第98章 以工抵债
第98章 以工抵债 (第1/2页)王二勇在叶家窝棚里住下的第一晚，翻来覆去，几乎没合眼。身下的干草带着尘土气，窝棚低矮，他翻个身都能蹭到顶。月光从破旧的缝隙漏进来，冰凉地洒在他脸上。他脑子里乱糟糟的，一会儿是赌档里骰子滚动、呼卢喝雩的喧嚣，一会儿是债主狰狞的脸和拳脚，一会儿是瞎眼老娘跪在叶回家门外的哭声，最后定格在叶回那双平静无波、却让他心里发毛的眼睛上。
两年。十两银子。像牲口一样被“买”了两年。
耻辱吗？有一点。但更多的是一种沉到谷底后的麻木，和一丝连他自己都不愿承认的、劫后余生的庆幸。至少，房子保住了，老娘暂时不用被逼死，他也不用进大牢或者被打断腿。
只是，叶回……这个以前在村里没什么存在感，最近却突然声名鹊起的猎户，会怎么“用”他？往死里使唤？还是有什么别的打算？
第二天天刚蒙蒙亮，王二勇就被叫醒了。不是叶回，是叶青。
“勇、勇子哥，”叶青还有些不习惯这称呼，结巴了一下，“我哥让你起、起来了。先去河边挑水，把厨房那两口缸挑满。然后吃、吃饭。”
王二勇闷声爬起来，揉了揉酸涩的眼睛，拿起门边两个厚重的木桶。挑水对他这身板来说不算什么，只是心里那股憋屈劲儿还没散。一趟，两趟……看着清澈的井水注入缸中，发出哗哗的声响，他动作机械，脑子里空空的。
早饭是稠稠的粟米粥，杂面饼子，还有一碟张小小自己腌的咸菜。饭食简单，但管饱。王二勇埋头猛吃，不敢多看桌上其他人。张小小给他盛粥时，动作自然，没说什么，也没多给一个眼神，仿佛他只是个寻常的帮工。念念好奇地看了他几眼，被张小小轻声哄着专心吃饭。
吃完饭，叶回才出现，手里拎着那把连夜磨得雪亮的开山斧，还有一把结实的柴刀。
“后山有片坡地，我看了，土质还行，就是石头灌木多，一直荒着。”叶回把斧头和柴刀放在王二勇面前，“你的活儿，就是把它开出来。能开多少算多少，不图快，但要把根清干净，大点的石头搬到一边垒好。中午叶青会给你送饭。”
开荒？王二勇愣了一下。他以为会是让他去干更累更险的活，比如进山打猎，或者去镇上跑腿。开荒……虽然也是力气活，但似乎……没那么“特别”？
“就……开荒？”他忍不住问了一句。
“就开荒。”叶回看着他，“怎么，不会？还是不想干？”
“会……干。”王二勇低下头，扛起斧头和柴刀。开荒就开荒吧，总比待在叶回眼皮子底下强。
后山那片坡地确实难弄，盘根错节的灌木，半埋土里的石块，干一天下来，王二勇手心磨出了泡，胳膊酸得抬不起来，身上也被荆棘划了好几道口子。中午叶青送来两个夹了咸菜的饼子和一竹筒水，他坐在树荫下，狼吞虎咽吃完，看着眼前只清理出一小片的荒地，心里那点麻木渐渐被一种更真实的疲惫取代。
叶青放下饭食，并没立刻走，蹲在旁边看他手上的水泡：“晚上回、回去，让我嫂子给你弄点草药敷敷。”
王二勇闷闷地“嗯”了一声。
接下来几天，都是如此。早起，挑水，吃饭，然后上山开荒。叶回偶尔会过来看看进度，不说话，只看他清理过的地和搬开的石头，偶尔指点一句“这块石头下面的根没挖净，来年还得长”，或者“那片刺藤得用火烧一下根，不然除不尽”。语气平淡，像在说今天天气不错。
王二勇一开始是带着股怨气和蛮力在干，后来慢慢发现，叶回指点的法子虽然让他更费事，但确实更彻底。他憋着口气，照做了。手上的泡破了，结成茧，又磨破，再结茧。身上的划伤好了又添新的。每天回到窝棚，倒头就睡，累得连胡思乱想的力气都没有。
唯一不同的是饭食。叶家吃啥他吃啥，甚至因为他干活重，张小小给他的饼子总会厚实些，粥也稠些。偶尔猎到野物，家里煮了肉汤，也会给他留一碗，油花不多，但实实在在。王二勇起初还觉得是应该的，后来吃着那热乎的饭食，看着自己手上厚厚的茧子和眼前渐渐开阔起来的坡地，心里那股混不吝的怨气，不知不觉散了些，取而代之的是一种久违的、身体极度疲惫后吃饱睡足的踏实感。
第七天傍晚，他拖着沉重的步子下山，却发现叶回和叶青正在后院收拾一堆新鲜的毛竹。
“今天先不忙收拾，过来。”叶回对他招招手。
王二勇走过去。
叶回指了指那堆毛竹：“会搭架子吗？结实，能晾皮子、晒山货的那种。”
王二勇他爹活着时是村里手艺不错的木匠，他小时候跟着打过下手，后来爹死了，他才渐渐学坏。这手艺，他多年没碰了。
“……会一点。”他迟疑道。
“会一点就行。明天开始，上午还是开荒，下午跟叶青一起，把这些竹子处理了，搭两个晾架，就搭在新开出来的坡地边上，地方我都看好了。”叶回递给他一把篾刀，“要求是结实，耐用，高度合适。料就这些，怎么搭，你们自己商量。三天之内，我要看到架子立起来。”
这不是简单的力气活了，需要动脑子，需要手艺，还需要和叶青配合。王二勇接过篾刀，冰凉的触感让他精神一振，心底某个沉寂已久的地方，似乎被轻轻拨动了一下。他看了看那些青翠的毛竹，又看了看叶回没什么表情的脸，闷声应道：“……知道了。”
夜里，他躺在干草铺上，破天荒地没有立刻睡着。他看着窝棚顶漏进来的星月光辉，想起了早死的爹，想起了爹手里那些刨花木屑的清香，想起了自己曾经也规规矩矩学过几天手艺的时光……那些记忆遥远得像个梦。
第二天，他开始一边开荒，一边在心里琢磨晾架的搭法。下午和叶青一起破竹、削篾，他手法生疏，但底子还在，叶青力气大但手笨，两人磕磕绊绊，倒也渐渐有了模样。叶青不懂就问，王二勇被问急了，也会蹦出几句他爹当年的口诀。合作不算默契，但至少，不再是死气沉沉的一个人蛮干。
叶回每天都会来看一眼，有时是看开荒的进度，有时是看他们搭架子的情况，依旧话不多，但眼神很专注。偶尔，他会让王二勇去镇上跑个腿，送点东西给“隆昌号”相熟的伙计，或者去铁匠铺取定做的工具。都是些简单的差事，但王二勇发现，叶回交代得很清楚，路线、找谁、说什么话、东西怎么给，甚至遇到意外情况该如何应对，都会提点一两句。他起初不以为然，后来才发现，按叶回说的做，确实省事不少，也少了许多不必要的麻烦。
日子一天天过去，坡地开出了一大片，晾架也稳稳当当地立了起来。王二勇手上的茧子硬得像铁，皮肤晒得黝黑，但身上那股混日子的颓丧气，却在日复一日的劳作和汗水里，被冲刷得淡了许多。他依然沉默寡言，但眼睛里不再是一片死灰的麻木，偶尔看着自己亲手开出的地、搭好的架子，会闪过一丝极难察觉的亮光。
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