粮价如刀

粮价如刀 (第1/2页)

天津卫的晨雾还未散尽，码头边已挤满了黑压压的人群。浑浊的海河泛着灰蓝色的波光，岸边的石阶上、空地上，甚至连运粮马车的车辕旁，都站满了衣衫褴褛的百姓。他们大多裹着补丁摞补丁的棉袄，有的怀里揣着布包，有的手里攥着沉甸甸的碎银子，还有的牵着孩子，眼神里满是焦急与期盼——昨夜“川东新军低价放粮”的消息像长了翅膀，传遍了天津卫的大街小巷，连周边州县的百姓都连夜赶路，只为赶上这趟“救命粮”。
　　
　　晨光刚从东边的地平线探出头，码头旁临时搭建的粮铺便“吱呀”一声推开了木门。这粮铺是用木板快速搭建的，屋顶铺着油布，门前立着一根两丈高的木杆，杆上挂着一块巨大的木牌——木牌用朱红漆写着两行大字，字体遒劲有力，在晨光中格外醒目：“暹罗米，每石纹银五钱；持蜀锦券者，每石四钱五！”
　　
　　“老天爷！这米价…真就这么便宜？您了没瞅错吧！别是逗你玩呢！”人群中，一个穿着破烂棉袄的中年汉子最先失声惊呼。他叫王二，是天津卫的码头挑夫，前几日刚因为粮价太贵，把家里唯一的棉被当了换粮。此刻他手里举着一个豁口的粗瓷破碗，碗沿还沾着昨夜的米汤痕迹，声音带着抑制不住的颤抖，眼睛死死盯着木牌上的数字，仿佛要把那行字看穿，“去年这时候，可着天津卫的粮铺，哪有低于一两的米？这五钱…介叫嘛事儿啊！比白菜价还便宜！”
　　
　　“哼！介叫嘛？叫骗人！”一个尖酸的声音突然从人群里冒出来。说话的是个穿着绸缎马褂的瘦子，袖口磨得发亮，却刻意把衣襟敞开，露出里面的银链子——他是本地粮商李三的账房，昨夜得了主子吩咐，来这儿搅局。“诸位老乡别上当！川东那帮反贼能有好心？这米指不定是掺了沙子的陈米，或是用什么邪门法子泡过的，吃了要拉肚子的！俺家主子说了，天下哪有白给的便宜，都是坑人的！”
　　
　　这话一出，人群瞬间骚动起来。几个本就犹豫的百姓往后退了退，小声议论着“是啊，哪有这么便宜的好事，别是圈套”“别真是假米，吃坏了肚子可咋整”。王二顿时急了，撸起袖子就冲瘦子喊道：“你放屁！俺昨儿就见着运米的船靠岸了，那米袋口子敞着，颗颗雪白，比你家主子卖的掺沙米强百倍！你是不是粮商派来的探子，怕俺们买了便宜米，断了你们的财路？告诉你，今儿这便宜，俺们还就占定了！”
　　
　　“你敢骂俺？”瘦子也急了，伸手就要推王二，“俺是好心提醒大伙儿，你倒好，帮着反贼说话！小心官府抓你去坐牢，让你家娃子没人管！”
　　
　　“住手！”旁边的老农张老汉拄着拐杖上前一步，挡在两人中间。老人今年六十多岁，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，下巴上的山羊胡沾着些许白霜，此刻却腰杆挺得笔直：“你别拿官府吓唬人！清廷官府要是真为百姓着想，能让粮价涨到一两二钱？能让俺们这些老骨头冬天连口热粥都喝不上？”他举起手里用布包着的碎银子，声音带着悲愤，“俺这银子，是俺卖了家里最后一亩薄田换来的！去年买一石米还掺着沙子，今年川东新军给俺们五钱一石的好米，你倒说是邪门？你良心让狗吃了！嘛钱不钱的，百姓能吃饱饭才是正经事！”
　　
　　人群瞬间炸开了锅，纷纷指责瘦子：“就是！你肯定是粮商的人，没安好心！”“官府要是有用，俺们能饿肚子？早该管管粮价了！”“川东新军好歹给俺们便宜米，你呢？就会瞎嚷嚷，算嘛本事！”瘦子被骂得脸通红，想反驳却被唾沫星子淹得说不出话，只能灰溜溜地往后退，躲到人群外围，嘴里还小声嘟囔着“你们等着，有你们后悔的时候”。
　　
　　粮铺的伙计是个二十多岁的小伙子，一口地道的天津话，透着爽朗劲儿，穿着一身干净的青布短衫，腰间系着粗布围裙。他见骚动平息，连忙站到门前的高凳上，手里拿着一个铁皮喇叭，大声喊道：“老乡们，都静一静！别听方才那人瞎咧咧！这米是俺们亲自从暹罗船上卸下来的，颗颗饱满，俺现在就打开一袋，大伙儿瞅瞅，是不是好米！”说着，他从粮铺里抱出一袋米，“哗啦”一声倒在竹筛上，雪白的米粒从筛眼里漏下来，没有一丝杂质，“瞧见没？这米，煮出来喷香，能撑饱肚子，比啥都强！”
　　
　　“真是好米！”人群中发出一阵惊叹。张老汉凑上前，抓了一把米粒放在嘴里嚼了嚼，激动得眼泪都快下来了：“是新米！是正经的暹罗新米！俺活了六十多岁，还是头回吃上这么好的米！甜滋滋的，比过年吃的米还香！”
　　
　　伙计笑着举起手中一张淡黄色的纸片——正是“蜀锦券”，对着人群展示道：“大伙儿瞅好了！这就是‘蜀锦券’，上面印着蜀地的锦纹，用的是专门的纸和颜料，旁人仿不来！持这券买米，每石再便宜五分，只要四钱五！而且这券不光能买米，将来在咱们北方，换布、换盐、换铁器都成，比清廷的银票还好用，走到哪儿都能花，您了就放一百个心！”
　　
　　“蜀锦券？那是嘛玩意儿？能当银子使不？”人群中一个穿着补丁布裙的妇人问道，她怀里抱着一个瘦得皮包骨头的孩子，孩子的小脸蜡黄，正睁着大眼睛盯着粮铺里的米袋，小嘴还不停蠕动，像是在咽口水，“俺家那口子前儿刚去码头扛活，就赚了几文钱，够不够换券啊？俺就想给娃子买口米，让他尝尝饱饭的滋味。”
　　
　　“够！怎么不够！”伙计连忙说道，语气里满是热情，“您了要是没银子，用粮食、布匹也能换蜀锦券！哪怕您了只有几文钱，也能先换半石米，绝不让您了空手回去！甭管有钱没钱，先让娃子吃饱饭才是正经的！”
　　
　　“不行！俺不同意！”一个穿着兵丁服饰的汉子突然挤了进来，腰里别着一把锈迹斑斑的腰刀，走路摇摇晃晃，是天津卫汛的清兵。他是粮商李三花钱买通的，专门来这儿找碴，嘴里还喷着酒气：“奉知府大人之命，川东反贼私运粮食，扰乱市场，此粮铺即刻查封！谁敢买米，就是通敌！通敌可是杀头的罪，你们不怕？”说着，他就要去掀粮铺的木牌，动作却有些笨拙。
　　
　　“你敢！”王二一把抓住清兵的手腕，怒目圆睁，“你拿了粮商的好处，就来欺负俺们百姓？俺们买袋米怎么就通敌了？你今天要是敢掀木牌，俺们就去知府衙门告状，让全城百姓都瞅瞅你们这些官爷的嘴脸，看看你们是怎么帮着粮商欺负老百姓的！”
　　
　　

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