第七十章大乾边境战事忙（二）
第七十章大乾边境战事忙（二） (第1/2页)雁门关的欢呼声持续了整整一日，城墙上悬挂的狄人旗帜被尽数砍下，烧成灰烬，而大乾的龙旗在秋风中猎猎作响，映得士兵们脸上的血迹与笑容同样鲜明。萧策跟着周泰走进中军大帐时，帐内已摆好了简单的庆功宴——几碟酱肉、一壶烈酒，却足以让疲惫多日的将领们暂时放松。
周泰亲自为萧策斟满酒，酒液晃过瓷杯边缘，溅出几滴在案上。“萧将军，若非你死守雁门关十日，撑到援军抵达，这北狄恐怕真要撕开咱们大乾的北境防线了。”他语气恳切，目光扫过帐内其他将领，“诸位今日立下的功劳，我定会如实上奏朝廷，为大家请功。”
将领们纷纷举杯致谢，唯有萧策捧着酒杯，眉头微蹙。他想起昨日追击时，在黑水川附近看到的几处马蹄印——那些蹄印间距极宽，不似普通狄人骑兵的战马，倒像是西域良种的特征。更让他在意的是，俘虏口中反复提及的“红衣使者”，说那人曾向黑风可汗献上一柄能斩铁的弯刀，还承诺会提供粮草支援。
“周总兵，”萧策放下酒杯，声音打破了帐内的喧闹，“此次狄人败退虽解了雁门关之围，但我总觉得此事并非结束。”他将昨日发现的马蹄印与“红衣使者”的消息一一说出，末了补充道，“北狄向来贫瘠，此次突然集结两万兵力，背后恐有他人支持。若不查清此事，日后恐生更大祸患。”
周泰脸上的笑容淡了些，他沉吟片刻，点头道：“萧将军所言极是。我已派人去清点狄人俘虏的口供，另外，太原府那边传来消息，最近有不少西域商人绕过雁门关，往北方边境移动，形迹可疑。”他顿了顿，看向萧策，“不如这样，你率一千精锐，沿黑水川向北探查，务必查清‘红衣使者’的来历与西域商人的动向。我则留在雁门关，修补城墙、补充粮草，防备狄人反扑。”
萧策起身抱拳：“末将遵命！”
次日清晨，萧策挑选的一千精锐已在城下列队。陈武牵着萧策的战马走来，马背上除了兵器与干粮，还多了一张北境地图，上面用红笔标注了狄人可能藏匿的部落位置。“将军，此去路途艰险，要不要多带些弓箭？”陈武低声问道，眼中满是担忧。
萧策翻身上马，拍了拍他的肩膀：“不必，轻装简行才能更快探查消息。你留在雁门关，协助周总兵加固防线，若有异常，立刻派人传信给我。”说罢，他勒转马头，高声道：“出发！”
马蹄声踏过雁门关外的碎石路，向着黑水川的方向疾驰而去。萧策回头望了一眼矗立在晨光中的雁门关，城墙上的龙旗依旧醒目，只是他心中清楚，这平静的背后，或许正藏着更大的风暴。
黑水川的水比想象中更浑浊，暗黑色的水流裹挟着泥沙，在荒原上冲出一道蜿蜒的河道。萧策率领士兵沿河岸前行，已是第三日，他们除了发现几处废弃的狄人营帐，并未找到任何关于“红衣使者”的线索。
“将军，前面有个废弃的部落！”一名哨探从前方疾驰而来，翻身下马禀报。萧策立刻率军赶去，只见前方不远处，几十顶破旧的毡房散落着，地上还残留着未燃尽的火堆与零星的兵器碎片。
士兵们分散开来搜查，萧策走进最大的一顶毡房，里面弥漫着一股霉味与血腥味。他弯腰捡起地上一块破碎的布料，布料边缘绣着一朵暗红色的莲花——这并非北狄的图腾，反而与西域回纥部落的标志有些相似。
“将军，你看这个！”帐外传来陈武的声音（注：此处陈武因放心不下，暗中跟随而来，此前未告知萧策）。萧策走出帐外，只见陈武手中捧着一个青铜酒壶，壶身上刻着一行陌生的文字。“这文字我在太原府的西域商栈见过，是波斯文字，意思是‘圣火之赐’。”陈武低声说道。
萧策心中一沉，波斯远在西域以西，与大乾素无往来，为何其器物会出现在北狄部落？他正思索间，远处突然传来一阵马蹄声，哨探慌张来报：“将军，有一支百人左右的骑兵正向这边赶来，看服饰像是狄人！”
萧策立刻下令：“所有人隐蔽起来，待他们靠近，听我号令行动！”士兵们迅速躲进毡房与河道旁的芦苇丛中，手中的弓箭已拉满弦。
片刻后，一支狄人骑兵出现在视野中。他们个个面色凝重，马鞍上驮着沉甸甸的包裹，似乎在运送什么重要物资。萧策注意到，为首的狄人腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着红色宝石，与俘虏口中“能斩铁的弯刀”描述一致。
“放箭！”萧策一声令下，箭矢如雨点般射出。狄人骑兵猝不及防，纷纷中箭落马。为首的狄人将领反应极快，拔出弯刀格挡箭矢，高声喊道：“撤退！向红石山方向撤退！”
萧策率军冲出隐蔽处，与狄人展开厮杀。那狄人将领的弯刀果然锋利，几名大乾士兵的长枪竟被一刀斩断。萧策见状，催马上前，手中环首刀与对方的弯刀相撞，“当”的一声脆响，火花四溅。他只觉手臂发麻，心中暗惊：这弯刀的材质远超大乾兵器。
两人缠斗数十回合，狄人将领渐渐体力不支。萧策抓住破绽，一刀砍中对方的马腿，那将领从马背上摔落，刚要起身，便被陈武率领的士兵围住。“说！你们运送的是什么？‘红衣使者’在哪里？”萧策厉声问道。
狄人将领冷笑一声，突然从怀中掏出一枚黑色令牌，用力捏碎。令牌破碎的瞬间，一股浓烟升起，待浓烟散去，那将领已口吐黑血，气绝身亡。萧策上前检查，发现其牙齿中藏着一枚毒囊——显然，这人宁可死，也不愿泄露消息。
士兵们打开狄人马鞍上的包裹，里面竟是一袋袋西域特产的香料与金银。萧策眉头紧锁：狄人向来贫困，何来如此多的金银？这些物资与“红衣使者”、波斯器物之间，又有什么关联？
“将军，红石山离这里不远，不如我们去那里探查一番？”陈武提议道。萧策点头：“好，立刻出发！务必小心，对方既然设下死士，红石山恐怕有埋伏。”
红石山如其名，山体呈暗红色，远远望去，像一块巨大的血色岩石矗立在荒原上。萧策率军抵达山脚下时，已是黄昏，夕阳将山石染得愈发鲜红，透着一股诡异的气息。
“将军，山上似乎有炊烟！”一名哨探指着山腰处说道。萧策顺着哨探指的方向望去，果然看到几缕青烟从山石缝隙中升起。他当即下令：“分两队行动，一队随我从正面上山，另一队从后山迂回，若遇埋伏，立刻夹击！”
士兵们分成两队，悄无声息地向山上进发。萧策率领的前队刚走到半山腰，突然听到头顶传来“轰隆”一声巨响，无数碎石从山上滚落。“不好，有埋伏！快躲！”萧策高声喊道，翻身下马，将身边的一名士兵扑倒在地。
碎石雨过后，山上冲出数十名手持弯刀的狄人，他们个个身手矫健，与之前遇到的普通狄人骑兵截然不同。萧策拔出环首刀，与狄人厮杀起来。他发现这些狄人不仅刀法精湛，且配合默契，显然是经过专门训练的死士。
就在双方激战正酣时，后山传来一阵喊杀声——迂回的士兵与另一队狄人遭遇了。萧策心中一急，若不能尽快突破眼前的防线，两队士兵都可能陷入险境。他目光扫过战场，看到山顶处有一座简陋的木屋，木屋前站着一名身穿红色长袍的人，正冷眼旁观。
“那定是‘红衣使者’！”萧策心中断定，他虚晃一刀，逼退身前的狄人，策马向着山顶冲去。狄人死士见状，纷纷围拢过来，试图阻拦。陈武率领几名精锐士兵紧随其后，为萧策开路。
离木屋越来越近，萧策终于看清了红衣使者的模样——那人头戴斗笠，遮住了大半张脸，只露出一双深邃的眼睛，手中握着一根镶嵌着宝石的权杖。“萧将军，果然好身手。”红衣使者开口，声音沙哑，带着一丝异域口音，“可惜，你今日注定要死在这里。”
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