第510章 但求天下安
第510章 但求天下安 (第1/2页)永昌二十八年，腊月廿六。距离新年，只剩下四天了。上阳宫寝殿内，李瑾已进入时而清醒、时而昏睡的弥留状态。御医们束手无策，只能以百年老参等名贵药材吊着那最后一口气。武媚娘每日必至，有时默默坐在榻前，一坐便是许久，握着他枯槁的手，感受着那生命力如沙漏中的沙粒，无可挽回地流逝。她不再流泪，只是神情肃穆，眼神深邃，仿佛要将这最后相伴的每一刻，都刻进心里。
这一日午后，冬日稀薄的阳光，难得地穿透了层云和窗纸，在寝殿光滑如镜的金砖地面上，投下几方模糊的光斑。李瑾在昏睡了近十个时辰后，竟又悠悠醒转。这一次，他的精神似乎出奇地好了一些，脸上甚至有了一丝久违的、淡淡的红晕。一直守在旁边的王怀恩心中却是一沉，他知道，这或许就是民间所说的“回光返照”。
李瑾没有立刻说话，只是静静地躺着，目光缓缓移动，扫过寝殿内熟悉的陈设：那架他有时会弹拨几下、却总不成调的古琴，那张堆满了奏章、如今已空空如也的紫檀大案，那幅武媚娘亲笔所绘、悬挂在墙上的《雪夜访贤图》……最后，他的目光停留在那透过高窗、斜斜射入的一方光斑上。光斑里有细小的尘埃在无声飞舞，静谧，而又充满了生机。
“怀恩……”他开口，声音竟比前两日清晰了些，虽然依旧嘶哑微弱。
“大家，老奴在。”王怀恩强压心头的悲恸，俯身应道。
“扶我……起来些。我想……看看外面。”
王怀恩犹豫了一下，终究不敢违逆，和另一个心腹小内侍一起，极为小心地将李瑾扶起，在他身后垫了厚厚的软枕，让他半靠在榻上，面向着那扇可以望见部分宫苑景致的窗户。窗户开了一条细缝，有清冷而新鲜的空气，夹杂着远处隐约的人声、车马声，透了进来。
李瑾深深地、贪婪地吸了一口这带着尘世气息的空气，仿佛这是世间最珍贵的良药。他的目光投向窗外。从这里，可以看到远处宫殿连绵的琉璃瓦顶，在冬日阳光下闪着清冷的光；可以看到近处庭院中，几株老梅正凌寒绽放，疏影横斜，暗香似乎也随着寒风，隐隐约约地飘了进来。更远处，是洛阳城灰蒙蒙的、无边无际的屋宇轮廓，以及更缥缈的、与天际相接的淡淡烟霭。
他的视线仿佛穿透了宫墙，投向了更广阔的天地。他知道，在这座宫殿之外，是他生活、奋斗、并深深改变了数十年的帝国。
“今日……是什么日子了？”他轻声问。
“回大家，腊月廿六了。还有四天，就是除夕。”王怀恩哽咽道。
“腊月廿六……快过年了啊。”李瑾喃喃道，眼神有些悠远，“民间……该是忙着扫尘、祭灶、办年货的时候了吧？”
“是，是。”王怀恩连忙点头，“听说东西两市，这些天热闹得紧，人挤人，货堆山，布匹、粮食、肉食、果品，还有各色海外来的新奇玩意儿，都卖得极好。米价平稳，肉价也还公道，听说寻常人家，也能割上几斤肉，沽上几斗酒，准备过年了。”
“好……好啊。”李瑾的嘴角，那丝淡淡的笑意似乎真切了一些，“百姓能过个安稳年，比什么都强。”
他沉默了一会儿，目光投向那袅袅的炊烟方向，仿佛在倾听，在感受。然后，他再次开口，声音很轻，像是自言自语，又像是在询问：“怀恩，你说……如今的天下，是个什么光景？”
王怀恩一愣，不知主人具体何指，只得拣自己知道的说：“大家，如今海内承平，四方安定。自陛下登基，尤其是永昌年以来，边患渐息。吐蕃自论钦陵败亡、噶尔家族内乱后，已多年未曾大举入寇，近年来更是频频遣使求和、请婚。突厥残部西遁，契丹、奚人慑于天威，亦多归附。安西、北庭都护府稳如磐石，商路畅通。海疆虽有零星海寇，但水师巡防严密，不成大患。这几年，算是难得的太平年景了。”
“那……百姓日子呢？”李瑾追问，目光灼灼地看着王怀恩，那眼神，不像一个垂死之人，倒像一个急于知道自己政绩的官员。
王怀恩心头一酸，仔细回想这些年见过的、听过的，谨慎地答道：“老奴不敢妄言全貌，但就所见所闻，比起贞观末、永徽初年，百姓的日子，确是好了不少。永昌初年，大家力主清查田亩，抑制兼并，又推广占城稻、新式农具，兴修各处水利，关东、江淮、巴蜀这些产粮之地，连年丰收，仓廪充实，就是寻常年景，也少有听说大面积的饥荒了。永昌十三年河北大旱，朝廷及时调粮赈济，活人无算，也没出大乱子。”
他顿了顿，偷眼看了看李瑾的脸色，见他听得专注，便继续道：“朝廷赋税，永昌以来是增加了些名目，但大家力推的‘一条编鞭’法（类似后世一条鞭法雏形，简化税制），将许多杂役杂征折银并入田赋，百姓缴纳清楚，反倒少了胥吏层层盘剥的机会。市舶司每年进项巨大，内库和少府充盈，陛下多次下诏减免地方赋税，尤其是受灾和边远之地。老奴记得，永昌二十一年，曾普免天下钱粮一次。民间有传言，说‘永昌之治，虽不及贞观，然民无菜色，路有颂声’。”
“路有颂声？”李瑾微微摇头，笑容有些苦涩，“怕是谤声也不少吧。”
王怀恩一滞，低声道：“大家明鉴。总有些……不满的。被动了田产的豪强，失了特权的世家，觉得被与民争利的商贾，还有那些……觉得大家手段太过的清流文人……自然是有的。但……”他抬起头，恳切道，“但老奴敢说，天下绝大多数寻常百姓，种田的，做工的，行商的，只要肯出力，肯动脑子，这二三十年来，日子是实实在在好过些了。至少，吃饱穿暖的人，比过去多了许多。街市上，衣衫褴褛、面有菜色的流民乞丐，也比贞观末年少多了。洛阳、长安、扬州、广州这些大城，愈发繁华，听说夜里坊市灯火通明，笙歌不辍，堪比白昼。”
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