过林间，发出呜呜的声响，像是什么在低泣。
　　
　　父亲说过，不要深入，有危险。
　　
　　她攥紧了手里的木棍，犹豫着是否该回头。背篓里的东西不多，大概能换几文钱，或者勉强对付两顿吃食。但离偿还束脩、让小宝吃饱穿暖，还差得太远太远。
　　
　　就在她踌躇不前时，眼角余光忽然瞥见右前方一处岩壁的缝隙里，似乎有一点不一样的色彩。那不是枯叶的褐黄，也不是石头的灰白，而是一抹极其微弱的、近乎干枯的暗绿色藤蔓。
　　
　　鬼使神差地，她握着木棍，小心翼翼地挪了过去。
　　
　　岩壁不高，但湿滑。她仰头看去，只见那藤蔓从岩缝中钻出，紧贴着石壁生长，叶子稀疏，呈卵形，边缘有细锯齿，虽然干瘪，但形态颇为独特。最让她心头一跳的是，在几片叶子下面，似乎挂着几颗干瘪的、豌豆大小的暗红色小果实。
　　
　　她的心猛地狂跳起来，一个几乎被遗忘的名字浮上脑海——“山苍子”。
　　
　　父亲提起过这种野果，极其少见，通常长在背阴湿润的岩壁上。果实和叶子晒干后，有特殊的辛香气味，是香料铺子甚至药铺会高价收的东西，据说只有镇上有名的“仁济堂”偶尔会要，用来配制一些驱寒止痛的膏药或是贵人们用的熏香。
　　
　　是它吗？苏瑶不敢确定。但那一抹暗绿和几点暗红，在满目枯黄中显得如此特别。她深吸一口气，将木棍别在腰间，尝试着攀爬那处不算陡峭的岩壁。石壁湿滑，她试了几次才勉强稳住身体，手指紧紧抠住岩石的缝隙，冰冷的触感让她打了个寒颤。
　　
　　一点一点，她挪到了那丛藤蔓附近。凑近了看，那暗红色的小果实更加清晰，虽然干瘪，但形状完整，凑近了，似乎能闻到一丝极淡的、类似柠檬和姜混合的奇异辛香。
　　
　　就是它！苏瑶几乎可以肯定。强烈的喜悦冲淡了恐惧和疲惫。她小心翼翼地伸出手，避开尖锐的岩石，将那些干瘪的小果实一颗颗摘下，又掐了几段带着叶子的藤蔓。动作很轻，生怕碰坏了这意外的“珍宝”。
　　
　　就在她摘下最后一颗果实，准备退回时，脚下踩到的一块石头突然松动！
　　
　　“啊！”她短促地惊叫一声，身体失去平衡，向后倒去。
　　
　　电光石火间，她另一只手死死抓住了另一处岩石凸起，整个人吊在了岩壁上，背篓重重地撞在石头上，里面的东西哗啦作响。心脏狂跳得几乎要冲出喉咙，冰冷的汗水瞬间浸湿了内衫。
　　
　　她死死咬着牙，用尽全身力气，一点点挪动脚，寻找新的落脚点。手指因为用力而剧痛，指甲可能劈了，但她不敢松手。下面是杂乱的碎石和枯枝，摔下去不死也得重伤。
　　
　　不能死在这里。小宝还在等她。
　　
　　这个念头支撑着她，爆发出最后的气力。终于，她的脚重新踩到了一处坚实的凹陷。她大口喘着气，后背紧贴着冰冷的岩石，缓了好一会儿，才颤抖着，一点一点从岩壁上爬了下来。
　　
　　脚踩到实地的那一刻，她双腿一软，几乎瘫坐在地上。好半天，狂跳的心脏才慢慢平复。她摊开手掌，掌心躺着那几颗来之不易的暗红色小果实，以及几段藤蔓。因为紧张，果实被她捏得有点变形，但好在没有破损。
　　
　　她将这几样东西，连同之前挖到的地黄根、野荠菜，一起小心地放进背篓最底层，用破布仔细盖好。做完这一切，她才感到浑身像散了架一样，手指、脚踝、肩膀，无处不疼。但心底，却有一股微弱的暖流，缓缓升起。
　　
　　够了，今天不能再深入了。
　　
　　她背起明显沉了不少的背篓，捡起那根差点被她丢弃的木棍，辨认了一下方向，开始沿着来路往回走。
　　
　　

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