第十三章 地脉余烬

第十三章 地脉余烬 (第1/2页)

第十三章地脉余烬
　　
　　地火沟渠的日子，如同一场漫长而沉默的酷刑。
　　
　　每日清晨，蔡青青踏入那赤红灼热的山腹，便如同踏入另一个世界。空气扭曲，热浪舔舐着每一寸裸露的皮肤，硫磺与金属焦糊的气味混合在一起，沉淀在肺叶深处，每一次呼吸都带着灼痛。叮当作响的锻打声、地火喷涌的呼啸声、器堂弟子偶尔的呼和斥骂声，交织成一片嘈杂的背景音，却更衬出此地的孤寂与严酷。
　　
　　与她同来的那名憨厚男杂役，第二日便彻底垮了。他脸色惨白，嘴唇干裂出血泡，在勉强清理了半篓残渣后，便剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着暗红的血丝。执事弟子见状，皱了皱眉，只让他领了头一日的贡献点，便打发他离开，换了个看起来更壮实些的杂役顶上。
　　
　　新人是个黝黑粗壮的汉子，炼气二层修为，似乎练过一些粗浅的炼体功夫，对高温和火毒的耐受稍强。但他也只撑了三日。第三日午后，他在清理一条火势较猛的沟渠时，不慎被一块崩裂的、带着余温的“火铜”碎片划破了小腿。伤口不深，但火铜碎片上附着的火毒瞬间侵入，整条腿立刻红肿发烫，剧痛钻心。他惨叫着被拖了出去，据说后来用了好些祛毒丹药，才保住那条腿，但也元气大伤，短期内无法再从事此类任务。
　　
　　唯有蔡青青，如同在岩浆边沿顽强生长的苦草，日复一日，沉默地进入，沉默地劳作，再沉默地退出。
　　
　　执事弟子从最初的讶异，渐渐变成了习惯，甚至偶尔会多看她两眼。这灰衣杂役女弟子，修为不高，身形单薄，却偏偏有着一股令人侧目的韧劲。她似乎并不完全依赖那劣质的清心丹和避火符，总能在那灼热毒瘴中保持着一种奇异的清醒和稳定。她完成的清理量，总是超出标准，且极少出错。
　　
　　他们自然不知道，支撑蔡青青的，是《青莲蕴灵诀》那中正平和、生机盎然、又隐隐带着净化之能的灵力，以及她自身那股从绝境中磨砺出的、近乎偏执的坚韧。她将每一次踏入沟渠，都当作一次对功法、对意志、对神识的极限淬炼。高温逼迫她更精细地操控灵力，在体表形成一层极薄的防护，同时还要驱散不断侵入的火毒；恶劣的环境迫使她将神识凝聚到极致，如同在狂风暴雨中稳住一盏微弱的烛火，用以分辨残渣、感知危险、甚至在体力不支时，精准地找到短暂的喘息时机。
　　
　　她的皮肤被烤得黝黑粗糙，嘴唇长期干裂，头发枯黄，唯有一双眼睛，在烟熏火燎中，愈发沉静明亮，如同寒潭深处点亮的星辰。
　　
　　除了贡献点，她的收获，便是每日能从那些看似废料的残渣中，挑拣出的几样“特别”之物。
　　
　　火纹石碎片是最常见的。这种低阶火属性材料，在地火沟渠中偶有残留，大多杂质过多，灵气几近于无，对器堂弟子而言已是废料，但对她来说，其中蕴含的那一丝精纯火气，却是研究火属性灵力、乃至尝试炼制某些特殊低阶丹药（比如“火灵散”，一种能短暂提升火系法术威力的偏门散剂，玉佩传承中有提及）的绝佳样本。她陆陆续续收集了十几片，大小不一，颜色深浅各异，被她小心地藏在幽谷石穴中。
　　
　　更让她在意的，是那种蕴藏着一丝精纯锐金之气的焦黑凝结块。这种凝结块形成原因不明，似乎是多种金属矿渣在地火高温高压下偶然融合、又因某种原因骤然冷却形成的异变物。数量极少，五日下来，她也只找到了三块，最大的不过拳头大小，最小的只有核桃大。触手冰凉沉重，表面焦黑粗糙，毫无灵气波动，丢在废料堆里绝不会有人多看一眼。但她的神识，尤其是《青莲蕴灵诀》灵力接触时，却能清晰地感应到内里那股沉睡的、凝练到极点的锋锐之意，与寒碧潭断刃的气息遥相呼应，却又因经历过地火反复锤炼，多了一丝灼热暴烈的底色。
　　
　　这东西……恐怕不简单。她不知道其具体用途，但直觉告诉她，必须收好。
　　
　　此外，她还发现了一些零碎的、属性各异的矿物边角料，如一小块泛着淡蓝光泽的“寒铁”碎屑（可惜太小，且灵气已失），几片暗绿色的“铜精”薄片，甚至在一处沟渠最深、火力最猛的角落，铲出了一小块指甲盖大小、通体赤红、隐隐有火焰纹路流动的奇异晶体——“地火精晶”的碎渣！虽然只是最劣等的碎渣，其中蕴含的精纯火灵之气也已微乎其微，但依旧让蔡青青心头剧震。地火精晶，乃是地火脉中经年累月凝聚的精华，是炼制高阶火属性法器的核心材料之一，即便是碎渣，对外门弟子而言也是稀罕物！只是这块碎渣实在太小，又被厚厚的灰烬包裹，若非她神识敏锐，绝难发现。
　　
　　她将这块碎渣贴身藏好，心跳如擂鼓。地火精晶……若能弄到更多，或者找到其伴生矿……这个念头让她在灼热的地狱中，也感到一丝难言的悸动。
　　
　　五日之期转瞬即逝。
　　
　　当蔡青青最后一次拖着沉重的寒铁背篓，将最后一铲焦黑的残渣倒入指定的熔炉（这些残渣会集中焚化或回炉），看着执事弟子在她身份木牌上划入最后十五点贡献时，她竟有种恍如隔世之感。
　　
　　七十五点贡献，沉甸甸地累加在木牌上。加上之前照料净元莲和积攒的，她的贡献点总额，第一次突破了三百点大关。这对于一个杂役弟子而言，已是一笔不小的“财富”。
　　
　　更重要的收获，是身体与意志的淬炼，对《青莲蕴灵诀》更深的理解，以及对地火、对炼器材料初步的、直观的认知。还有，那几样藏在石穴和怀中的“特别”之物。
　　
　　她拖着疲惫却异常轻快（精神上）的步伐，离开了火炼房那灼热喧嚣的世界。外面天色已近黄昏，山风带着草木的清香拂面而来，驱散了肺腑间最后一丝硫磺焦糊气。
　　
　　她没有立刻返回杂役院，而是先去了一趟庶务殿。
　　
　　在兑换清单前徘徊良久，她的目光最终落在一件物品上。
　　
　　“低阶制式丹炉（一阶下品），附基础控火法阵（需自行以灵石驱动）。兑换贡献点：二百五十点。”
　　
　　这是一尊最普通、最廉价的低阶丹炉，青铜材质，三足圆腹，仅刻有最简单的聚热、稳火符文，控火法阵也极为粗糙，需消耗下品灵石才能运转，且效果有限。但对于一直使用破陶罐和柴火的蔡青青而言，这已是质的飞跃！有了控火法阵，哪怕再简陋，也能极大改善对火候的掌控，提升炼丹的成功率和品质。
　　
　　二百五十点……几乎是她全部积蓄。但她几乎没有犹豫，便将身份木牌递了过去。
　　
　　“兑换此丹炉。”
　　
　　执事弟子有些诧异地看了她一眼，一个杂役弟子，兑换丹炉？不过规矩并未禁止，他也没多问，划走贡献点，从库房取出一尊巴掌大小、通体青黑色、看起来颇为沉重的三足小炉，以及一枚配套的、刻画着简单阵纹的玉牌（控火阵盘），交给了她。
　　
　　丹炉入手冰凉，颇为压手。蔡青青仔细检查了一遍，炉体完好，阵纹清晰，虽是最低阶的货色，但做工还算扎实。她心中涌起一股难言的激动，如同匠人得到了第一把趁手的工具。
　　
　　小心翼翼地将丹炉和阵盘包好，她又用剩下的贡献点，兑换了五块下品灵石（用于驱动控火阵），以及几份炼制“益气散”和“冰魄散”所需的普通药材。贡献点再次清零，但她心中却无比充实。
　　
　　回到杂役院时，天已黑透。刘二丫见她抱回一个用布包着的、沉甸甸的东西，好奇地问了一句。蔡青青只说是庶务殿奖励的旧物，用来装东西。刘二丫不疑有他，嘟囔了一句“看着怪沉的”，便不再多问。
　　
　　夜深人静。
　　
　　蔡青青并未立刻去幽谷试验新得的丹炉。连续五日的高强度劳作和火毒侵蚀，即便有《青莲蕴灵诀》修复，身体也到了极限。她需要彻底休整，恢复状态。
　　
　　她盘膝坐在床上，服下一颗清心丹，含了一小撮冰魄散，然后闭目凝神，开始全力运转功法。
　　
　　淡青色的灵力在拓宽了些许的经脉中欢快奔流，如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着空气中微薄的灵气，也缓缓修复着那些被火毒灼伤的细微损伤。胸口玉佩传来温润的气息，滋养着疲惫的神魂。
　　
　　这一次入定，比以往任何一次都更深沉，更长久。
　　
　　不知过了多久，当她从深沉的入定中缓缓苏醒时，窗外已是天光大亮。
　　
　　她睁开眼，眸中神光湛然，清澈透亮，连日来的疲惫和火毒残留的燥意一扫而空。体内的灵力不仅完全恢复，甚至比之前更加凝实、更加充盈，在经脉中运转时，隐隐有潺潺流水之声。炼气二层的境界，彻底稳固，甚至向着三层迈出了坚实的一步。
　　
　　更重要的是，她对《青莲蕴灵诀》的“净化”、“调和”特性，体会更深了。地火沟渠中的火毒，本质也是一种狂暴、灼热的异种能量，与阴魂木林的阴煞之气、净元莲池的衰败死寂之气，属性迥异，但都被青莲灵力有效抵御、消融。这门功法，似乎对各种“负面”、“异种”能量，都有着天然的克制与净化之能。
　　
　　

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