第二十四章 落霞山庄
第二十四章 落霞山庄 (第1/2页)第二十四章落霞山庄
夕阳的余晖将天边的云层烧成一片橘红与金紫交织的锦缎，映照着前方山脚下那座占地广阔的庄园。庄园依山而建，白墙黑瓦，飞檐翘角，亭台楼阁隐现于茂林修竹之间，气派中透着几分远离尘嚣的雅致。此时，庄园内外已然亮起了星星点点的灯火，与天边的晚霞交相辉映，更添几分朦胧与神秘。
“落霞山庄，到了。”车夫在外低声禀报，声音带着一丝不易察觉的紧张。他虽是外门弟子，但修为低微，又是第一次执行这种秘密任务，心中难免忐忑。
马车在庄园外一处专门停放车马的青石广场停下。广场上已停着数十辆各式各样的马车、牛车，甚至还有几顶不起眼的软轿，可见今日来客不少。仆役打扮的人穿梭其间，卸行李，引客人，井然有序中透着几分不同寻常的寂静——没有寻常客栈酒肆的喧嚣热闹，只有低声的交谈和车马轻微的响动。
蔡芳猛与李一桐先后下车。蔡芳猛整了整并无褶皱的衣袍，脸上恰到好处地露出一丝对陌生环境的好奇与审视，目光扫过周围的车马和人。李一桐则微微低头，以袖掩唇，轻轻咳了一声，一副不胜旅途劳累的柔弱模样，只是那清冷的眸子在垂下的眼帘后，已将广场上几个看似随意走动、实则目光锐利的护卫模样之人记在心里。
“两位客人，是来参加‘品茗会’的？”一名身穿青色短打、面色精悍的中年管事迎了上来，目光在蔡芳猛和李一桐身上快速扫过，尤其是在李一桐那不凡的气质和容貌上略微停顿，语气客气中带着一丝不易察觉的审视。
“正是。”蔡芳猛学着记忆中那些富家公子的做派，手中折扇“唰”地打开，轻轻摇动，语气带着几分漫不经心，“听闻落霞山庄的‘品茗会’别具一格，特来见识一番。这是请柬。”说着，从怀中掏出一张烫金的帖子，递了过去。
这帖子自然也是伪造的，但做工精良，材质特殊，暗藏防伪符文，是严副堂主亲自提供的，足以以假乱真。帖子上的落款是“云州方氏”，一个真实存在、但势力不大、以行商为主的修真家族，正好符合蔡芳猛伪装的身份。
管事接过帖子，指尖微不可察地拂过帖子边缘某个隐蔽的符文节点，确认无误，脸上的笑容顿时真诚了几分：“原来是云州方家的公子和小姐，失敬失敬。鄙人姓周，是山庄的管事。品茗会酉时三刻开始，请二位随我来，先到客房歇息片刻。”
“有劳周管事了。”蔡芳猛点点头，示意车夫（那外门弟子）在此等候，自己则与李一桐并肩跟在周管事身后，朝山庄内走去。
穿过气派的门楼，迎面是一座巨大的影壁，雕刻着松鹤延年的图案。绕过影壁，眼前豁然开朗。一条青石板铺就的主道蜿蜒通向山庄深处，两旁是精心布置的园林景致，假山流水，奇花异草，在暮色和灯火映照下，更显幽静雅致。只是空气中隐隐飘荡着一丝极淡的、混杂了多种香料和……某种难以言喻的、令人微微不适的气息。
“山庄今日客人不少，都是慕名而来参加品茗会的。”周管事一边引路，一边看似随意地介绍着，“品茗会地点在‘揽月轩’，届时会有来自各地的奇茶供客人品鉴，亦有同道交流心得，交换些稀罕物事。二位远来是客，若有任何需要，尽管吩咐下人便是。”
蔡芳猛随口应和着，目光却不动声色地观察着周围。园林中看似静谧，但他能感觉到，在一些不起眼的角落、树荫下、假山后，有隐藏得很好的气息，显然是山庄的暗哨。往来遇到的仆役侍女，也都是脚步轻快，目不斜视，显然训练有素。这落霞山庄，果然不简单。
他们被安排在东侧一座独立的小院“竹韵居”。院子不大，但颇为雅致，正房两间，东西厢房各一，院中种着几丛翠竹，石桌石凳，清幽宜人。
“二位便在此歇息。晚些时候，会有侍女送来热水和点心。品茗会开始前半个时辰，会有下人来请。”周管事安排好，便告辞离去。
关上院门，隔绝了外界的视线。两人没有立刻交谈，而是各自进入正房的东西两间，仔细检查起来。房间内陈设简洁，但一尘不染，被褥柔软，燃着宁神的熏香。蔡芳猛仔细检查了墙壁、地面、家具，甚至熏香炉，确认没有监听监视的禁制或机关。李一桐那边也很快出来，微微颔首，示意安全。
两人在院中石凳上坐下，此时天色已完全暗了下来，山庄内的灯火更加密集，远远传来丝竹管乐之声，似乎有宴饮正在某处举行。
“这山庄，戒备森严，暗哨不少。”蔡芳猛压低声音，以只有两人能听到的音量说道，“那些仆役侍女，脚步沉稳，呼吸悠长，虽未显露灵力，但显然都练过武，甚至可能粗通修行。这‘品茗会’，绝不简单。”
李一桐轻轻点头，声音清冷依旧：“方才路过‘揽月轩’附近，我感应到数道不弱的气息，至少是炼气中期，其中一道，隐隐带着阴寒煞气，虽然掩饰得很好，但与我们在黑风崖遭遇的，有几分相似。”
蔡芳猛心中一动：“血煞宗的人，果然来了？能分辨出具体修为和位置吗？”
“不能。对方敛息功夫极佳，只是瞬间的感应，且距离不近，无法锁定。”李一桐摇头，“那‘揽月轩’周围，似乎有阵法隔绝探查。”
“无妨，既然来了，总能找到蛛丝马迹。”蔡芳猛沉吟道，“我们按计划行事。进入‘揽月轩’后，你尽量靠近那些气息可疑之人，尝试以‘寒潭映月’的寒意感知其灵力波动细节。我则留意交易物品和参与者之间的交流，看看有无关于特殊材料、阵法、或是秘境的消息。”
“嗯。”李一桐应了一声，不再多言，闭目养神，调整着状态。
蔡芳猛也取出那枚匿气符和预警符，再次熟悉其激发方式，并检查了一下藏在袖中的豁口铁剑和折扇内的机括。此行任务，重在探查，非到万不得已，绝不动手。但必要的准备，一丝也不能少。
约莫过了半个时辰，院外传来轻轻的叩门声。一名青衣侍女提着食盒和热水进来，摆上几样精致的点心和一壶清茶，又备好热水，便躬身退下，全程低眉顺目，一言不发。
两人简单用了些点心，略作梳洗。酉时二刻，果然有仆役前来相请。
跟着仆役，穿过几重院落，来到山庄深处。前方出现一座三层高的阁楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，灯火通明，正是“揽月轩”。阁楼四周被一片人工湖环绕，只有一道九曲回廊相连，环境清幽隐秘。
回廊入口处，站着两名气息沉凝、目光如电的守卫，皆是炼气中期修为，正逐一查验来客的请柬。蔡芳猛递上请柬，守卫仔细查验无误，又深深看了他和李一桐一眼，才侧身放行。
踏上回廊，脚下是厚实的木板，两侧栏杆外是黑黢黢的湖水，晚风拂过湖面，带来丝丝凉意和水汽。隐约能听到阁楼内传来的、压抑的交谈声和杯盏轻碰声。
走进“揽月轩”一层大厅，眼前景象让蔡芳猛心中微凛。
大厅极为宽敞，足以容纳数百人。此刻已到了百余人，分散各处，或三五成群低声交谈，或独自品茶观望。这些人衣着各异，有锦袍华服的商贾，有布衣芒鞋的散修，有气质阴鸷的独行客，甚至还有几个戴着面具、看不清面容的身影。众人气息也是强弱不一，弱的只有炼气一二层，强的甚至让蔡芳猛感到隐隐的压力，至少是炼气后期，甚至可能接近筑基！
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