第五章：焚夜
第五章：焚夜 (第1/2页)第一折断山
铁脊山在哭。
风声灌进主峰嶙峋的岩石缝隙里，发出呜咽般的回响，像远古巨兽濒死的哀鸣。雪不是在下，而是在砸——拳头大的雪块被狂风裹挟着，砸在脸上、身上，砸出青紫色的瘀痕。
独孤玄挂在冰壁上，整个人已经冻成了一块冰坨。
他的左手死死抠进一道岩缝，五根手指早就失去了知觉，全凭一股蛮劲硬生生嵌在石头里。右手的冰爪扣在冰层上，每一次发力，都能听见冰层碎裂的咔嚓声——不是冰裂，是他骨头在响。
脚下是万丈深渊。
不是比喻，是真的万丈。低头看去，只有一片翻滚的灰白色云雾，像通往地狱的门。偶尔风撕开云雾一角，能看见下面锯齿般的岩石，黑黢黢的，像巨兽的牙齿。
他已经爬了五个时辰。
从午夜爬到黎明，又从黎明爬到此刻——天又快要黑了。三百人的队伍，现在还跟在他身后的，不足一百。其他人不是失足坠崖，就是冻僵在半路，成了这座雪山永久的装饰。
“大公子……还……还上吗？”
下面传来林莽的声音，断断续续，被风吹得七零八落。这个铁塔般的汉子此刻声音里全是绝望——不是怕死，是怕白死。
独孤玄没回答。
他仰头看去。
头顶二十丈处，就是那个传说中的冰窟入口。隐在几块巨大的冰岩后面，像一只眯起的眼睛，冷冷地俯瞰着这群不知死活的蝼蚁。
二十丈。
平常一炷香就能走完的路，在这里，可能要用人命来铺。
“上。”
一个字，从牙缝里挤出来，带着血沫子。
独孤玄动了。
不是攀，是荡——他松开左手，整个人向下滑落三丈，然后借着下坠的力道猛地一荡，像钟摆一样甩向另一侧的岩壁。冰爪在冰面上划出刺耳的尖啸，溅起漫天冰晶。
他撞在岩壁上。
左肩的伤口彻底崩开，鲜血瞬间浸透了棉袍，在洁白的冰面上洒出一串鲜红的梅花。但他不管，右手冰爪再次挥出，扣进更高处的冰层。
一丈，两丈，三丈……
当他终于把上半身探进那个冰窟入口时，整个人像一条离水的鱼，趴在冰面上大口喘气。每一次呼吸，肺叶都像被刀子刮过，带着铁锈味的血沫从嘴角溢出来，在冰面上晕开暗红的花。
但他上来了。
冰窟里比外面更冷。
那是一种钻入骨髓的冷，不是风雪的冷，是死寂的冷，是时间在这里冻结了千百年后沉淀下来的、浓稠如实质的冷。
独孤玄点燃火折子。
微弱的火光照亮了冰窟——这是一个天然形成的冰室，方圆数十丈，穹顶垂下无数冰棱，像一具巨兽的骨架。冰棱在火光中泛着幽蓝的光，晶莹剔透，美得不似人间。
美得让人心悸。
而在冰室中央，有一处天然形成的冰台。
冰台上，生长着一株……莲花。
纯白色的莲花，花瓣薄如蝉翼，晶莹得能看见里面纤细的脉络。花心处，有一点幽蓝的光晕，像夏夜的萤火，缓缓流转，如梦似幻。
更神奇的是，莲花周围三尺，冰面是融化的——那里有一汪小小的水潭，水面上冒着淡淡的白气，竟然是温的。水潭里的水清澈见底，能看见底下七彩的鹅卵石，像碎了一地的宝石。
雪魄莲。
传说中的圣物，真的存在。
独孤玄踉跄着走过去，每一步都像踩在棉花上。他的意识已经开始模糊，失血过多加上极寒，让他的视线里出现了重影。但他咬着牙，死死盯着那株莲花。
那是铁叔的命。
也是他的救赎。
走到冰台前，他伸出手——那只手已经冻得发紫，指甲盖翻裂，指尖露出森白的骨头。他小心翼翼地去碰那株莲花，指尖触到花瓣的瞬间……
异变陡生。
莲花的花心，那点幽蓝的光晕突然炸开，化作无数细小的光点，像一群受惊的萤火虫，瞬间弥漫了整个冰室。光芒刺眼，独孤玄本能地闭上眼睛。
再睁开时，他的瞳孔骤然收缩。
冰台下方，躺着一个人。
一个穿着黑色劲装的人，面朝下趴着，身下的冰面被染成了暗红色。血已经凝固了，像一块丑陋的疤痕，烙在这片纯净的冰雪世界里。
独孤玄慢慢走过去，每一步都踩得很重，踩得冰面发出不堪重负的呻吟。
他用脚把那人翻过来。
一张陌生的脸，三十来岁，面容普通，但嘴角带着一丝诡异的笑——和李四死时的笑容，一模一样。那笑容里没有痛苦，没有恐惧，只有一种近乎解脱的诡异满足。
“又是服毒自尽。”林莽的声音从身后传来。他带着剩下的人爬进来了，看到这一幕，脸色铁青，“死了不到两个时辰。”
也就是说，在他们上来之前，已经有人来过这里。
而且这个人，显然也是来找雪魄莲的。
“搜他身上。”独孤玄的声音很平静，平静得可怕。
林莽上前，从那人的怀里搜出一个小铁盒。
打开。
盒子里是十几支黑色的吹箭——和射中铁寒的那种，一模一样。箭杆漆黑，箭簇有倒钩，在幽蓝的冰光下泛着冷硬的金属光泽。
还有一张叠得很小的纸条。
展开，上面只有一行字：
“雪魄珠已取，留此尸赠君。天机阁敬上。”
独孤玄死死攥着那张纸条。
纸张很薄，但在他手里，却重得像一座山。他的指关节因为用力而发白，青筋在手臂上暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。
天机阁。
又是天机阁。
他们早就来了，取走了雪魄珠，然后留下一具尸体，留下这张纸条，像施舍，更像嘲讽——看，你们拼死拼活爬上来，只能找到我们剩下的垃圾。
“大公子……”林莽的声音哽住了。
独孤玄没说话。
他只是看着那株莲花，看了很久。莲花在冰光中静静绽放，美得不染尘埃，美得像一个梦。可这个梦，是假的。没有雪魄珠，雪魄莲的功效十不存一，救不了铁叔。
救不了那个为他父亲丢了胳膊、守了独孤家三十年的老人。
救不了那个在他小时候把他扛在肩上、教他骑马射箭的叔叔。
“把莲花摘了。”他终于开口，声音嘶哑得像破风箱，“虽然没用……但总要带点东西回去。”
“是。”
林莽小心翼翼地去摘莲花。他的手在抖——不是冻的，是气的。气这天机阁的阴毒，气这命运的戏弄，气他们爬了五个时辰、死了两百兄弟，只换来一场空。
就在他的手指即将触到莲花的瞬间——
轰！
一声沉闷的巨响，从冰窟深处传来。
不是雷声，是更沉闷、更恐怖的声音——像是整座山在呻吟，在苏醒。
“雪崩！”有人尖叫。
冰窟开始摇晃。
穹顶的冰棱噼里啪啦地往下掉，像一场晶莹的雨。地面在震动，冰面上裂开蛛网般的缝隙，迅速蔓延。
“快走！”独孤玄吼道。
他一把推开林莽，自己却扑向那株莲花——不是为了摘，是为了护。他用身体挡住掉落的冰棱，右手死死抓住莲花的根茎，猛地一扯。
莲花连根拔起。
根须上还带着温热的潭水，溅在他脸上，像眼泪。
“大公子！”林莽想拉他。
“带人走！”独孤玄一把将他推开，力气大得惊人，“这是命令！”
林莽看着他，看着这个浑身是血、却像一尊石像般挡在莲花前的男人，眼睛红了。他狠狠一抹脸，转身吼道：“撤！快撤！”
剩下的人连滚爬爬地冲向洞口。
独孤玄慢慢站起身。
他左手捧着那株莲花，右手握紧了战刀——虽然知道没用，但这是军人的本能。死，也要握着刀死。
冰窟摇晃得更厉害了。
大块的冰石从穹顶砸落，砸在冰面上，砸出水缸大的坑。裂缝像活物一样蔓延，很快布满了整个冰室。
独孤玄看着这一切，忽然笑了。
笑得很惨烈，也很释然。
“铁叔，”他轻声说，声音被崩塌的巨响吞没，“对不住了……这次，我救不了你了。”
他闭上眼。
等待最后的审判。
但审判没有来。
来的是一只手——一只从洞口伸进来的、沾满血和冰碴的手。那只手死死抓住了他的衣领，然后一股蛮横到不讲理的力气，把他整个人往外拽。
是林莽。
这个铁塔般的汉子去而复返，脸上全是冰碴，左臂以一个诡异的角度弯曲着——显然断了。但他不管，只是死死抓着独孤玄，像拖一条死狗一样把他往外拖。
“你他妈……”独孤玄想骂。
“闭嘴！”林莽吼道，声音里带着哭腔，“大公子，你要死，也得等铁总管咽了气再死！现在——给老子活着！”
两人滚出冰窟的瞬间，整座冰室彻底崩塌。
轰隆——
巨响震耳欲聋。
雪浪像海啸一样从山顶倾泻而下，白色的死亡洪流吞噬了一切——冰窟、尸体、血迹、还有那汪温热的潭水。所有的一切，都在瞬间被埋葬，被抹平，像从未存在过。
独孤玄被林莽压在身下，躲在一块凸起的岩石后面。
雪浪从他们头顶呼啸而过，带起的狂风几乎要把人撕碎。冰雪灌进嘴里、鼻子里、耳朵里，窒息感像一只无形的手，死死扼住喉咙。
不知过了多久。
也许是一炷香，也许是一个时辰。
当一切都平静下来时，天已经彻底黑了。
雪崩停了。
月光从云层缝隙里漏下来，照在重新平整的雪面上，惨白惨白的，像铺了一地的裹尸布。
独孤玄从雪堆里爬出来。
他抖落身上的雪，第一眼看向左手——那株莲花还在。虽然花瓣掉了大半，根须也断了，但花心那点幽蓝的光晕还在，微弱地闪烁着，像风中的残烛。
还活着。
这株莲花还活着。
他也还活着。
“林莽！”他嘶声喊道。
没有回应。
他慌了，手脚并用地扒开周围的雪。扒了半丈深，终于扒到了——林莽趴在雪里，整个人已经冻硬了，像一尊冰雕。但他的右手还死死抓着独孤玄的衣角，指关节因为用力而扭曲变形。
独孤玄把他翻过来。
林莽的脸是青紫色的，嘴唇乌黑，眼睛紧闭。但胸口还有微弱的起伏——还活着，只是快了。
独孤玄脱下自己的棉袍，裹在林莽身上。然后他跪在雪地里，用冻僵的手拼命搓林莽的脸、手、胸口。搓到手指磨破皮，搓到血渗出来，在雪地上留下鲜红的印记。
“醒醒……你他妈给老子醒醒……”他一遍遍地喊，声音嘶哑得不像人声。
终于，林莽的睫毛颤了颤。
他睁开眼，眼睛浑浊无神，看了很久才聚焦到独孤玄脸上。然后他笑了，笑得很难看。
“大公子……莲花……还在吗？”
“在。”独孤玄把莲花举到他眼前。
林莽看着那点幽蓝的光晕，看了很久，然后缓缓闭上眼睛，声音轻得像叹息：“那就好……那就好……”
“你别睡！”独孤玄吼道，“给老子睁着眼！咱们还要回去！铁叔还在等我们！”
林莽没说话。
他只是躺在雪地里，躺在月光下，躺在这一片白茫茫的死寂里。过了很久，他才轻轻说：
“大公子……你说……咱们这次……算不算……败了？”
独孤玄愣住了。
败了吗？
爬了五个时辰，死了两百兄弟，只找到一株没有珠子的莲花，还差点把自己也搭进去。这算胜利吗？
这他妈叫惨败。
可他看着手里的莲花，看着那点微弱但倔强的蓝光，忽然摇头。
“不算。”他说，声音很轻，却很坚定，“只要还有一口气，只要还有一点光，就不算败。”
林莽笑了。
这次笑得真心实意。
“那……咱们……回家？”
“回家。”
独孤玄把莲花小心地揣进怀里，然后用尽全身力气把林莽背起来。这个铁塔般的汉子重得像山，压得他左肩的伤口再次崩裂，鲜血顺着脊背往下淌，在雪地上留下一串蜿蜒的红。
但他不管。
只是咬着牙，一步一步，朝着山下走去。
朝着那座在风雪中等待的城堡走去。
朝着那些还在等他的人走去。
月光照在他们身上，把两个摇摇晃晃的影子拉得很长，很长，长得像两个从地狱爬回来的鬼。
但他们还在走。
只要还在走，就还没败。
第二折炉前
书房里的炭火盆烧得正旺。
松脂在火里噼啪作响，爆出细小的火星，像夏夜的萤火，短暂地明亮，又迅速熄灭。空气里弥漫着松香和墨香混合的味道，还有更深沉的东西——权力的味道，阴谋的味道，死亡的味道。
独孤白坐在书桌后，手里把玩着那个小玉瓶。
玉瓶在火光下泛着温润的光，里面的暗红色液体缓缓流动，像凝固的血，又像某种活物的体液。他拔开瓶塞，凑到鼻尖闻了闻——还是没有味道，但那股诡异的、令人心悸的感觉，却顺着鼻腔钻进脑子里。
“侯爷。”
周明堂站在书桌前，腰弯得很低，低到额头几乎要碰到桌面。他的声音很轻，轻得像怕惊扰了什么：“消息……已经发出去了。”
“天机阁那边什么反应？”
“还没有回应。”周明堂顿了顿，声音更低，“但按照惯例，最迟明早就会有动作。他们不会放过这个机会——铁山领内乱，是他们渗透的最佳时机。”
独孤白点点头。
他把玉瓶放在桌上，发出轻微的“嗒”的一声。然后他抬起头，看向周明堂，看了很久。
这个圆脸微胖的中年人，这个掌管了铁山领十几年钱袋子的财政主事，这个当了九年内鬼却还能站在这里的男人。他的鬓角斑白，眼角有深深的皱纹，那是常年熬夜算账、常年提心吊胆留下的痕迹。
他看起来那么普通，普通到扔进人堆里就找不着。
可就是这样一个人，手里握着铁山领的经济命脉，也握着天机阁九年的秘密。
“周主事。”独孤白忽然开口，“你儿子……叫什么名字？”
周明堂愣住了。
他没想到侯爷会问这个，一时没反应过来。过了三息，他才低声回答：“叫……周平安。平安的平，平安的安。”
“平安。”独孤白咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“好名字。你希望他平平安安，是吗？”
“是……”周明堂的声音哽住了，“我就这么一个儿子……我只想他……平平安安……”
“所以你就用铁山领几十万人的平安，去换他一个人的平安？”独孤白的语气很平静，平静得像在讨论天气。
周明堂的脸色瞬间惨白。
他扑通一声跪在地上，额头重重磕在石板上，发出沉闷的响声：“侯爷……我……我……”
“起来。”独孤白说，“我没怪你。”
周明堂抬起头，眼睛通红，里面全是血丝。他看着独孤白，看着这个只有十九岁、却已经扛起整个北境的少年，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
“我也是人。”独孤白继续说，声音很轻，轻得像叹息，“我也有想保护的人。如果是我，为了我大哥，为了我三哥，为了铁叔……我可能也会做和你一样的选择。”
他顿了顿，目光转向窗外的风雪：“所以我不怪你。我只问你——现在，你还想保护你儿子吗？”
“想！”周明堂几乎是吼出来的，“我就是死，也想让他活！”
“那就帮我。”独孤白转过头，目光如炬，“帮我清理掉天机阁在北境的爪子，帮我揪出城堡里的内鬼，帮我守住铁山领。你儿子在帝都，我会派人去救——但前提是，你要让我看到你的价值。”
周明堂死死盯着他，眼睛里有什么东西在燃烧。
那是绝望的人抓住最后一根稻草时，才会有的那种疯狂的光。
“侯爷要我怎么做？”
“第一，”独孤白竖起一根手指，“把天机阁在北境所有的暗桩名单，全部交出来——不是父亲那份，是你自己知道的。我知道你留了一手。”
周明堂咬了咬牙，从怀里掏出一本更薄的册子，双手奉上。
独孤白接过，翻开。
册子上只有七行字，每行一个名字，后面标注着身份和联络方式。和父亲那份名单有重叠，但也有不同——有三个名字，是父亲名单上没有的。
“第二，”独孤白竖起第二根手指，“写一封信，用你和天机阁联络的密文写。就说铁寒确实已死，独孤白重病昏迷，独孤玄和独孤青在南麓大营火并，两败俱伤。铁山领现在群龙无首，正是夺取控制权的最佳时机。”
周明堂倒吸一口凉气：“侯爷，这……这会引来天机阁的主力！”
“就是要引来。”独孤白冷冷地说，“他们在暗处，我们在明处，这仗没法打。只有把他们引出来，引到我们的地盘上，我们才有胜算。”
“可是……”
“写。”
一个字，不容置疑。
周明堂颤抖着手，铺开纸，拿起笔。笔尖蘸墨时，他的手抖得厉害，墨汁滴在纸上，晕开一团污渍。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后开始写。
密文很古怪，不是帝国文字，也不是草原文字，而是一种扭曲的、像蝌蚪一样的符号。笔尖在纸上滑动，发出沙沙的声响，像毒蛇在草丛里爬行。
独孤白看着他写，看着那些诡异的符号一个个出现在纸上，像某种邪恶的咒语。他忽然问：
“这种密文，是谁教你的？”
“天机阁的人。”周明堂头也不抬，“每个暗桩入阁时，都要学。说是上古流传的密文，除了阁里高层，没人能看懂。”
“上古密文……”独孤白喃喃道。
他想起了藏书楼里的一本古籍，上面记载着一种失传的文字，叫“鬼书”。传说那是前朝巫师用来与鬼神沟通的文字，每一个符号都蕴含着特殊的力量。
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