263【人心思变】

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只要盐商协会解散，盐漕之争便可立刻化解，双方重新回到以前那种和谐的关系。
　　
　　然而谁敢提出此事？
　　
　　盐协乃薛淮亲自推动成立，他亲自拟定协会的章程，为营造一个相对公平公开的经商环境呕心沥血，更加难能可贵的是他并未过多干涉盐协的日常运行，反倒在这些商人有需要的时候出面安抚人心。
　　
　　对于这些盐商来说，盐协的成立给他们带来很多好处和便利，比如申购盐引不再像以前那般四处打点，比如彼此存在直接竞争时会有人帮忙协调，比如不再需要向漕帮缴纳份子钱从而大幅节省开支，这一桩桩一件件都是他们亲身感受到的好处。
　　
　　虽然他们的眼界没有薛淮开阔，但他们隐约意识到随着协会的不断完善，他们身为第一批加入的核心成员，将来能够获益的地方远不止这些。
　　
　　倘若不是现在需要面对漕运总督衙门这个恐怖的庞然大物，这些盐商一定会是协会最坚定的拥趸。
　　
　　乔望山见始终没人开口，便轻咳一声，正色道：“既然大家都不肯说，那老朽就说几句吧。老朽相信在座每个人都记得，在薛大人履任扬州之前，我们过的是什么日子。那时许观澜和刘傅、郑博彦等人狼狈为奸，一手把持着两淮盐业的利润，对待我等恨不能吃干抹净。倘若不是薛大人出手查办他们，我等的家业就算能够存活下来，也必然是苟延残喘之态。”
　　
　　“没错！”
　　
　　坐在右边的徐德顺感慨道：“当初许观澜等人设计引窝一事，若非薛大人棋高一着，请来乔老、沈员外和杭州同仁出手相助，徐某的祖业都要被那几人夺走。哪怕只因为这件事，徐某也绝对会支持薛大人，支持我们盐商协会！”
　　
　　乔望山赞许地看着他，点头道：“便是这个道理。薛大人为了我们两淮盐商付出多少心血，诸位都看在眼里，而在盐商协会成立之初，薛大人便讲过这会引来漕衙和漕帮的忌惮，当时诸位并未提出异议，为何如今又因为一点点曲折和磨难，便作此颓丧之态呢？”
　　
　　众人不由得羞愧低头。
　　
　　片刻后，坐在王世林身边的周岩小心翼翼地说道：“乔老，漕运衙门终究不是我等商贾能够抗衡的，不过在下今日前来并非是怀有二心，只是希望乔老和沈员外能够代表我等出面，就此事向薛大人求援。”
　　
　　黄德忠点头道：“是啊，乔老，所谓民不与官斗，我们这些人若是触怒了漕运衙门，只怕各家的商船往后再也不能出现在运河上，这个后果实在承担不起。”
　　
　　片刻之间，便有七八人出言附和。
　　
　　对于他们来说，留在盐商协会能够享受到很多便利和好处，但是彻底得罪漕衙同样得不偿失，因此最好的法子就是请薛淮出面，只要那位无所不能的薛大人和漕运衙门谈妥，他们就不用夹在中间进退两难。
　　
　　乔望山心中泛起一抹失望，面上并未显露，只沉声道：“容老朽说句实话，你们把薛大人当成什么了？遇到困难就指望薛大人出手解决，平时优哉游哉地大笔赚银子，这世上哪有如此便宜的好事？只想享受权利却不肯承担义务，盐商协会恐怕无法接纳这样的人。”
　　
　　此言一出，不少人纷纷色变。
　　
　　乔望山这番话不好听，却是真正的实话。
　　
　　倘若盐协永远要靠薛淮遮风挡雨，而他们只用躲在后面赚得盆满钵满，那对于薛淮来说何必费这份心思呢？
　　
　　沈秉文看着众人的神色，开口说道：“乔老息怒，漕衙毕竟手握大权，王兄和黄兄的话也有一定的道理。既然如今漕衙只针对乔沈两家，那就请乔老和在下去一趟监兑厅，和那位赵通判交涉一番，看看是否能化解彼此之间的误会。若是能够顺利解决，我等就不必去打扰薛厅尊，也能让大家安心，如何？”
　　
　　乔望山沉默片刻，最终点头道：“也好，就按沈贤弟的建议来办，诸位可有异议？”
　　
　　众人连忙表态。
　　
　　等他们离开正厅之后，乔望山面色不善地冷哼一声，对旁边的沈秉文说道：“这次……只怕我们要狠狠丢次脸面了。”
　　
　　沈秉文微笑道：“同甘易，共苦难，不如此便无法看清人心。”
　　
　　乔望山亦笑了起来，不由自主地看向府衙的方向。
　　
　　漕运衙门最近的动作早就在薛淮的意料之中，而他和沈秉文对此也早有心理准备，包括今日这场不算愉快的商谈，一切都按照薛淮的推断而进展。
　　
　　这一刻乔望山忽然觉得有些畏惧，因为他到现在为止根本看不透那位年轻的大人布下的棋局全貌。
　　
　　他只能默默叹一声，后生可畏。