第十九章 叶落无声
第十九章 叶落无声 (第1/2页)第十九章叶落无声
秋风渐紧，落叶纷飞。
灵植园的清扫工作，枯燥而繁重。蔡青青挥舞着几乎与她等高的大竹扫帚，从园圃小径的这头，扫到那头。落叶层层叠叠，湿滑黏腻，夹杂着泥土和腐败的气味。每一次挥动，都牵扯着身上尚未痊愈的伤口，带来阵阵隐痛。汗水很快浸湿了她单薄的灰衣，贴在身上，带来深秋的寒意。
但她动作不停，神色平静，目光低垂，仿佛全副心神都沉浸在这单调的劳作之中，对周围偶尔投来的、或同情、或讥诮、或漠然的目光，视而不见。
她将神识收敛到极致，只维持在感知身周数尺，确保自身安全的范围。体内的《青莲蕴灵诀》却悄然运转着，如同最精细的织机，一丝一缕地恢复着消耗的体力，也缓慢修复着内腑的暗伤。胸口那枚玉佩，也持续传来温润的气息，抚慰着她因持续劳作而疲惫的精神。
她知道，暗处必然有眼睛在看着她。或许是孙婆婆派来监工的杂役，或许是赵明德、楚云河的眼线，甚至是那阴冷男子背后的人。她“侥幸”从落魂涧归来，还带着伤，又立刻被罚了这等苦役，对方必然会来探查，观察她的状态，揣测她的收获。
她要做的，就是扮演好一个“侥幸捡回一条命、元气大伤、正在受罚、惶恐不安”的普通杂役弟子。疲惫是真的，伤势是真的，惶恐……也未必全是假装。
日头渐渐西斜，她终于将指定区域内的落叶清扫完毕，堆成了几座一人多高的小山。按照规矩，这些落叶需用独轮车运送到指定的堆肥处。
她走到园子角落，推来那辆沉重破旧的独轮车。车身吱嘎作响，仿佛随时会散架。她深吸一口气，灵力灌注双臂，将一捆捆湿重的落叶抱起，装入车斗。
“蔡师妹，我来帮你。”一个温和的声音在旁边响起。
蔡青青动作一顿，转过身。只见韩青璇不知何时走了过来，站在一旁，淡绿色的裙裾纤尘不染，与周围污浊的环境格格不入。她看着蔡青青苍白的脸和微微颤抖的手臂，眉头微蹙。
“韩师姐。”蔡青青放下落叶，微微欠身，“弟子不敢劳烦师姐。”
“无妨。”韩青璇走近两步，目光扫过那几堆落叶，又看向蔡青青，“孙婆婆罚得重了些，你伤势未愈，不该做这等重活。今日便到此为止吧，剩下的，明日再做。”
“多谢师姐体恤。但弟子既已领罚，自当完成。”蔡青青低着头，声音平静，“弟子能应付。”
韩青璇看着她倔强的侧影，沉默片刻，忽然道：“你从落魂涧回来，似乎……有些不同了。”
蔡青青心头一跳，面上却不动声色，只露出一丝恰到好处的疑惑和疲惫：“弟子愚钝，不知师姐所指？”
“你的灵力，”韩青璇看着她，清亮的眸子似乎能洞察人心，“比之前凝实了许多，虽因伤势显得虚浮，但根基似乎更加稳固。而且……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“你对草木灵气的感知，似乎也敏锐了些。方才我见你清扫落叶时，下意识避开了几株藏在叶下的‘凝血草’幼苗，未曾伤及。是巧合，还是……”
凝血草？蔡青青心中一凛。她方才专注于恢复和伪装，并未刻意留意脚下，只是神识自然外放，感知到那几株幼苗微弱的生机，便下意识绕开了。没想到这细微的举动，竟被韩青璇看在了眼里。
“弟子……只是觉得那几处叶子颜色稍异，怕是藏着石头，怕崴了脚，便绕开了。”她找了个勉强说得通的理由，语气带着不确定。
韩青璇不置可否，目光在她脸上停留片刻，忽然话锋一转：“落魂涧那地方，阴煞极重，寻常弟子靠近，轻则大病，重则失魂。你能从那里全身而退，虽受了伤，却也难得。只是，”她语气转沉，“那里并非善地，以后莫要再去了。贡献点可以慢慢赚，性命只有一条。”
“是，弟子谨记师姐教诲。”蔡青青恭敬应下。她能感觉到，韩青璇的告诫是出自真心。这位内门师姐，虽然性情清冷，但对她似乎确有几分回护之意。
“你好自为之。”韩青璇不再多言，转身离去，留下一个清雅的背影。
蔡青青看着她的背影消失在园圃深处，眼神微凝。韩青璇看出了她灵力的变化和对草木感知的敏锐……这并不意外。但对方似乎并未深究，只是出言提醒。是觉得无伤大雅，还是……另有打算？
暂时想不明白，她也不再多想。继续埋头，将剩余的落叶装车，然后推着吱嘎作响的独轮车，朝着堆肥处走去。
沉重的车轮碾过碎石小径，留下深深的车辙。夕阳将她的影子拉得很长，在满地落叶上摇曳。
接下来的两日，蔡青青重复着同样的劳作。清扫，装车，运送。她沉默寡言，勤勤恳恳，将自己完美地融入那些受罚杂役的身影之中。身上的伤势在《青莲蕴灵诀》的滋养下，缓慢而坚定地愈合着。体内的灵力，也在日复一日的消耗与恢复中，变得更加凝实、浑厚。炼气三层的境界，渐渐稳固下来。
暗处窥探的目光，似乎并未减少，但也未采取进一步的行动。或许是她在罚役中的表现无懈可击，或许是对方还在观望，又或者，是在酝酿更大的阴谋。
第三日傍晚，当蔡青青将最后一车落叶倒入巨大的堆肥坑，拍打掉身上的灰尘草屑时，孙婆婆板着脸走过来，丢给她一块木牌。
“罚役已毕，明日卯时，照常来净元莲圃当值。再敢擅离职守，决不轻饶！”
“是，多谢孙婆婆。”蔡青青接过木牌，低声应下。木牌是她在灵植园的当值凭证，失而复得，意味着她暂时保住了这份差事。
拖着疲惫的身体回到杂役院，刘二丫早已准备好了热水和简单的饭食。见她回来，连忙招呼：“青青，快来洗洗，吃饭。你看你，都瘦了一圈了。”
蔡青青洗去一身尘土和疲惫，坐在桌边，默默吃着粗糙却热乎的饭食。热汤下肚，驱散了秋夜的寒意，也让她紧绷了几日的心神，稍微松弛下来。
“青青，”刘二丫看着她，欲言又止，最终还是压低声音道，“这两天，好像有人在打听你的事。”
蔡青青夹菜的手微微一顿：“打听我？”
“嗯，是外门巡逻队的两个师兄，在浣衣溪边随口问起的，问你这几天去了哪里，做了些什么，有没有什么异常。”刘二丫脸上带着担忧，“我没敢多说，只说你接了任务去了后山，受了点伤，在受罚清扫落叶。青青，你是不是……惹上什么麻烦了？”
外门巡逻队？蔡青青心中微沉。巡逻队职责是维持外门秩序，寻常不会过问杂役弟子的琐事。除非……有人授意，或者，她涉及了某些“事端”。
是赵明德？还是楚云河？动用巡逻队来打听，手笔不小。
“可能是前几日我去落魂涧，惊动了什么，巡逻队的师兄循例问问吧。”蔡青青放下碗筷，语气平静地宽慰刘二丫，“二丫姐别担心，我没事。”
刘二丫将信将疑，但见她神色如常，也不再多问，只叮嘱道：“总之你小心些，外门不比家里，什么人都有。能忍则忍，别强出头。”
“我知道了，二丫姐。”蔡青青点头，心中却知道，有些事，不是想忍就能忍过去的。
夜深人静。
蔡青青盘膝坐在床上，却没有立刻开始修炼。她需要思考，也需要准备。
巡逻队的调查，说明暗处的敌人已经有些按捺不住，开始动用更正式、也更难防备的力量。接下来，可能会是更直接的试探，甚至构陷。
她必须尽快提升实力，也必须弄清楚那暗金“荆棘”的用途，或许能成为一张意想不到的底牌。
心念一动，她从怀中取出那枚破损的玉简。神识再次沉入其中，仔细研究那份指向“阴煞之眼”的残图。这次，她看得更加仔细，不放过任何一丝模糊的线条和注解。
残图标识的路径，与她那日被地下暗河冲入的溶洞位置，似乎并不完全吻合。但“阴煞之眼”的核心区域，很可能就是那“煞火熔池”。玉简的主人，显然对那里有所了解，甚至可能进去过，否则不会留下如此明确的指向。
那么，这玉简的原主人是谁？是那具枯骨？还是另有其人？
玉简残破，信息不全，难以判断。但有一点可以肯定，无论是谁设下这个陷阱，必然对“阴煞之眼”有所图谋，或许，目标就是那几株变异的暗金“荆棘”，或者那柄断剑。
自己取走了一株“荆棘”，恐怕已经打乱了对方的计划。对方绝不会善罢甘休。
她收起玉简，又从床板下摸出一个小布包。里面是她在废料库“淘汰”时，偷偷藏起的几样“异常”物品——那块黑石板、暗红陶片、焦黑断木、残破铜钱、金属环、多孔碎片、诡异碎瓷，以及那截黑色细棍。
她将这几样东西一一取出，摆在面前。在油灯昏黄的光线下，它们依旧毫不起眼，如同真正的废料。但她的神识，尤其是《青莲蕴灵诀》的灵力扫过时，却能清晰地感应到它们各自不同的、隐晦的“特质”。
黑石板的冰冷死寂，暗红陶片的血腥妖异，焦黑断木内敛的生机与金纹，残破铜钱的堂皇正气，金属环的沉滞锈蚀，多孔碎片的阴寒，诡异碎瓷的多彩幽光，黑色细棍的螺旋滞涩……
这些特质，与那暗金“荆棘”的锋锐、阴煞、灼烈，似乎有某种程度上的相似，却又各不相同。它们像是从不同事物上剥离下来的碎片，承载着各自原本的部分属性。
如果那暗金“荆棘”是“阴煞之眼”中，阴煞、地火、金气混合催生出的变异灵物，那这些东西，又来自何处？是否也是某些特殊环境或事件的产物？
她尝试着，将一丝淡青色灵力，分别渡入这几样物品。结果与之前尝试炼化“荆棘”时类似。大部分物品毫无反应，只有那截焦黑断木，表面的金色纹路微微亮了一丝，随即熄灭；那枚残破铜钱，也传来一丝极其微弱的、堂皇正气的波动，同样一闪而逝。
看来，想要引动这些物品内部的力量，也需要特定的方法或足够强的灵力。《青莲蕴灵诀》的调和灵力，似乎是个“钥匙”，但“锁”的坚固程度各不相同。
她将这几样东西重新收好。现在不是研究它们的时候。当务之急，是应对眼前的危机，以及……尝试初步“炼化”那暗金“荆棘”，哪怕只是获取一丝其特性，或许也能带来意想不到的帮助。
翌日，卯时。
蔡青青准时来到净元莲圃。
莲池依旧，乳白色的灵液微微荡漾，中央那株净元莲已然完全绽放。层层叠叠的淡青色花瓣舒展，中心莲蓬隐约可见，散发着纯净柔和的青色光晕，与池中碧水藻的莹莹绿意相映成趣，生机盎然。莲香清雅，沁人心脾，驱散了清晨的寒意。
她先仔细检查了莲苗和池水状况。莲苗长势极好，灵气充沛，无需她再额外以灵力滋养。池水经过碧水藻的净化和定期更换，也清澈纯净。韩青璇这几日的临时照料，显然颇为用心。
她按照规程，完成浇灌，记录下莲苗状态。然后，便开始例行巡视莲圃四周，检查有无虫害或异常。
一切如常。仿佛前几日的风波从未发生。
然而，蔡青青的心却并未放松。越是平静，越可能预示着更大的风暴。
午时，她刚在莲圃旁的亭子里坐下，准备用些自带的干粮，一个意料之外、却又在意料之中的人，出现在了莲圃入口。
是赵明德。
他今日穿了身崭新的外门弟子服饰，脸上挂着那副令人作呕的假笑，背着手，慢悠悠地踱了进来，目光在盛开的净元莲上扫过，闪过一丝不易察觉的嫉妒，随即落在了蔡青青身上。
“蔡师妹，真是勤快啊，受了罚，还不忘照料韩师姐的宝贝莲花。”赵明德走到亭子外，语带讥诮。
蔡青青放下手中的干粮，站起身，微微颔首：“赵师兄。”
“不必多礼。”赵明德摆摆手，自顾自在亭子里的石凳上坐下，翘起二郎腿，目光在蔡青青身上打量着，啧啧两声，“看师妹这气色，在落魂涧那一跤，摔得不轻啊。可曾找到什么……好东西？比如，什么稀罕的药材，或者……别致的石头？”
他最后几个字，说得格外慢，眼神紧紧盯着蔡青青的脸。
果然是为了“荆棘”而来。蔡青青心中冷笑，面上却露出恰到好处的茫然和后怕：“师兄说笑了。落魂涧那等险地，能捡回一条命已是万幸，哪还能找到什么好东西。若非侥幸，弟子恐怕已成了涧底枯骨了。”
“是吗？”赵明德拖长了语调，显然不信，“可我听说，师妹似乎对后山的‘废料’、‘古物’之类的东西，颇有兴趣？前些日子，还接了古器阁废料库的差事？该不会，是发现了什么前人遗宝，藏起来了吧？”
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