第六百七十三章 边境
第六百七十三章 边境 (第2/2页)“这，”李易重重地将最后一点饼屑塞进嘴里，用力咽下，他的眼神在篝火的映照下，亮得惊人，“就是我们现在站在这里，握着刀枪，忍受着北境风霜的意义！”
在远离家乡万里的地方。
在随时有草原骑兵绕圈奔袭的地方。
在寒风里，在烈阳下，在这个仗已经打完，辽国已经灭了时刻，仍然有这么一些人，守在国境的最北方。
大概是因为，背后就是家吧。
......
李易回到中军大帐的时候，夜已经深了。
帐内燃着牛油大蜡，光线明亮，地图、沙盘、堆积的文书卷宗，让空间显得有些逼仄，亲兵端来热水和简单的饭食--这虽然是身为将军该有的加餐，但依旧是麦粥、夹着肉的炊饼，外加一小碟咸菜而已。
李易脱下沉重的铠甲，只着内衬的棉袍，坐在案几后，拿起筷子，一直沉默跟随的亲卫队长，一个跟随他从江南打到北境的悍卒，终于忍不住开口，语气带着明显的不忿：
“将军！您今日何必...何必对那些小卒如此？您是坐镇一方的大帅！是王爷最器重的大将！当初在江南，在苏南，在真定，在燕山，哪一场硬仗恶仗不是您冲在最前？没有您步步为营锁死草原，王爷哪能放心去打上京？可如今...如今上京都改叫定北府了，陈平将军坐镇上京道南面清剿余孽，风头正劲，杨盛将军在西京道也是威名赫赫，可您呢？王爷就把您放在这草原边上，天天跟这些打不完的草原耗子纠缠！兄弟们心里都憋着一股气！凭什么？凭什么最苦最累、最难见功劳的活儿，就落在您头上？”
亲卫队长越说越激动，脸膛涨红：“还有那女真！完颜阿骨打算个什么东西？当初在狼头山，要不是咱们魏人，他不得被辽人包了饺子？结果这王八蛋还背信弃义，想要先打上京，也就是王爷念他有点苦劳，才没砍了他，结果呢？这养不熟的白眼狼！现在还敢在草原消极怠工，在辽东搞小动作！要我说，当初就该趁他病要他命！何至于现在留个祸患！将军，王爷...王爷对您，是不是...是不是...”
“住口！”李易猛地放下筷子，声音不大，却瞬间让亲卫队长噤声，后面那句大不敬的话硬生生咽了回去。
帐内一时寂静，只有牛油蜡烛燃烧时细微的噼啪声，李易没有看亲卫队长，目光落在案头那柄被擦拭得锃亮、却显然很久未曾出鞘的佩刀上。
他伸出手，拿起那把刀，手指缓缓抚过冰冷的刀身，眼神变得悠远而温和。
“还记得这把刀吗？”他轻声问，像是在问亲卫，又像是在问自己。
亲卫队长看着那把刀，愣了一下，随即点头：“记得...当年在两浙，您在余杭把那几个天师赶下海喂鱼的时候，缴获了这把刀，您想献给王爷，最后王爷又还给了您...”
“是啊，”李易的嘴角弯起一个浅浅的的弧度，“那时的我，被调入两浙，面对不想作战的上级，畏战如鼠的士卒，毫无办法，又因为不会拍马屁阿谀奉承，困顿交加，而更早之前，我不过是个守城门的队正，前路茫茫，最大的愿望，不过是立点小功，给以后的孩子换个好点的前程。”
他说：“我第一次见到王爷，是要护送一队读书人，去苏南清理屯田，当时的我心想这或许是我爹一辈子都没遇到的立功机会，说不定我去一趟苏南，回来就不用守城门，可怎么也没想到差点死在那儿。”
“我被调入两浙，镇守临安，又带军入北境，收复真定、河间，坐镇灵丘飞狐的长城，白沟河战后收复幽燕，血战燕山平定中京，我跟着王爷，从江南打到北境，这把刀很少有机会砍人--因为王爷给了我更大的刀，给了我统兵的虎符，给了我坐镇一方的权柄，他教我打仗，教我做合格的军人，教我...什么是真正的担当。”
李易抬起头，看向一脸不忿的亲卫队长：“你觉得王爷把我放在这草原边上，是委屈我了？是忘了我的功劳？”
他摇摇头：“你错了！恰恰相反，王爷是把最重的担子交给了我--中京道是什么？是北境的门户！是隔绝草原群狼的铁闸！是王爷新政得以在辽境推行的屏障！这里看似没有攻城拔寨的显赫战功，只有草原骑兵烦不胜烦的骚扰，却关乎整个北疆的安稳，关乎王爷平定天下的根基！”
他站起身，走到悬挂的巨大北疆舆图前，手指点在中京道的位置：“你看，上京道有陈平，西京道有杨盛，雁门关有赵裕，辽阳有李正然，而我这里，就是连接他们的脊梁！草原不稳，则辽东、上京皆受威胁；辽东有变，则草原残寇必趁机作乱，王爷将这里交给我，不是疏远，是信任！是把他的后背，把整个魏军在北境的布局，托付于我李易！”
“至于功劳？王爷当初在真定城下对我说过，‘功业自在人心，不在封赏簿上’，我跟着王爷，从不是为了个人的荣华富贵，是为了江南不再被白莲教荼毒，是为了河北的百姓能安心春耕秋收，是为了这辽阔的北境，从此真正成为我大魏不可分割的国土，子孙后代，永享太平！这才是大功业！”
他走到亲卫队长面前，拍了拍他结实的肩膀，语气重新变得温和：“至于完颜阿骨打与金国...王爷雄才大略，深谋远虑，岂是你我能妄加揣测？他若有异动，自有雷霆手段，我们要做的，就是守好这帝国的边界，让王爷无后顾之忧，以后这种话，休要再提，传下去，约束好下面的人，谁再敢妄议王爷决策，动摇军心，军法从事！”
亲卫队长为自己的莽撞感到羞愧，他猛地挺直胸膛，抱拳沉声道：“末将明白了！是末将糊涂，鼠目寸光！请将军责罚！”
“责罚就不必了，”李易笑了笑，“去把今天的军报再核对一遍，尤其是女真异动和草原部落的关联，务必详尽，另外，传令各营，加强戒备，尤其是夜哨和外围游骑，提防那些钻了‘黑石林’的耗子夜里摸营。”
“得令！”
帐内恢复了安静。
李易重新坐回案几后，拿起那块已经彻底凉透、硬邦邦的炊饼，他并不在意，只是慢慢地、用力地咀嚼着，仿佛要将这北地的粗粝一同咽下，化为支撑这副躯壳的力量，烛光在他脸上跳跃，勾勒出棱角分明的轮廓，那道自眼角斜下的疤痕在光影中显得格外深刻，像一道凝固的烽烟，无声诉说着这些年从尸山血海中趟过的路，他的目光，沉沉地落在悬挂的巨大北疆舆图上，聚焦在那片用赭石色重点标注、代表未知与危险的广袤草原。
或许是之前与那个同乡士卒的对话，莫名让李易又想起了江南水乡稻米的软糯气息，苏州...那个他长大的地方，那个他曾经以为会守一辈子城门、娶个邻家女子、生儿育女终老一生的地方，从什么时候起，故乡成了记忆里一个模糊的、带着水汽的剪影？
衣锦还乡？他从未想过，王爷登高一呼，他便提刀相随，从江南的烟雨打到北境的朔风，从籍籍无名的守门卒，到如今手握数万雄兵、坐镇一方、名字足以让草原部落首领夜不能寐的魏国大将，这条路，他走得义无反顾，却也走得...孤身一人。
温润如玉的性子下，是沙场淬炼出的习惯和作风，他并非不向往寻常人家的温情，只是乱世未靖，山河待整，他这把王爷亲手磨砺出的刀，便只能悬在北疆，饮风啖雪，娶妻？成家？那些属于太平盛世的安稳，似乎总被一场接一场的战事、一份接一份的军情文书推得更远，他偶尔也会想，若真有尘埃落定那一天，自己会是什么模样？或许，那时的他已习惯了边关的冷月，习惯了与士卒同饮一锅粥的滋味，习惯了肩上这副沉甸甸的担子，故乡，成了回不去的远方；家室，成了无暇顾及的奢望。
这大概就是为将者的宿命--当初王爷说出来的话，好像又一次应证在了实处。
视线重新回到舆图上那片令人心悸的草原，李易的眼神变得凝重，萧斡里剌和耶律崇的残部，如同附骨之疽，驱之不尽，剿之不绝，他们依仗着对草原的熟悉和部落的庇护，不断袭扰，消耗着魏国的边防力量，每一次小规模的冲突，都意味着袍泽的伤亡，意味着粮草军械的消耗，作为直接面对这片苍茫、深知其险恶的统兵大将，李易内心的主张异常清晰：不征！至少，在可预见的数十年内，绝不宜大举征伐草原！
王爷雄才大略，志在天下，或许有朝一日会兴起征讨漠北、犁庭扫穴之念，但李易深知，对于一个刚刚平定大半辽国、百废待兴的帝国而言，深入草原作战，无异于一场倾尽国力的豪赌，胜则名垂青史，败则动摇国本--因为草原太大了，部落太散了，没有城池可攻，没有要害可守，只有无尽的追逐和消耗，补给线漫长脆弱，气候恶劣多变，再精锐的步卒，再犀利的火器，在那片天地里，威力都将大打折扣，而草原部落，生于斯长于斯，来去如风，聚散无常，纵能击溃其主力，也难以根除其部族，反而会激起更深的仇恨和持续不断的袭扰，将新朝的北疆拖入永无止境的流血泥潭。
所以作为坐镇帝国边界的主帅，他的主张，是筑城！屯田！锁边！依托修缮一新的长城防线，在关键隘口筑起坚城要塞，如同楔子般牢牢钉在草原边缘，效仿王爷在遂城、定北府的做法，迁流民，实边地，让戍边将士家眷扎根于此，让土地产出粮食，让城池成为抵御风暴的堡垒，同时，利用枢密院的新政，尤其是那《军功授田令》和《举报告赏令》，持续分化瓦解草原部落。让归顺者得利，让摇摆者观望，让死忠者孤立。
要以强大的边防为后盾，以经济、利益的纽带为绳索，再辅以精准的情报和雷霆的打击，将草原的威胁牢牢锁在长城之外，使其从心腹之患，逐渐降级为疥癣之疾，时间，会站在根基稳固的魏国这边，草原部落的内部矛盾、天灾人祸，终会消磨他们的锐气，而大魏，则能在安稳中积蓄力量，等待真正能一劳永逸、成本可控的时机，这才是持重老成、为国惜力的长久之计，这，也是他李易坐镇于此，日夜殚精竭虑的终极目标--为王爷，为大魏，铸就一道真正的北疆铁壁，赢得喘息与发展的宝贵时间。
夜越来越深，这种位置越高，想得就越多的日子，李易已经习惯了，而飘飞的思绪，最终也不可避免地落在那位追随了许多年的背影上。
顾怀，王爷，这个一手将他从泥泞中拉起，赋予他荣耀与使命的人。
李易的唇角不自觉地泛起一丝极淡、却很温暖的弧度，随即又被更深沉的复杂情绪覆盖，就算他是统兵之人，除了对辽国的战争、对草原的防范之外，不应该考虑其他东西，但天下大势，如同奔涌的江河，已不可阻挡地汇聚向一个方向，连他这种军人都难免受其影响--在辽国覆灭，两京四道尽入大魏的此时，那张象征着至高无上权力的龙椅...又会引起怎样的变故？
李易是跟随顾怀最久的将领之一，几乎是追随着王爷的脚步，完整地经历了平定江南白莲、鏖战河北真定、奔袭辽国上京、鼎定北疆的每一场惊心动魄的大战，他比任何人都清楚王爷是如何一步步走到今天，他更清楚王爷的性格--王爷有担当，天大的责任也敢扛在肩上；王爷有智谋，再复杂的棋局也能破局而出；王爷重情义，对追随者信任有加，但李易也敏锐地察觉到，王爷内心深处，似乎对那繁复的宫廷礼仪、无休止的权力倾轧、以及龙椅带来的无边孤寂...未必喜欢，那是一种超然物外却又不得不深陷其中的矛盾。
王爷会选择坐上那个位置吗？
不知道。
面对这种似乎任何人都会毫不犹豫做出选择的问题，李易居然得不出一个答案，他知道为了责任，为了这片刚刚从战火中挣扎出来、百废待兴的土地，为了那些追随王爷出生入死的将士，为了江南的稻香、北境的炉火能真正安稳地延续下去，王爷或许会选择坐上去。
但那只是出于责任。
他偶尔会想起当初在苏州城第一眼见到的那个少年郎，那时谁会想到一个赶鸭子上架的读书人，一个守城的卑贱士卒，最后居然会走到如今这一步呢？然而也正是因为从那时开始就已经彼此熟悉，所以李易才知道，从当初两浙的战事开始，那个曾经会为了一趟出行背着刀箭、穿着断袖箭袍，笑得张扬而洒脱的少年已经变成了另一个人。
一个走得并不开心，却依然坚定走下去的人。
可如今似乎已经走到尽头了，辽国已灭，辽东俯首，大魏内部虽有天灾人祸，却无大规模的起义叛变，外部高丽西夏倭国都没有异动，如果是当初那个少年，是不是他会选择潇洒地摆一摆手，然后就一溜烟跑没影了？
想象着那个画面，李易的嘴角微挑，他突然觉得刚才那种对于王爷会如何选择而衍生出来的猜测，实在是很没必要，因为无论王爷最终做出何种选择，是顺应天命，还是另有考量--虽然这种可能性微乎其微，而对于李易来说，他的位置永远只有一个--坚定地站在王爷身边，做他最忠诚的盾，最锋利的剑，士为知己者死？这早已不够，他要为这份比山重、比海深的信任和知遇，活出一个擎天保驾的将帅风范，王爷若为君，他便是镇守国门的柱石；王爷若是想要跑，那么他再守几年国门，等到一切都安稳下来，再回苏州过安宁日子，也不错？
他缓缓起身，走到大帐门口，掀开厚重的帘幕，帐外，北境深秋的夜空格外高远，星河璀璨，清冷的月光洒满寂静的营地，他极目南望，视线仿佛穿透了千山万水，落在那座名为定北府的雄城。
“所以，王爷，”李易笑着，无声地问，“您到底会，怎么选？”