《中道》

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昔年游燕赵间，尝经太行余脉。山势嶙峋，路如悬丝。时值深秋，木叶尽脱，唯余瘦骨枝丫，刺破青空。予孤身负笈，行至一处隘口，两崖夹峙，仅容一人侧身。忽闻崖上有人笑曰：“客何来迟？”声若裂帛。
　　
　　仰视之，见一褐衣汉子踞高石，腰束麻绳，手抚刀柄，刃光隐现草隙。彼不言名姓，但指狭径曰：“此路我开。”其意昭然。予解囊掷银钱于地，铿然作响。彼嗤之：“书生伎俩。”竟不下取，反纵身跃落，堵我去路，相距不过五步。风起尘扬，枯叶扑人面。
　　
　　斯所谓“狭路胜勇”者乎？然予观其人，目有赤脉，呼吸粗重，虽立如松，实气浮神躁。彼拔刀横挥，欲慑我心魄。刀风扫过，削断径旁野艾，艾香骤浓。予退半步，脊抵冷岩，忽觉胸中并无惊涛，反似古井无波。忆少时习剑师言：“勇不在进，在当进则进。”彼进三步，逼至眉睫，刀刃映吾双眸。予不格不架，只侧肩微转，任刀锋掠耳畔，割断一缕鬓发，而吾右手已扣其腕脉，左掌托肘一送。彼踉跄撞壁，刀脱手坠涧，回声空洞。
　　
　　胜负未判，而彼神色颓败。盖狭路相逢，彼恃勇而来，志在必得，一击不中，气先泄矣。此即“独退败怯”之机——非怯于人，乃自怯于心。彼拾刀再起之势，已失狠绝，唯余虚张。予不待其定，疾踏一步，袖中短匕未出，只以鞘尖点其膻中。彼闷哼跪地，汗如豆下。
　　
　　然怪者，筋骨未劳，其身已乏。彼伏地喘息，非伤重也，乃心力耗竭。自踞石而呼至跪地，不过片刻，未尝苦斗，却似久病初愈，面色灰败。予收匕问故。彼喘曰：“守此险三日，候肥羊过。昼不敢眠，夜听鸮鸣。每有蹄声，辄握刀待发，弦满将崩。客至之前，已虚汗浸衣数回。”闻言惕然：人之疲，多在形前。未战而神驰，未奔而气促，此谓预支性命。彼之刀快，不及己念之快；彼力尚存，早输忐忑三分。
　　
　　遂释之去。彼蹒跚入林，背影萧索。予独坐溪畔，洗面定神。水寒彻骨，掬之醒脑。忽见一叶飘零，赭色带褐，旋落清流，逐波而去。叶小如指，纹脉分明，触水便沉三分，未几复浮，似有不甘。此时节本应万木凋尽，偏此叶迟落，恰逢吾眼。一叶知秋，不待全林俱秃，便识天时将变。
　　
　　更奇者，下游半溪处，聚野凫五六，喙啄羽理，怡然不惊。其中一鸭忽拍翅离群，溯流而上，划破水面如剪素绢。至吾足前三尺，昂首侧目，似察生人，旋即折返，归队引颈长鸣。众鸭应声而起，贴水低飞，没入芦荻深处。半溪晓鸭，不以人为惧，而以动静为号。物类感应之速，远胜人思。彼褐衣汉若有鸭之警，何至困守死地，自陷焦惶？
　　
　　思至此，豁然开朗：人生歧路，多在不东不西之间。欲东则疑西之利，向西则慕东之安。褐衣汉执守险隘，意在劫财，实则坐失时机，进退维谷。彼若早舍此路，或耕或樵，岂至心神俱疲，未战先溃？吾亦然。此行原拟赴京应试，然途中山川奇诡，人事偶逢，渐疑功名是否真途。东则科举荣身，西则江湖放浪，然二者皆非吾本性所安。
　　
　　正沉吟，忽闻铃铎清响。循声见一老僧，负薪自坡下至，布袜芒鞋，霜髯飘拂。相询之下，知为山中废寺住持。寺名“北洽”，在隘北十里深谷。僧曰：“檀越神色不定，似有挂碍。”因邀同往。途中言及适才事，僧莞尔：“施主所见甚微，而所悟颇切。那汉子亦是可怜人。此地旧为商道捷径，自驿路改迁，行人绝迹。他守株待兔，焉得不惫？”
　　
　　北洽寺残垣半圮，然大殿犹存，庭前银杏参天，叶落满地金。僧煮茶款客，瓦釜松烟袅袅。茶汤苦涩回甘。僧指檐角铁马曰：“风来则响，风止则寂。世人强分东西南北，不知方位本空。贫衲少时亦曾应试，落第后云游四方，终栖此荒山。非东非西，乃随缘而定。”语罢，推窗指北峰：“顶有古坛，传为汉将祭天处。登之可瞰四野。”
　　
　　

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