第三十五章秋深蛰影
第三十五章秋深蛰影 (第2/2页)十月初一，寒露过后的第一场雨。
雨水细密绵长，从黎明下到午后仍不见停歇。端本宫的屋檐垂下串串雨帘，敲打在青石阶上，发出单调而规律的声响。庭院里的那几株红花在雨中耷拉着脑袋，深红花瓣被雨水浸透，显得沉重而黯淡。
朱由检站在廊下，望着雨幕出神。手中捧着暖炉，炉温透过铜胎传来，稍稍驱散了秋雨带来的寒意。王承侍立在侧，手中捧着一叠新送来的邸报抄本——这是钱龙锡通过翰林院渠道弄来的，比内官监下发的正式邸报要快上两日。
“殿下，外头凉，还是回屋吧。”王承恩轻声劝道。
朱由检摇头，伸手接过邸报。纸张被雨水湿气浸润，触感微潮。他快速浏览着上面的内容：三司会查已有初步结果，七名被参劾官员中，三人证据确凿下狱，两人停职待参，两人查无实据官复原职。晋商八大家中，三家被查封产业，主事者收监；两家罚银了事；剩余三家因“查无实证”不予追究。
这个结果，在意料之中。朱由检放下邸报，看向雨幕深处。七去其三，晋商八大家去其三——看起来是胜利，但真正的大鱼恐怕早已脱网。那些被罚银了事、查无实证的，才是真正有背景、有靠山的。
“李典簿那边还有什么消息？”他问。
王承恩压低声音：“李典簿说，魏公公这几日心情很不好。前日司礼监当值的一个小太监，因为奉茶时洒了几滴，被打了二十板子，撵去浣衣局了。”
这是迁怒。朱由检心中明了。魏进忠在三司会查中折损了些羽翼，虽未伤及根本，但面子受损，自然要找人撒气。
“还有，”王承恩犹豫了一下，“昨日坤宁宫苏姑姑悄悄递话，说让殿下近期小心饮食。”
饮食？朱由检眼神一凝：“具体怎么说？”
“苏姑姑没说太细，只说‘秋深物燥，易生疾疫，入口之物当仔细’。”王承恩道，“奴才已嘱咐刘婆子和小环，所有食材烹制前都要再三查验，每道菜出锅后奴才先尝过，再奉给殿下。”
这是防人下毒。朱由检感到一阵寒意从脊背升起。魏进忠已经卑劣到这种程度了吗？还是说，这只是客氏的主意？
“知道了。”他声音平静，“你做得对。从今日起，端本宫所有人的饮食，都要按这个规矩来。”
“是。”
雨势渐小，但天色依旧阴沉。朱由检转身回屋，在书案前坐下。案上摊开着钱龙锡留下的《历代贤王谏言录》，但他今日无心研读。脑中反复回响着苏月的警告，还有那些邸报上语焉不详的措辞。
党争如棋，他现在只是棋盘上一枚不起眼的小卒，却已被执棋者盯上。下一步该怎么走？继续蛰伏？还是……
敲门声打断了他的思绪。贵宝在门外禀报：“殿下，陈先生托人送东西来了。”
陈元璞？朱由检心中一紧。不是说暂停联系吗？
“拿进来。”
贵宝捧着一个油纸包裹进来，包裹不大，但裹得严实。王承恩接过，仔细检查后拆开。里面是几本手抄的小册子，还有一小包用粗布裹着的物件。
册子封面上无字，翻开一看，是陈元璞的字迹。内容并非农事，而是……算术题集。从简单的《九章算术》题型，到复杂的勾股测量、田亩计算，甚至还有几道涉及粮草调配、军饷分配的实务算题。
而在最后一册的末尾，陈元璞写了一句话：“天寒地冻，宜围炉演算。算术之道，通万物之理。殿下聪慧，当可自悟。”
这是在用算术题集传递信息。朱由检快速翻阅着那些算题，忽然在一道关于“漕粮损耗”的题目旁，看到一行小字注释：“今岁漕运，损耗逾三成。官称天灾，实乃人祸。”
漕运损耗三成！朱由检心中一震。按大明漕运惯例，允许的损耗不过一成。三成损耗，意味着有大量粮食在运输过程中“消失”了。这些粮食去了哪里？是被贪墨，还是……
他继续翻阅，在另一道关于“边镇军饷”的算题旁，又看到注释：“辽东年饷百万，实发不足七十万。差额之巨，触目惊心。”
这些数字，这些注释，都在无声地揭示着这个帝国的疮痍。陈元璞不能直接写信，便用这种方式，向他传递外界的真实情况。
朱由检放下册子，打开那包粗布。里面是几件铁制的小物件：一把改良的小锄头，一个轻便的耙子，还有一件他从未见过的工具——像镐又像铲，手柄可调节长短，头部可更换不同配件。
“这是……”王承恩好奇地拿起那件工具。
“多功能农具。”朱由检脱口而出，随即意识到失言，改口道，“看着像是能一物多用的。”
他拿起工具细看。手柄是硬木所制，打磨光滑；铁制头部做工精良，刃口锋利；连接处有卡榫，可以拆卸更换。这工艺水平，已超越这个时代常见的农具。
陈元璞在附带的纸条上写道：“此物乃胡铁手新制，名曰‘万能锄’。其人脾气虽怪，手艺确精。今附上试用，若合用，可再制。”
胡铁手。那个“非明主不出”的广东铁匠。陈元璞竟说动他制作了农具，还愿意继续合作。这是个重要的进展。
朱由检将工具小心收好，对王承恩道：“你设法递话给陈先生：东西收到，甚好。让他转告胡师傅，若有所需，尽管开口。”
“是。只是……”王承恩迟疑，“眼下司礼监查得严，这通信……”
“用老办法。”朱由检道，“通过李典簿转送，不留文字，只带口信。”
“奴才明白了。”
十月里的日子，在连绵秋雨和渐浓寒意中缓慢流逝。端本宫的生活看似平静，但每个人都绷着一根弦。刘婆子和小环对食材的检查愈发仔细，贵宝每次去膳房都要绕路观察动静，福顺和喜来在针工局当差时更加沉默谨慎。
朱由检则将大部分时间花在了那些算术题集上。他发现，陈元璞出的题目不仅考察计算能力，更暗含对时政的分析。一道关于“盐引兑付”的算题，揭示了盐政的腐败；一道关于“茶马交易”的题目，暴露了边贸的混乱。
通过这些数字，他看到了一个比史书记载更加真实、也更加残酷的大明。
十月初八，难得放晴。朱由检让王承恩将后园那些已枯萎的菜秧清理掉，准备来年开春再种。他自己则拿起那把“万能锄”，在园中空地上试了试。工具确实好用，翻土、开沟、碎土，一器多用，省力不少。
“殿下，这锄头真精巧。”刘婆子在一旁看着，忍不住赞叹，“比咱们平日里用的强多了。”
“确实。”朱由检停下手，擦了擦额角的细汗，“刘妈妈，你说若是寻常农户，用得上这样的农具吗？”
刘婆子一愣，随即苦笑：“殿下说笑了。这样的好铁、好手艺，寻常农户哪里用得起？怕是连见都没见过。”
这话让朱由检心中一动。是啊，再好的农具，若百姓用不起，又有何用？改良农具只是第一步，如何让改良的成果惠及百姓，才是关键。
但这个问题的答案，现在他还给不出。
十月十五，钱龙锡来讲学。这次他带来的不是书，而是一卷舆图。
“殿下请看。”钱龙锡在书案上展开舆图，那是一幅精细的《京畿水利图》，标注着河流、沟渠、闸坝，“这是臣托人从工部抄录的副本。”
朱由检仔细观看。图上，永定河、潮白河、北运河等水系纵横交错，其间沟渠如网。但许多沟渠旁标注着“淤塞”“废弛”的字样，闸坝也有不少写着“待修”。
“京畿水利，关乎百万生灵。”钱龙锡指着图道，“然近年来疏于整治，沟渠淤塞，堤坝失修。一遇旱涝，便是灾荒。去岁顺天府歉收，水利废弛便是主因之一。”
“为何不修？”
“缺钱，缺人，更缺肯办实事的人。”钱龙锡叹息，“工部款项多被挪用，河道官员多只知贪墨。偶尔有想作为的，也往往因触及利益而被排挤。”
他顿了顿，看向朱由检：“殿下试种农事，当知水利之于农业，犹如血脉之于人身。血脉不通，人身必病；水利不修，农事难兴。”
这是在引导他将注意力从宫中的小园圃，转向更广阔的天地。朱由检领会了钱龙锡的深意：“先生是说，农事改良，需以水利为先？”
“正是。”钱龙锡颔首，“然此事牵扯甚广，非一日之功。殿下如今力有不逮，但可先作了解，以待将来。”
讲学结束后，钱龙锡告辞。临行前，他看似随意地说了一句：“臣听闻，工部都水清吏司主事潘季驯，近日上了一道《请修北直隶水利疏》，言辞恳切，数据详实。然疏上三日，尚无回音。”
潘季驯。朱由检记住了这个名字。
十月廿二，第一场雪悄然降临。
清晨推窗时，朱由检看见庭院里已覆了一层薄雪。那几株红花的枯枝上挂着雪沫，如同开了白花。远处宫墙的琉璃瓦也白了头，整座紫禁城在雪中显得静谧而肃穆。
“殿下，下雪了。”贵宝捧着炭盆进来，盆中新添了银丝炭，燃得正旺。
“嗯。”朱由检关上窗，走回书案前。案上摊开的是陈元璞新送来的算题——这次是关于水利工程的。题目复杂，涉及流量计算、土方测算、工期安排，俨然一个小型水利项目的规划。
而在题目旁的空白处，陈元璞用极小的字写了一段话：“今岁北直隶冬旱，明春恐有大饥。若能兴修水利，可活民无数。然工部无钱，地方无力，奈何？”
这话里透着无奈，也透着期盼。朱由检能想象，陈元璞在京郊看到旱情时的忧虑。一个民间士子尚且如此，那些食君之禄的官员呢？
他提笔，开始演算那些题目。算着算着，忽然有了一个想法：如果……如果他能在端本宫后园，按照陈元璞题目中的设计，建造一个微缩的水利模型呢？
不是真的开渠引水，而是用沙盘、木料、小型水车等，模拟水利工程的效果。这样既不会引起注意，又能实践所学，甚至……将来或许能作为示范。
这个念头让他兴奋起来。他唤来王承恩，说出自己的想法。
王承恩听完，面露难色：“殿下，这……需要不少材料，怕是会引起注意。”
“不用外寻。”朱由检已有计划，“后园有土，可制沙盘；废弃的木料，可做模型；水车可以用竹木自制。至于引水……就用园中那口井。”
“那口井？”王承恩一愣，“井水如何模拟河流？”
“做一个手摇的汲水装置，将井水提到高处的水箱，再从水箱引出，模拟水源。”朱由检边说边在纸上画出示意图，“这样既能循环用水，又不会浪费。”
王承恩看着图纸，虽然不懂其中原理，但见殿下如此笃定，便点头：“奴才这就去准备。”
接下来的几日，端本宫后园出现了一个奇特的景象：几个小火者按照朱由检的指挥，挖土、和泥、制作沙盘；贵宝和小环找来废弃的木料、竹竿；刘婆子甚至贡献出几个破损的瓦罐，说可以当水箱。
朱由检亲自设计每一个部件。他根据陈元璞算题中的数据，按比例缩小，在沙盘上规划出“河道”“沟渠”“闸坝”的位置。又让福顺去针工局借来些工具，制作小型水车和汲水装置。
这个过程并不顺利。第一次试运行时，水箱漏水，沙盘被冲垮。第二次，水车转动不灵，无法提水。第三次……
但朱由检没有气馁。他反复修改设计，调整参数，甚至又从陈元璞的算题中寻找灵感。终于，在十月末的一个午后，微缩水利模型第一次成功运转。
清澈的井水从水箱中流出，沿着“主河道”蜿蜒而下，通过“闸坝”调节流量，分流至各条“沟渠”，最后汇入“蓄水池”。水车在流水带动下缓缓转动，发出悦耳的声响。
“成了！”贵宝兴奋地叫起来。
王承恩、刘婆子、小环、福顺、喜来都围在沙盘旁，看着这精巧的装置，眼中满是惊叹。他们不懂什么水利原理，但能看出这模型的美妙与实用。
朱由检站在一旁，心中涌起一股成就感。这虽然只是微缩模型，但每一个环节都经过精心计算和设计。如果放大到实际工程，或许真能解决一些水利问题。
更重要的是，这个过程让他对水利工程有了直观的认识。那些原本只存在于书本和算题中的概念，如今变成了看得见、摸得着的实物。
雪后的阳光透过云层，洒在庭院里。沙盘中的水流闪烁着粼粼波光，水车转动时带起细碎的水珠，在阳光下如同散落的钻石。
这一刻，朱由检忽然明白了钱龙锡让他“先作了解，以待将来”的深意。有些事现在做不了，但可以先学习、先准备。当机会来临时，才不至于手足无措。
“殿下，”王承恩轻声问，“这模型……要留着吗？”
“留着。”朱由检道，“但要遮盖起来，平日不要显露。有人问起，就说是在做园艺装饰。”
“是。”
当夜，朱由检在书房记录这一天的收获。他详细描述了模型的设计思路、遇到的问题、解决的方案，以及从中获得的感悟。写完后，他将记录与陈元璞的算题放在一处。
窗外，又飘起了雪花。这是今年的第二场雪，比第一场更大些。雪花在夜色中静静飞舞，覆盖了宫墙、殿宇、庭院，也覆盖了后园里那个不起眼的微缩模型。
但有些东西，是雪盖不住的。
比如深埋地下的根脉，比如悄然积累的知识，比如那颗等待春天的心。
朱由检吹熄灯，在黑暗中听着雪落的声音。
他知道，这个冬天会很漫长，很寒冷。
但他已准备好了。
准备好继续蛰伏，继续学习，继续在无人看见的地方，一点点积蓄力量。
待到冰雪消融时，那些深埋的种子，终将破土而出。
而现在，他要做的，就是在寒枝上等待，等待那个属于他的春天。