第二十三章 风暴再临
第二十三章 风暴再临 (第2/2页)他还改进了工具：让铁匠打了些特制的长楔，头部更尖，更容易打入石缝；设计了简易的滑轮组，搬运大块石料时省力不少；甚至用废木料做了几个护膝、护肘，减少工人受伤。
三天下来，效果显著。野狼坡的汉子们每天都能完成定额，而且比其他工人快两成。刁监工虽然嘴上不说，但明显放松了对他们的看管。
周铁利用这个机会，开始探查山上的情况。他借口要寻找更好的石料层，带着几个信得过的汉子往深山走。果然，在石料场后山的一处峭壁下，他发现了一些不寻常的岩石——表面有暗红色的锈迹，敲击声音沉闷，密度明显大于普通石头。
这是铁矿石的特征。
周铁悄悄采了几块样本，藏在行李中。晚上回到工棚，他借着油灯仔细观察。矿石品位不低，如果储量丰富，价值不可估量。
“铁子哥，这真是铁矿？”同棚的汉子陈大牛小声问。
“应该是。”周铁点头，“难怪刘老爷要逼你们卖地。他恐怕早就发现了，想独占矿山。”
“那咱们怎么办？告官？”
“没证据，告不赢。”周铁沉思，“而且就算告赢了，矿山归了官府，你们也得不到好处。得想个两全其美的办法……”
正说着，外面忽然传来喧哗声。两人出去一看，只见石料场入口处火光通明，十几个人举着火把涌了进来，为首的正是王管家。
“所有人集合！”王管家大喊。
工人们从各个工棚里出来，不明所以。刁监工小跑着迎上去：“王管家，这么晚了，有何贵干？”
王管家没理他，径直走到野狼坡汉子们面前，冷笑一声：“陈老爷子好手段啊，居然找了个懂行的来。可惜，刘老爷已经知道了。”
他一挥手，几个随从冲进工棚，不一会儿就搜出了周铁藏的矿石样本。
“私探矿山，窃取矿样，好大的胆子！”王管家举起一块矿石，“人赃俱获，还有什么话说？”
周铁心一沉。他太大意了，没想到对方一直在监视。
“王管家，这山上有什么矿，是老天爷给的，不是你刘家的。”周铁镇定地说，“野狼坡的乡亲世代住在这里，就算有矿，也该有他们一份。”
“放屁！”王管家勃然大怒，“地都要归刘老爷了，地下的矿自然也是刘老爷的！你们这些百姓，不但不感恩，还敢偷矿？来人，把这小子绑了，送官！”
几个随从扑上来。野狼坡的汉子们想阻拦，但对方人多，很快就被制住。周铁被五花大绑，推搡着往外走。
就在这时，一个声音从外面传来：“慢着！”
陈族长带着十几个村民冲了进来，个个手里拿着锄头、铁锹。老人家虽然拄着拐杖，但腰板挺得笔直。
“王管家，放人。”陈族长一字一句地说，“周铁是我们请来帮忙的，有什么冲老朽来。”
“老东西，你也想反对？”王管家气急败坏，“好，好！今晚就把你们全抓起来，送交官府，按盗矿罪论处！”
双方对峙，气氛紧张到极点。石料场的其他工人也围了过来，不少人面露愤慨——他们平时也没少受刘家欺压。
就在这千钧一发之际，忽然一阵急促的马蹄声由远及近。众人转头望去，只见一队人马举着火把疾驰而来，约有二十多人，装束统一，行动迅捷。
“官府办案，闲人退避！”为首的是个三十岁左右的汉子，一身公服，腰佩长刀。
王管家一愣，随即换上一副笑脸迎上去：“这位官爷，您来得正好！这些百姓私探矿山、窃取矿样，正要送官呢……”
那官员却看都没看他，径直走到周铁面前：“你就是周铁？”
“正是。”
官员点点头，从怀中取出一份文书：“钱塘县工艺学堂保荐，云州财武工学院特招学员周铁，可是你？”
周铁愣住了。他确实请工艺学堂写了推荐信，但没想到会这么快，而且是以这种方式。
“是我。”
官员转身对王管家说：“周铁是云州财武工学院的特招学员，受朝廷‘百工振兴’计划保护。你无凭无据，私自绑人，可知罪？”
王管家傻眼了：“官爷，这……他有偷矿嫌疑……”
“嫌疑？”官员冷笑，“你有证据吗？就算有，也该交由官府审理，谁给你的权力私设公堂？”
他手一挥，随从上前给周铁松绑。王管家脸色一阵红一阵白，却不敢阻拦——这官员一看就来头不小，而且句句在理。
“周铁，你的推荐信已经转到云州，晓月院长亲自批示，准你入学。”官员说，“我奉命沿途接应，正巧路过此地。收拾一下，明天一早启程。”
周铁却摇摇头：“官爷，我现在不能走。”
“为何？”
周铁看向陈族长和野狼坡的乡亲们，又看向王管家手中的矿石样本，心中有了决断。
“野狼坡的乡亲们有难，我不能一走了之。”他朗声说道，“而且，这山上的矿，关系重大，必须说清楚。”
他走到空地中央，从王管家手中拿过那块矿石，高高举起：“诸位乡亲，这是铁矿石，品位不低。如果储量丰富，足以让整个野狼坡，甚至整个县的人过上好日子。”
人群一阵骚动。
“但是，”周铁话锋一转，“开矿不是简单的事。需要技术，需要资金，更需要合理的分配。如果让某个人独占，只会富了一家，苦了大家。如果交给官府，百姓也得不到实惠。”
他看着王管家：“刘老爷想独占矿山，所以逼债夺地，是不是？”
王管家支支吾吾，不敢回答。
“我有一个提议。”周铁说，“矿山可以开，但不是刘家独开，也不是官府强征，而是由野狼坡的乡亲们自己开。成立‘采矿合作社’，家家户户入股，按股分红。开采技术由财武工学院提供，销售渠道由义商会帮忙打通。”
他看向那位官员：“官爷，朝廷不是推行‘百工振兴’吗？这就是振兴。让百姓用自己的资源和劳力，创造财富，改善生活。这才是长治久安之道。”
官员眼中闪过赞赏之色。他原本只是奉命接人，没想到会遇到这样的事，听到这样的提议。
“这个提议，我可以向上禀报。”他说，“但需要详细章程。”
“我有。”周铁从怀中掏出一叠纸——那是他这几天晚上偷偷写的，关于合作社的组织形式、股份分配、开采计划、安全措施等等。虽然粗糙，但框架完整。
官员接过，借着火光看了几页，越看越惊讶。这年轻人不仅懂技术，居然还懂经营，懂管理，更难得的是有一颗为民之心。
“好！”他合上文稿，“此事我会全力促成。王管家，你回去告诉刘老爷，野狼坡的矿山，官府会介入协调。让他收起那些小心思，否则，偷税漏税、欺压百姓的旧账，一并清算！”
王管家吓得面如土色，连连称是，带着人灰溜溜地跑了。
野狼坡的乡亲们爆发出欢呼声。陈族长老泪纵横，紧紧握住周铁的手：“后生……不，恩人！你是我们野狼坡的恩人啊！”
周铁却摇头：“陈爷爷，我不是恩人，我只是做了该做的事。等合作社建起来，开采上了正轨，大家的日子会好起来的。但记住，一定要团结，一定要公道，一定不能忘了初心。”
那一夜，野狼坡灯火通明。村民们杀鸡宰羊，要好好款待周铁和那位官员。周铁推辞不过，只好留下。
篝火旁，汉子们喝酒畅谈，妇女们载歌载舞，孩子们追逐嬉戏。陈族长把珍藏多年的老酒都拿了出来，一定要敬周铁三碗。
“周铁啊，你这一走，不知何时再见了。”老人家感慨。
“我会回来的。”周铁认真地说，“等我在云州学成，一定回来看看。到时候，希望看到野狼坡家家住新房，户户有余粮，孩子们都能上学堂。”
“借你吉言！”众人举碗。
那位官员姓赵，单名一个毅字，是云州府衙的六品参军。酒过三巡，他低声对周铁说：“周兄弟，你可知晓月院长为何亲自批示收你？”
周铁摇头。
“因为你的那份改良锄头图纸，还有‘自清滤网’的设计，已经传到云州了。”赵毅说，“晓月院长看了之后说，此子深得财先生‘学以致用、为民服务’的精髓，是可造之材。”
周铁心中一热：“赵大哥，财武工学院……到底是什么样的地方？”
赵毅望着篝火，眼中闪着光：“那是个神奇的地方。在那里，你会看到铁匠研究水利，农夫学习医药，妇女讨论织机改良，孩子辩论作物轮作……没有贵贱之分，没有门户之见，只有一颗颗想要让世界变好的心。”
他顿了顿：“晓月院长说，财先生虽然不在了，但他的精神就像一粒种子，已经撒遍天下。而你，就是其中一颗正在发芽的种子。”
周铁握紧了手中的碗。他忽然觉得，自己选择的路，无比正确。
第二天清晨，周铁在野狼坡全体村民的送别下，和赵毅一起踏上了前往云州的路。陈族长把那个装图纸的布包郑重地交给他：“周铁，这些图纸你带着。或许在工学院，能用更先进的技术来实现它。”
周铁接过，沉甸甸的。
走出很远，回头望去，村民们还站在村口，不断挥手。朝阳从山巅升起，照亮了野狼坡的每一间土屋，每一寸土地。
“赵大哥，你说我们能成功吗？”周铁忽然问。
“什么成功？”
“让天下百姓都过上好日子。”
赵毅沉默了片刻，然后笑了：“财先生生前常说，路是一步一步走出来的。我们可能看不到那一天，但只要我们走对了方向，后来人就一定能走到。”
他拍了拍周铁的肩膀：“而你，就是后来人。”
马儿嘶鸣，车轮滚滚。前方，云州在望；更前方，是一个正在变化的世界。
而在他们身后，野狼坡的村民们已经开始行动。陈族长召集大家开会，商议合作社的具体事宜；汉子们磨利了工具，准备开采第一批矿石；妇女们计算着未来的收益，计划着要盖几间新房，要送孩子去读书。
一粒种子已经落地，正在破土而出。
而这样的种子，在这片广袤的土地上，还有千千万万。
风暴或许还会再来，但扎根越深，就越能迎风挺立。
周铁回头，最后看了一眼那个小小的山村。然后，他转回身，目光坚定地望向北方。
那里，有他要走的路，有他要学的东西，有他要成为的人。
而这条路，才刚刚开始。