第二章：铁印与寒雪
第二章：铁印与寒雪 (第2/2页)“什么内容？”
胡九深吸一口气，像是要说出的话会烫伤喉咙:“‘独孤烈疑染重疾，已三日未公开露面，城堡戒严，恐命不久矣。’”
话音落下，牢房里死一般的寂静。
只有油灯的火苗在跳动，将四个人的影子投射在墙壁上，扭曲、变形、互相纠缠。
独孤白闭上眼睛。
一切都串起来了。
父亲是故意的。他故意放出自己病重的假消息，引蛇出洞——果然，消息发出第二天，他就遇刺了。刺客知道他的行踪，知道护卫的薄弱环节，一切都说明，有内鬼，而且这个内鬼能接触到核心情报。
这是一场用生命做饵的钓局。
而父亲，就是那个自愿上钩的饵。
“老侯爷那天审完我，临走前说了一句话。”胡九忽然道，声音很轻，轻得像叹息。
“什么话？”
胡九抬起头，看着独孤白，眼神复杂得难以形容:“他说:‘如果我回不来，把这句话告诉我小儿子——小心身边的人，尤其是你意想不到的人。’”
意想不到的人。
独孤白睁开眼，目光缓缓扫过牢房里的三人——铁寒，独孤青，还有蜷缩在角落的胡九。
父亲指的会是谁？
铁寒跟随父亲三十年，忠心毋庸置疑。独孤青……虽然身份特殊，但父亲待他不薄。胡九？一个随时可以捏死的囚犯。
还是说，城堡里还有其他人？
“侯爷。”铁寒沉声开口，打破了沉默，“此人如何处置？”
独孤白没有立刻回答。他走到牢房门口，看着外面幽深的通道，黑暗像浓稠的墨汁，仿佛能透过重重石壁，看到城堡里那些形形色色的人——那些鞠躬行礼的官员，那些誓死效忠的士兵，那些毕恭毕敬的仆役。
每个人脸上都戴着面具。
每个人心里都可能藏着刀子。
“胡九。”他转身，声音在地牢里回荡，“想活命吗？”
胡九猛地点头，动作大得镣铐哗啦作响。
“继续和天机阁联系。但从现在起，你是我的人。传递什么消息，我来定。”独孤白说，每个字都像钉子，“做得好，事后我给你一笔钱，送你和你家人去南方，隐姓埋名过日子。做得不好，或者敢耍花样——”
他没说完，但意思很清楚。
胡九伏地磕头，额头砸在稻草上发出闷响:“谢侯爷！谢侯爷！”
“铁叔，给他换间干净牢房，治伤，吃饱。”独孤白吩咐，“另外，那份名单——父亲放在哪里？”
“老侯爷的书房，暗格。”铁寒低声道，“只有他和我知道。”
“去取来。”独孤白说，“我要知道，这城堡里，还有多少双别人的眼睛。”
三、风雪刃
从地牢回到地面时，已是子夜。
暴风雪没有丝毫减弱的意思，反而愈演愈烈，像是要把整个天地都撕碎。城堡瞭望塔上的风灯在狂风中剧烈摇晃，投下的光影凌乱如鬼画，一会儿照亮这段城墙，一会儿又陷入黑暗。
议事厅里，独孤白摊开铁寒取来的名单。
羊皮纸很旧，边缘已经磨损起毛，像是被人反复摩挲过。上面的字迹是父亲的笔迹——刚劲有力，一笔一划都透着军人特有的干脆，像是用刀刻出来的。名单列了十七行，每行一个名字，后面标注着身份和潜伏时间。
最长的，已经二十二年——比独孤白的年纪还大。
最短的，也有三年。
独孤白的目光缓缓下移，指尖在羊皮纸上划过，像是在触摸一道又一道看不见的伤口。
最终，他的手指停在了第七行。
那个名字让他整个人僵住了，像是被冰水从头浇到脚。
周明堂。
财政主事，掌管铁山领钱袋子的人，父亲一手提拔起来的心腹之一。那个总是笑眯眯的、见谁都客客气气、办事滴水不漏的周明堂。
潜伏时间:九年。
九年前……那正是帝国先帝驾崩，新帝登基，削藩之声初起的时候。天机阁从那时起就在布局了，像蜘蛛一样，在铁山领这张网上，织下了第一根丝。
“没想到是他。”独孤青站在一旁，也看到了那个名字。他的声音很平静，但平静之下藏着某种冰冷的东西，“平时最是谦和圆滑，见谁都笑眯眯的。”
“这才是高明之处。”独孤白将名单卷起，羊皮纸在手中发出轻微的脆响，“父亲留着他，是想反向传递假消息。但现在父亲不在了，他就成了真正的隐患。”
“要抓吗？”
“不急。”独孤白摇头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“名单在我们手里，他在明，我们在暗。正好可以利用。”
他走到窗边，推开一条缝。寒风像刀子一样灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。窗外一片漆黑，只有风雪在咆哮，像是在预告着什么。
黑水堡那边还没有消息传回。算时间，战斗应该已经开始了。大哥带着一千一百人，在暴风雪中奔袭六十里，现在应该已经到了。是胜是败，是生是死，都在这风雪中酝酿。
“铁叔，城堡里现在还有多少我们绝对可信的人？”独孤白问，没有回头。
铁寒沉吟片刻，声音低沉:“亲卫队三百人，都是我亲自挑选训练，忠诚没问题。另外还有几十个老家臣和他们的子弟，但这些人散布各处，短时间内无法集结。”
“够了。”独孤白关上窗，转身时脸上已经恢复了平静，但那平静之下，是某种即将破土而出的决绝，“亲卫队分三班，加强城堡各要害位置的守卫，尤其是粮仓、军械库和书房。另外，派人盯住周明堂，但不要打草惊蛇，只记录他接触了哪些人，传递了什么消息。”
“是。”
铁寒领命而去，独臂的身影在门口顿了顿，最终还是消失在走廊的黑暗中。
厅里又只剩下兄弟二人。
炭火盆里的火焰跳跃着，将两人的影子投射在墙上，一会儿靠近，一会儿分开，像是两个在黑暗中起舞的幽灵。
“小白。”独孤青忽然开口，声音很轻，“你觉得我们能赢吗？我是说，所有的事——草原人，帝都，内部这些虫子。”
独孤白沉默了很久。
久到窗外的风雪声都仿佛远去，久到炭火盆里的火焰都暗淡了几分。
“我不知道。”他最终说，声音里有一种超越年龄的疲惫，“但父亲把担子交给了我，我就得扛着。扛不动也要扛，因为如果我松手，倒下的不只是我一个人，是整个铁山领，是几十万条性命。”
很简单的道理，却重如千钧。
独孤青走到他身边，与他并肩而立。两人身高相仿，但独孤青更结实些，肩膀更宽，像是能扛起更多东西。可此刻，两人站在这里，都显得那么单薄，像是暴风雪中的两棵小树，随时可能被连根拔起。
“你知道吗，母亲去世前，跟我说过草原上一个古老传说。”独孤青忽然说，声音飘忽得像远处的风声，“说每个人出生时，命运之神会给他三支箭。第一支箭射向天空，代表理想；第二支箭射向大地，代表责任；第三支箭留在手里，代表选择。”
他顿了顿，转头看向独孤白:“你现在，三支箭都射出去了。”
理想、责任，都没有选择的余地。
独孤白笑了笑，那笑容有些苦涩，也有些释然，像是终于接受了某种无法改变的命运:“那就把手里这支箭握紧点，说不定哪天还能用上。”
窗外，风雪的呼啸声中，忽然夹杂进另一种声音——
马蹄声。
由远及近，急促如战鼓，像是要把风雪都踏碎。
独孤白和独孤青同时转身，冲出议事厅，奔向城堡大门。冰冷的空气灌进肺里，刺痛感让人清醒。
门楼上，守军已经竖起更多的火把。透过漫天风雪，隐约可见一队骑兵正从北方狂奔而来，约莫二三十骑，队形散乱，马匹口吐白沫，显然是经历了苦战。
为首一人高举着一面旗帜。
黑底，银色的山形纹。
铁山军的战旗，在风雪中倔强地飘扬，像是不肯熄灭的火。
“开门！”独孤白喝道，声音穿透风雪。
沉重的城门在绞盘转动声中缓缓打开，吱呀声像是巨兽在呻吟。骑兵队呼啸而入，马蹄踏在石板地上溅起冰碴。冲进城堡广场时，最前面的几匹马前蹄一软，跪倒在地，口鼻喷出白沫。马背上的骑士滚落下来，满身是血和冰碴，在雪地上拖出长长的痕迹。
独孤白快步上前，扶起为首那人——是独孤玄的亲卫队长，赵成。
“侯爷……”赵成脸上有一道深可见骨的刀伤，从额头斜拉到下巴，皮肉外翻，鲜血已经凝固成黑红色。他的左臂无力地垂着，显然是断了，只用布条草草绑着，“黑水堡……拿下了。”
短短几个字，却让周围所有人都松了口气。
但赵成接下来的话，让那口气又提了起来，提到了嗓子眼。
“但我们中计了。”他喘着粗气，每说一个字都像用尽了全力，“草原人主力……根本不在黑水堡方向。他们……他们绕道狼牙岭西侧，突袭了南麓大营！”
独孤白的脸色瞬间白了，白得像地上的雪。
南麓大营，铁山领南部最大的屯兵点，驻军两千，储备着大量过冬物资。更重要的是，那里地势平坦，一旦失守，草原骑兵可以长驱直入，直接威胁铁山领腹地，威胁那些手无寸铁的百姓。
“大哥呢？”
“大公子留五百人守黑水堡，亲自带六百人驰援南麓了。”赵成咳嗽着，吐出一口血沫，血沫在雪地上晕开，像一朵凄艳的花，“他让我回来报信，请侯爷……早做打算。”
早做打算。
这四个字像冰锥，刺进每个人的心脏。
“扶他下去治伤。”独孤白的声音异常冷静，冷静得可怕，“铁叔，召集所有将领和内务官，半刻钟后议事厅集合。”
“是！”
城堡的钟声再次响起，这次更加急促，更加沉重，像是敲在每个人的心上。钟声穿透风雪，惊醒沉睡中的每一个人，告诉他们:战争，还没有结束。死亡，还在继续。
独孤白转身走向主堡，脚步沉稳，但袖中的手，已经握成了拳，指甲深深陷进掌心，渗出血丝，却感觉不到疼痛。
父亲的警告在耳边回响，像诅咒，又像预言。
小心身边的人。
尤其是你意想不到的人。
他的目光扫过匆匆赶来的人群，扫过那些熟悉或陌生的面孔。在这漫天风雪中，在这内忧外患的时刻，到底谁可信，谁不可信？
而草原人的真正目标，又究竟是什么？
一切才刚刚开始。
真正的黑暗，还在后面。
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走廊尽头，独孤白忽然停下脚步。
楼下传来极轻微的脚步声，不是城堡守卫那种规律的巡逻步点，而是刻意放轻的、小心翼翼的移动，像是夜行的猫。
有人。
他吹灭手中的风灯，侧身隐入墙角的阴影。
脚步声渐近，是两个人在低声交谈，声音压得很低，但在寂静的走廊里依然清晰可辨。
“……确定在档案馆？”
“确定。我亲眼看见周明堂进去的，后来侯爷也进去了。”
“侯爷？他怎么会……”
“不知道。但这是个机会。趁他们都在里面，把东西放好，然后——”
话音戛然而止。
因为独孤白从阴影中走了出来。
楼梯上站着两个人，都穿着城堡仆役的灰衣，但身形矫健，眼神锐利，绝非普通仆役。其中一人手里拿着一个巴掌大小的铁盒，盒盖上刻着一个复杂的符号——独孤白认得，那是草原萨满教的符文，代表“毁灭”与“疯狂”。
两人看到独孤白，脸色骤变。
没有任何犹豫，没有任何对话，他们同时动手。
不是逃跑，而是进攻——干净利落，训练有素，像是早已演练过无数次。
左侧那人手腕一翻，一柄短刀滑出袖口，刀身在昏暗的光线下泛着幽蓝的光，直刺独孤白咽喉。右侧那人则反手将铁盒塞进怀里，另一只手扬起，洒出一把白色粉末。
粉末在空气中弥漫，带着刺鼻的甜腥味——有毒。
独孤白后退半步，避开刀锋，同时屏住呼吸。他没有喊护卫，因为这里是档案馆，隔音极好，喊了也没用。也没有拔剑——他根本不会用剑。
但他从小体弱，父亲特意请来一位退隐的暗卫教过他一些东西。不是战场拼杀的武艺，而是保命的、阴狠的、一击必杀的小技巧。父亲说:“小白，你不需要学怎么杀人，但要学怎么不被杀。”
比如现在。
他侧身让过第二刀，右手食指和中指并拢，在那人肋下某个位置狠狠一戳——很轻，很快，像是蜻蜓点水。
那人动作突然僵住，眼中闪过难以置信的神色，像是看到了什么不可能的事情。然后他软软倒下，像一滩烂泥，连惨叫都没来得及发出。
另一人见状，转身要跑，但独孤白已经捡起地上的短刀，甩手掷出。
刀锋撕裂空气，钉入那人小腿。
惨叫声在狭窄的楼梯间回荡，凄厉得像野兽的哀嚎。
独孤白走上前，靴子踩在血泊中，发出黏腻的声音。他踩住那人的手腕，骨头碎裂的声音清晰可闻。然后从他怀里掏出那个铁盒。
打开。
里面是一块暗红色的晶体，像是凝固的血，散发着一股奇异的、令人作呕的香气。香气钻进鼻腔，让人头晕目眩，心底涌起莫名的暴戾。
“这是什么？”独孤白问，声音平静得像在问今天吃什么。
那人咬牙不语，眼睛死死盯着他，里面满是仇恨。
独孤白也不逼问，只是将铁盒重新盖上，然后俯身，在那人耳边低声说了一句话。
用的是草原语。
很简单的几个词，但那人听到后，瞳孔骤然收缩，浑身开始剧烈颤抖，像是听到了世界上最恐怖的事情。
“你……你怎么会知道……”他嘶声道，声音里满是恐惧。
“我知道的比你想象的多。”独孤白站起身，居高临下地看着他，“现在，告诉我谁派你来的，或者我让你尝尝这盒子里东西的滋味。”
那人看着铁盒，眼中充满恐惧，那恐惧深入骨髓。良久，他终于崩溃了，像是被抽走了脊梁骨:“是……是三……”
话音未落。
一支弩箭从楼下黑暗处射来，精准地贯穿了他的喉咙。
箭头从后颈穿出，带出一蓬血雾。
独孤白猛地扑倒，第二支箭擦着他的肩膀飞过，钉在墙壁上，箭尾嗡嗡震颤。他滚下楼梯，躲到拐角后，心脏狂跳，像是要冲出胸膛。
楼下传来急促的脚步声，迅速远去，消失在黑暗中。
等了几息，死一般的寂静。
独孤白缓缓探出头。
楼梯上只剩下两具尸体。杀手的尸体，和被灭口的尸体。
鲜血在石阶上流淌，沿着缝隙向下渗透，像是这座城堡在流血。
他站起身，肩膀火辣辣地疼——刚才那一箭擦破了皮肉。他撕下一截衣襟，草草包扎，动作熟练得不像个十九岁的少年。
然后他蹲下身，检查那个铁盒。
暗红色的晶体，异香，草原萨满教符文……
他忽然想起父亲书房里的一本笔记，上面记载着草原部落一种古老的巫术:用特殊矿物和草药炼制的“血晶”，点燃后产生的烟雾，能在短时间内让人产生幻觉，自相残杀。据说三十年前，苍狼部就是用这东西，让帝国一支三千人的军队在营地里互相砍杀，直到最后一人倒下。
如果这玩意儿在档案馆里点燃，整座楼的人都会疯掉。
而档案馆下面，是城堡的地窖，里面存放着过冬的粮食和酒。一旦起火，后果不堪设想。
好狠的计划。
不仅要杀人，还要诛心。
独孤白收起铁盒，快步离开档案馆。风雪迎面扑来，冰冷刺骨，却让他混乱的头脑清醒了一些。
三。
那个杀手临死前说的，是“三”吗？
三公子？三哥？
还是……第三个内鬼？
他不知道。
但他知道，从这一刻起，这座城堡里的每一个人，都不能完全信任了。
包括他自己。
风雪更大了。
像是要把整个世界都埋葬。
第二章，完。
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下章预告：南麓大营危在旦夕，独孤白必须在一夜之间做出抉择。而城堡内部，周明堂开始秘密联络外界。更致命的是，草原苍狼部的新王，已经派出使者，要求与独孤白“当面谈”。谈判桌上，摆出的第一个条件，是独孤青的命。