第六百七十三章 边境
第六百七十三章 边境 (第1/2页)初春，野狐岭以西五十里。
最后一声沉闷的火炮轰鸣仿佛还在空旷的草原上回荡，但空气里弥漫的硝烟味和焦糊气息，已宣告了这场持续半日的遭遇战的终结，铅灰色的天空低垂，压着远处起伏的丘峦线，也压着眼前这片被蹂躏过的草场，焦黑的草皮翻卷着，露出底下深褐色的泥土，几处未熄的余烬像垂死野兽的眼睛，在风中明灭不定，吐出呛人的青烟，折断的箭杆、碎裂的甲叶、散落的马蹄铁，还有那凝固的、暗红的印记，无声地诉说着方才的惨烈。
李易缓缓摘下那顶沾满尘土和汗渍的凤翅兜鍪，随手递给身旁的亲兵，冷风立刻灌进脖颈，激得他微微眯了下眼，一道寸许长的疤痕，自他左眼角斜斜向下，划过硬朗的颧骨，隐入下颌的线条里，非但没有破相，反而为这张尚显年轻的面孔添了几分沙场淬炼出的沉毅与威严，汗水混合着硝烟留下的黑痕，在他脸上勾勒出几道沟壑，他目光沉静地扫过战场，远处，魏军士卒正沉默地清理着最后的抵抗，收拢己方袍泽的遗体，也冷漠地给那些倒卧在血泊和焦土中的草原骑兵补上致命的一刀，偶有未死透的战马发出痛苦的嘶鸣，很快便会被利落地结束痛苦。
“报--！”一骑斥候卷着烟尘奔至近前，翻身下马，单膝点地，“禀将军，残敌溃散，大部向西北‘断魂峡’方向遁逃，约一千三百骑；另有一股千余人马，丢弃辎重，轻骑钻入了南面‘黑石林’，踪迹难寻，我军伤亡正在清点，初步估算，步卒阵亡七百三十七，重伤一百一十五；骑卒折损近三百骑；神机营炮手伤十三人。”
李易点了点头，脸上没什么波澜，只问：“可看清是什么旗号？还是散兵游勇？”
斥候喘了口气，回道：“回将军，看甲胄兵器和溃散前的呼号，像是‘克烈部’的附庸小部落，还有几个‘蔑儿乞’的散兵混在里面，没见着瀚王府的狼旗。”
“克烈...蔑儿乞...”李易重复了一遍这两个名字，嘴角扯出一丝极淡的、冰冷的弧度，“瀚王萧斡里剌那条老狐狸，逃着逃着，倒是越发精明了，自己缩在草原深处，尽驱些依附的小部落和散兵游勇来试探，这几个月，已经是第几次了？真当我们魏人的刀锋不利，还是神机营的火炮哑了？”
他身后的偏将，一个同样年轻但脸上带着几分桀骜的汉子，闻言狠狠啐了一口：“这帮草原狼崽子，跟草原上的野狗一样，记吃不记打！辽国都亡了，耶律崇那小子不知在哪个耗子洞里发抖，他们倒还不死心，仗着马快腿熟，隔三差五就来撩拨！将军，咱们不能总这么被动挨咬，末将请命，率一支精骑，直插‘断魂峡’，就算抓不到萧斡里剌，也要把那几个敢伸爪子的部落连根拔了！看他们还敢不敢！”
李易没有立刻回答，他走到一具被铅弹打得血肉模糊的草原骑兵尸体旁，蹲下身，用戴着手套的手拨开那尸体紧握弯刀的手指，捡起一块染血的、刻着粗糙狼头的骨牌看了看，骨牌入手冰凉，带着草原特有的粗粝感，他站起身，将那骨牌随手丢给偏将。
“没有意义--草原太大了，部落像野草，你拔掉一茬，春风一吹，不知又从哪个角落里冒出来一茬，萧斡里剌和耶律崇的残部现在就是那春风吹不尽的野草根，我们追得越狠，他们藏得越深，驱赶依附的小部落来送死也越频繁，王爷要的是辽境安稳，是这中京道成为隔绝草原与内地的铁壁，不是让我们把有限的兵力，都陷在这无边无际的草原追逐里。”
他抬头，望向西北那片苍茫的、此刻正吞噬着败兵的天际线：“传令，打扫战场，收敛阵亡将士遗骸，伤者立刻送回后方大营医治，将斩获的敌酋首级，筑成京观，立于野狐岭隘口最显眼处！尸体...就地焚烧，派快马，将战况及敌踪飞报定北府枢密院，同时通告陈平所部，警惕南面‘黑石林’方向可能的渗透袭扰，”他顿了顿，补充道，“另外，让随军书吏拟一份详细的奏报，着重写明此番袭扰者的身份，以及...金军在草原作战越发懈怠的消息，一并呈送王爷。”
偏将听到“金军”二字，眉头狠狠一皱：“这帮女真人...说什么要三个月擒获耶律崇，结果到现在都没个像样的消息，而且已经有好些时日没送回来军报了，也不知道他们到底是来草原打仗的还是来游猎的。”
李易摇摇头，语气也带上了一丝凝重：“如今女真诸部被圈在辽阳顺义川，看似温顺，但猛兽关进笼子，只会更加焦躁，枢密院前些日子送来一封密信，完颜阿骨打留在辽东的心腹，近来与几个被圈禁的部族首领秘密接触频繁，似有串联，他本人如今带着精锐在草原深处追剿耶律崇残部，行踪飘忽，数月未有确切战报传回定北府...这本身就不寻常。”
偏将倒吸一口凉气：“将军是说...完颜阿骨打可能...？”
“王爷说过，人心最难测，尤其是一个曾经称王、又骤然失去一切的人，”李易打断了他的猜测，“如今辽境初定，咱们做军人的，不能如同那些文官一样处理政务、安抚人心，但草原上的风，辽东的暗流，便是我们要警惕的东西，如今我们守好中京道，隔绝草原，就是为王爷稳住后方，让王爷能腾出手来，梳理辽境，消化辽东，这才是根本。”
他拍了拍偏将的肩膀，“让将士们动作快些，天快黑了，草原的夜风能冻透骨头，传令下去，回营。”
......
这支坐镇前辽国中京道--如今该称定北府与草原边界的魏军回营的路上，暮色四合。
绵延的魏军营盘依着一处背风的山坡扎下，灯火星星点点，如同散落在地上的星河，营盘布局严谨，壕沟、拒马、瞭望塔一应俱全，外围游弋着精悍的骑兵斥候，戒备森严，空气中飘荡着炊烟、草药和牲口粪便混合的气味。
李易没有直接回自己的中军大帐，他先是去了伤兵营，营帐里光线昏暗，弥漫着浓重的血腥气和金疮药的味道，痛苦的**和压抑的咳嗽声此起彼伏，他放轻脚步，一个个营帐看过去，不时停下，俯身询问伤兵的伤势，查看军医的处理是否妥当，看到一个年轻的炮手胳膊被流矢擦伤，包扎得有些潦草，他皱了下眉，亲自唤来随营的老军医重新处理。
“疼就喊出来，不丢人，”看着炮手咬牙忍痛的模样，李易温声道，顺手从怀里摸出一个小油纸包，里面是几块硬邦邦但带着甜味的麦糖，“含着，能好受点，我听说过你，你是神机营的宝贝，最准的炮手，以后要是还想手稳打得准，今天军医说什么，你都得照做。”
炮手受宠若惊，眼眶微红，呐呐地谢过将军。
从伤兵营出来，李易又去了辎重营，检查粮草储备和马匹的草料情况，这样的巡营，从他被调入两浙成为能独自领军的将领开始就持续了下来，已经成为了习惯，最后，他走向一处普通步卒的营区，正值开饭时分，篝火在深秋的草原寒夜里跳跃着，努力驱散着从四面八方裹挟而来的冷意，橘红色的火焰舔舐着干燥的木柴，发出噼啪的脆响，腾起的火星如同细小的萤火虫，短暂地升腾，随即湮灭在沉沉的夜色里，火光映照着一张张围坐在火堆旁的脸庞--年轻的面孔上带着初经战阵的紧张与疲惫，沧桑的脸颊则刻满了风霜与麻木，粗糙的双手捧着粗陶大碗，里面是热气腾腾、却寡淡得几乎看不见油星的麦粥，碗沿磕碰的声响夹杂着吸溜吞咽的声音，还有牙齿费力撕咬硬邦邦、冷得快硌掉牙的炊饼发出的闷响。
看到主帅过来，士卒们纷纷起身行礼。
“都坐下，吃饭。”李易摆摆手，很自然地走到一堆篝火旁，挨着一个看起来不过十七八岁、脸上还带着稚气的新兵坐下，亲兵立刻端来一碗同样的麦粥和一个炊饼。
“将军...”新兵有些手足无措，捧着碗不敢动。
李易笑了笑，拿起炊饼掰开，泡进粥里，很随意地问：“哪里人？吃得惯这北地的麦粥炊饼吗？”
“回...回将军，”那个被李易问话的新兵，看起来顶多十七八岁，脸上还残留着未脱的稚气，此刻紧张得声音都有些发颤，捧着碗的手指关节捏得发白，“小的...江南苏州府人，”他顿了顿，似乎觉得不够确切，又小声补充了一句，“吴县，甪直镇下塘村的...”
说完他才猛然发觉将军怎么可能听说过那么个小地方，随即有些羞赫地挠了挠头，但报出家乡那个小小的、具体的地名这样的举动，却让他在这陌生的苦寒之地汲取一丝微弱的安全感。
他偷偷抬眼觑了一下坐在自己身边的将军，这位在军中威望极高、传说中跟着靖王爷从江南一路打到北境、让辽国大将都闻风丧胆的人物，此刻竟和自己一样，捧着同样的粗陶碗，吃着同样的硬炊饼，新兵的心跳得更快了，既惶恐又带着一丝莫名的激动，他咽了口唾沫，努力组织着语言：“这饼...是比家乡的米饭硬些，硌牙，但顶饿！扛时候！”
“苏州...”李易咀嚼的动作，在听到这两个字时，极其轻微地停顿了一下，那硬实的麦饼渣在齿间研磨，发出的细微声响仿佛被无限放大，这两个字，像一枚投入深潭的石子，在他平静的心湖深处，激荡起一圈圈久远而温柔的涟漪。
遥远的追忆如潮水般涌来。
他仿佛瞬间被拉回了那个水汽氤氲的江南小城，清晨，薄雾笼罩着粉墙黛瓦，石板路被昨夜的雨水冲刷得清亮，空气中弥漫着河水、青苔和栀子花混合的湿润气息，码头上传来船夫悠长的号子，临河的茶馆里飘出碧螺春的清雅茶香，母亲在灶间忙碌的身影，锅里蒸腾出的、带着独特甜香的米饭蒸汽，弥漫了整个小小的院落，那是真正的“香软”--晶莹剔透的米粒颗颗饱满，带着新稻的清香，无需任何菜肴，空口吃上一碗，都是齿颊留香，温润熨帖到心窝里，常年留守军营只有偶尔才归家的父亲，带着一身汗水的气息，坐在小竹凳上，就着几样时令小菜--或许是清炒的河虾仁，或许是咸鲜的笋干烧肉，或许是自家腌制的酱瓜--扒拉着香喷喷的米饭，那满足的咀嚼声，是李易童年记忆里最安稳的乐章。
那时的日子，清贫却安稳，父亲军职不高，也没有立功的机会，日子过得有些紧巴，李易那时候对未来所有的想象，不过是子承父业，在苏州城守着城门，每日看着熙攘的人流进进出出，守着一份微薄的俸禄，闲暇时，能娶个温柔娴静的邻家女子，在河边的小院里，听着吴侬软语，看着孩子绕膝玩耍，吃着那碗永远温热的、香软的米饭，平淡终老。
然而现在舌尖传来的，是北地麦饼那不容忽视的粗粝感和淡淡的、原始的麦香，带着一股子与江南稻米截然不同的韧劲和筋骨，这味道，混合着草原夜风的凛冽、篝火的烟熏、以及空气中若有似无的血腥与汗味，构成了他如今生活的全部底色。
他眼中的那丝极其遥远的追忆，如同投入湖心的石子激起的涟漪，迅速扩散开来，却又在触及现实的堤岸时，温柔地平息了，他没有流露出丝毫的感伤或失落，反而在嘴角漾开一个极其温和、甚至带着暖意的笑容，这笑容冲淡了他眉宇间的杀伐之气和那道疤痕带来的冷硬感，让他看起来更像一个宽厚的长兄。
“是啊，”李易的声音不高，却清晰地传入每一个竖着耳朵倾听的士卒耳中，带着一种抚慰人心的力量，“硬些，但顶饿，”他顿了顿，目光扫过篝火旁每一张被火光映照的脸，那些脸上有稚嫩、有沧桑、有迷茫，也有和他一样来自天南地北的印记。
“江南的稻米，香软温润，那是水乡的恩赐，是鱼米之乡的魂魄，”他仿佛在描绘一幅画卷，“北地的麦子，劲道扎实，饱含着风霜的磨砺，是这片辽阔大地的脊梁，它们，都是咱们大魏的土地上长出来的好东西！是养活我们，养活爹娘妻儿，养活这万里河山的根基！”
围坐的士卒们不知不觉停下了咀嚼，碗筷的轻微磕碰声也消失了，所有人都屏息凝神，目光聚焦在自家将军身上，这样平易近人、与最底层士卒同食一锅粥、同啃硬面饼的将领，莫说是在等级森严的军中，便是在整个大魏，恐怕也找不出几个，更何况，将军此刻的话语，没有高高在上的训诫，只有一种朴素的、接地气的、却能直抵人心的共情与力量。
篝火依旧噼啪作响，跃动的火苗在士卒们年轻或饱经风霜的脸庞上投下明明暗暗的光影，同样跳动的火光，也清晰地映照着李易的模样，此刻他端着那粗陋的陶碗，喝着寡淡得几乎能照见人影的麦粥，吃着需要用力撕咬才能下咽的硬实炊饼，动作却自然得如同一个服役多年的老兵，没有丝毫的做作与勉强。
他身上散发出来的那股力量，是温和的，如同春日的暖阳，消融着新兵心头的惶恐与不安；是坚定的，如同磐石，让老兵们麻木的眼神里重新燃起一丝微光，这股力量并非源于他显赫的军职或彪炳的战功，而是源于他内心里那份毫无虚假的、经历了许多考验的--对脚下这片土地深沉的热爱与守护的信念。
李易的目光再次落在那年轻的苏州新兵脸上：“等仗打完了，天下太平了，你，就能回到你的甪直镇下塘村，安安稳稳地吃上你母亲煮的、香喷喷软乎乎的米饭。”
他环视四周，声音提高了一些，带着一种穿透寒夜的力量：“你们所有人！无论是来自烟雨江南，还是来自黄土高坡，是生在繁华都城，还是长在边陲小镇--都能回到自己的家乡，或者在这片我们亲手守护下来的土地上，安安稳稳地耕种、劳作，吃上自家田里长出来的、热腾腾的饭菜！”
“但是，现在！”他的声音陡然沉了下来，“我们得先把把这片土地--这片我们脚下的、浸染了袍泽鲜血的土地--死死地守住！守得固若金汤！守得海晏河清！”
“我们在这里啃硬饼、喝冷风、枕戈待旦，是为了什么？是为了让我们的父母妻儿，在后方能睡个安稳觉！是为了让江南水乡的稻米，能安然飘香！是为了让北地平原的麦浪，能自由翻滚！是为了让后面的人--无论是江南的还是北地的，无论是汉人、辽人、还是其他任何在这片土地上安分守己的百姓--都能安安稳稳地吃上自家的饭，过上好日子！”
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