第105章 瑾巡访州县

第105章 瑾巡访州县 (第1/2页)

永徽五年三月，春寒料峭。一队看似普通的商旅车马，在泥泞的官道上迤逦而行。队伍中央一辆不起眼的青幔马车里，坐着便服出行的李瑾。他未着官袍，只一身靛蓝圆领棉袍，外罩半旧披风，面容清瘦了些，眼底带着长途奔波的血丝，但目光却比在长安时更加锐利沉静，仿佛淬炼过的寒铁。
　　
　　车厢内，除他之外，只有两名心腹随从。一人是皇帝特赐的百骑司精锐，名唤赵虎，沉默剽悍，目光如鹰。另一人则是他从国子监算学、明法科中亲自挑选的年轻士子，名唤苏稷，机敏干练，熟谙文书律令。车帘低垂，隔绝了外间景象，但李瑾手中，正翻阅着一沓从不同渠道收集来的密报与地方文书，眉头微锁。
　　
　　“公子，”苏稷压低声音，指着其中一份道，“这是汴州‘惠农钱庄’开张首月的账目摘要，从……特殊渠道得来。表面看，贷出粮食三百石，钱五百贯，息率确为二成。但据我们潜入的人暗中查访，这‘三百石粮’中，至少有五十石是陈年旧粟，甚至掺有沙土；‘五百贯钱’里，劣钱、短陌（不足数）占了近三成。而借贷契约，与朝廷颁布的制式契约有细微差别，多了一行小字：‘自愿补贴钱庄损耗及胥吏脚力钱，约本息之一成’。百姓多不识字，画押时被胥吏手指一带，便摁了上去。实际借贷成本，远超三成。更有甚者，有胥吏与当地米行勾结，逼迫借贷农户以贷得之钱，高价购买米行之粮，其间回扣，不言而喻。”
　　
　　李瑾指尖轻轻敲击着那份账目摘要，声音平静无波：“汴州刺史冯全，出身荥阳郑氏门下，其长女嫁与郑家一远支子弟。州司马郑伦，便是郑氏族人。这‘惠农钱庄’的主事胥吏，是郑伦妻弟。好一个‘肥水不流外人田’。”他抬眼看苏稷，“百姓反应如何？”
　　
　　“敢怒不敢言者多。”苏稷苦笑，“有私下抱怨的，但被里正乡老‘告诫’，言道能借到官贷已是天恩，莫要生事，否则日后借贷无门。也有愚昧者，真以为那多出的一成是‘规矩’。当然，也有实在活不下去，明知是火坑也往里跳的。还有部分农户，被郑家等大户暗中警告，不敢去官贷，只能咬牙继续借那‘对本利’的高利贷。”
　　
　　“冀州那边呢？”李瑾将汴州文书放到一边，拿起另一份。
　　
　　“冀州刺史卢谦，是范阳卢氏旁支。‘考成法’细则下达后，他倒是雷厉风行，即刻召集属县，严令推行。不过……”苏稷抽出一张草图，“公子请看，这是冀州上报的‘新垦荒田分布图’。标注的新垦之地，多集中在州城以北、临近滹沱河的几处。但据我们的人实地暗访，其中至少有三处，名为‘新垦’，实为将原有民田强行划入官府‘垦荒’范围，勒令原主补缴‘垦荒赋税’，而真正的荒地，却只是稍作平整，立了界碑，并未实际播种。更有两处标注‘新修水利’之处，只是将旧有沟渠稍作清理，便报为新建。如此，垦田数额、水利工程两项考成，便轻松‘达标’。至于赋税完纳，则是将往年积欠，强行摊派到今年，逼迫百姓提前缴纳，甚至不惜动用衙役催逼，已激起数起民怨。卢刺史上报的‘狱讼清结率’高达九成，实则多是将案子压而不决，或逼迫苦主‘和解’了事。州学、县学倒是新挂了牌子，也请了两位老秀才坐镇，但所授仍全是经学诗赋，对算学、律学、格物，只字不提。”
　　
　　赵虎在一旁补充道：“公子，冀州卢家，还有郑家、王家在当地的田庄，最近都在以低于市价一成的价格，收购铜钱和布帛，囤积起来。似乎……在准备应对什么。”
　　
　　“应对官贷可能带来的冲击，也可能是准备在必要时候，扰乱市面。”李瑾眼中闪过一丝冷意，“看来，太尉‘体恤下情、徐徐图之’的方略，地方上执行得很到位。阳奉阴违，欺上瞒下，变本加厉。他们是想用这一套把戏，把新政变成害民之政，逼迫朝廷自行收回成命。**”
　　
　　“公子，我们是否先往汴州或冀州？擒贼先擒王。”赵虎手按刀柄。
　　
　　李瑾却摇了摇头，手指点向地图另一处：“不，先去这里——淮南道，寿州。”
　　
　　苏稷和赵虎都有些诧异。寿州并非三大试点中问题看似最突出的，刺史也非顶级门阀出身。
　　
　　“寿州，是联名上书，言‘青苗贷’伤乡谊、手续繁、有谣传需服额外徭役之地。”李瑾缓缓道，“此等‘民意’，往往最是惑人。且寿州情况特殊，境内有安丰塘等大型水利，农户对借贷依赖不如汴、冀等地深，豪绅势力盘根错节，宗族影响极大。他们跳出来，恐怕不仅是抵制‘青苗贷’，更是对‘考成法’中削弱乡绅权力、强化官府直接管理的一种试探性反抗。打掉这个‘民意样板’，可以震慑一大片。况且，寿州问题相对‘文雅’，更利于我们先立规矩，再动刀兵。**”
　　
　　十日后，寿州州治寿春县。城门口的“惠农钱庄”告示前，围着不少百姓指指点点，却无人上前。几名胥吏坐在钱庄门内的条凳上，磕着瓜子，闲聊着，偶尔瞟一眼门外，眼神带着几分轻蔑与不耐。
　　
　　李瑾扮作游学书生，带着扮作书童的苏稷和护卫赵虎，在附近茶摊坐下。很快，便从茶客和掌柜的闲聊中，听到了与联名上书内容几乎一致的抱怨：“……说是利息低，可手续麻烦得很哩！要里正作保，要乡老画押，还要去县衙户房开什么‘清白文书’，来来去去，腿都跑断！”“可不是，还说要等上面核准，没个十天半月下不来，地里庄稼可等不起！”“听说了吗？王家庄的王老三，想去借钱，被那钱庄的刘书办暗示，要这个数……”茶客偷偷比了个手势，“说是‘润笔钱’，不然就慢慢等。王老三家徒四壁，哪还有钱？只好作罢。”“唉，还是找张老爷家借吧，虽说利息高点，但立等可取，乡里乡亲的，还好说话……”
　　
　　李瑾静静听着，不动声色。苏稷悄悄记下几个关键名字：刘书办，张老爷。
　　
　　午后，李瑾一行来到州衙，并未亮明身份，只以游学士子拜会刺史为由，递上名帖（当然是用化名）。寿州刺史姓周，名渭，并非高门大族出身，考取明经后累迁至此。他闻有士子来访，倒也客气接见。交谈中，周渭对新政满口称颂，但眉宇间带着浓重的忧虑和疲惫。
　　
　　“不瞒贤弟，”周渭叹道，“朝廷新政，自然是好的。只是……地方有地方的难处。胥吏疲玩，已成积习。豪绅大户，树大根深。就说这‘青苗贷’，章程是好的，可一到下面，就变了味。本官也严厉申饬过，可那些人阳奉阴违，本官总不能事事亲力亲为。还有那联名上书……唉，本地乡绅，多有在朝为官者，或与朝中大佬有旧，他们联名递上来的东西，本官也不好置之不理。只能据实转奏，请朝廷体察下情。”言语之间，将责任推给了胥吏、豪绅和“朝廷体察”，自己只是个夹在中间、无可奈何的“老实官”。
　　
　　李瑾故作懵懂，问道：“那‘考成法’推行如何？晚生见城中气象，似乎颇有新意？”
　　
　　周渭精神微振，道：“此事本官倒是不敢懈怠。已严令各县，务必按朝廷章程办理。新垦田地、清理狱讼、兴修水利、劝学教化，皆有专人负责，按月呈报。只是……”他又叹了口气，“百废待兴，千头万绪，钱粮人力，处处掣肘。且有些指标，譬如垦田，非一日之功；有些旧案，牵涉人情，也难急切断清。只能勉力为之，力求无过。”
　　
　　离开州衙，李瑾对苏稷道：“这位周使君，是个滑不溜手的老吏。不公然对抗，也不全力推行，诉苦叫难，敷衍塞责，新政在他治下，注定不死不活。他怕得罪地方豪绅，更怕事情闹大，丢了自己官帽。此等官员，比那些明目张胆贪腐的，更为可恶，他是在用沉默和敷衍，慢慢绞杀新政。**”
　　
　　“公子，接下来如何做？”
　　
　　“先敲山震虎，再顺藤摸瓜。**”李瑾目光投向城南方向，“去会会那位‘乡谊深厚’的张老爷，还有那位手眼通天的刘书办。”
　　
　　是夜，寿春县最大的酒楼“醉仙楼”后院雅阁，灯火通明。本县数得着的乡绅齐聚一堂，为首者正是那位“张老爷”张裕，本地首富，与寿州司马是连襟，其子娶了本州一位致仕老翰林之女，在地方上可谓盘根错节。作陪的，便有“惠农钱庄”的刘书办，以及县衙的户房、刑房几位胥吏头目。
　　
　　“各位，长安的那位李相，听说已经出京巡查了。咱们那封联名上书，还有近日的风声，会不会……”一位乡绅有些忐忑。
　　
　　张裕捻着胡须，老神在在：“怕什么？我等所言，句句属实，皆为乡梓安宁着想。手续繁琐，可是实情？百姓疑虑，难道有假？至于些许流言，市井小民以讹传讹，与我等何干？周使君不也说了，会‘据实上奏’么？朝廷总不能不体谅地方实情吧？”他瞥了一眼刘书办，“刘老弟，你那钱庄，近来可还‘顺手’？”
　　
　　

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