第130章 偶然发现

第130章 偶然发现 (第1/2页)

平望驿，运河畔一处水陆要冲，虽不如扬州繁华，却也店铺鳞次栉比，商旅云集。码头上帆樯如林，岸边车马店、客栈、酒肆、货栈林立，空气中混合着河水、货物、汗水和食物的复杂气味，喧闹而充满活力。
　　
　　漕船在码头靠岸时，已是午后。刘大疤瘌如释重负，巴不得这几个“瘟神”赶紧下船。陆擎将剩余的银钱大半给了他，又额外给了些碎银让船工们喝酒压惊，刘大疤瘌这才脸色好看些，殷勤地帮忙搬下简单的行李——其实也就是几个不起眼的包袱，里面装着换洗衣物、干粮、沈墨的药囊和一些杂物，兵刃则藏在其中。
　　
　　陆擎四人扮作北上投亲的客商，混在熙熙攘攘的人流中上了岸。在码头，他们果然看到了几张新贴的海捕文书，上面画着四幅头像，虽然画工粗糙，但眉眼间依稀能看出陆擎、秦川、沈墨的影子，“无面鬼”的画像则模糊不清。通缉令上写的罪名是“江洋大盗，杀伤官差，劫掠官银”，赏银高达五百两。
　　
　　“看来东厂和晋王府是铁了心要抓我们，连这种罪名都安上了。”秦川压低声音，冷笑一声。劫掠官银，这罪名一旦坐实，就是十恶不赦的死罪。
　　
　　“画像不算太像，但也要小心。”陆擎扫了一眼，便低下头，混入人群中。他们现在已经换下了“漕盐会”的靛蓝长衫，穿上了普通商贩的粗布衣服，脸上也略作了修饰，只要不近距离被仔细端详，应该能蒙混过去。
　　
　　他们没有在码头多做停留，直接穿街过巷，来到平望驿较为偏僻的西市。这里相对冷清，店铺多是些经营旧货、杂项的小铺子，来往的多是本地平民和行脚的货郎。泥鳅在扬州时，曾提过鬼市在平望驿有个联络点，是一家不起眼的“陈记杂货铺”，掌柜姓陈，是个五十多岁的干瘦老头，外号“陈老西”。
　　
　　按照泥鳅给的地址，他们很快找到了“陈记杂货铺”。铺面不大，门脸陈旧，里面堆满了各式各样的杂物，从锅碗瓢盆到旧衣裳、旧家具，甚至还有一些生了锈的农具，光线昏暗，散发着一股陈腐的气味。
　　
　　一个戴着老花镜、正在修补破陶罐的干瘦老头抬起头，眯着眼睛打量了他们一下，用带着浓重本地口音的官话问：“几位客官，想买点什么？小店货杂，您慢慢瞧。”
　　
　　“陈掌柜，泥鳅让我们来的。”陆擎上前一步，低声道，同时做了个鬼市内部约定的手势。
　　
　　陈老西眼神一闪，放下手中的陶罐，站起身，走到门口左右看了看，然后迅速关上店门，插上门栓。店内的光线更暗了。
　　
　　“几位里面请。”陈老西的声音压得很低，掀开通往后堂的布帘。
　　
　　后堂比前面稍整洁，但也堆着不少货物。陈老西请他们坐下，倒了四碗粗茶，这才低声道：“泥鳅小哥昨天就有信鸽传来消息，说可能有几位贵客要来，让小老儿接应。没想到来得这么快。几位……路上不太平吧？”
　　
　　“遇到点麻烦，已经甩掉了。”陆擎不欲多说，“陈掌柜，我们需要在此暂住两日，置办些行头，换陆路北上。另外，需要打探一下风声，尤其是关于通缉令，还有……清浦镇和漕标营的事。”
　　
　　陈老西点点头，脸上的皱纹更深了：“通缉令昨天就贴到平望驿了，码头和城门口查得严，尤其是北上的路口。清浦镇官仓失火的事，这边也传开了，说是意外，但小老儿觉得没那么简单。至于漕标营……”他顿了顿，声音更低了，“昨天确实有一队漕标营的人马路过平望驿，领头的好像姓赵，是个把总，在驿站歇了半日，补充了粮草就继续北上了。没听说有什么特别。”
　　
　　姓赵的把总？应该就是那个赵虎。他果然是路过，还是专程“路过”？陆擎心中疑虑更甚。
　　
　　“陈掌柜，你能安排我们出城吗？不走官道，走小路。”秦川问道。
　　
　　陈老西捻着下巴几根稀疏的胡须，想了想：“出城倒是不难，西市这边城墙有个豁口，年久失修，晚上看守不严，塞点钱就能过去。难的是出城之后。北上官道就那几条，小路崎岖难行，而且……不太平。”
　　
　　“不太平？”
　　
　　“嗯。”陈老西叹了口气，“这两年北边不太平，流民多了，山贼草寇也跟着多了。尤其是北边黑风岭一带，听说闹得挺凶，有好几股绺子（土匪），专劫过往的商旅行人。官府剿了几次，没剿干净。几位要走小路，难免要经过那些地界。”
　　
　　陆擎和秦川对视一眼。前有追兵，后有堵截，中间还有山贼，这北上之路，真是步步荆棘。
　　
　　“山贼倒还好应付，小心避开就是。”陆擎道，“麻烦陈掌柜帮我们准备几匹脚力，一些干粮饮水，再弄几身适合走山路的衣服。我们明晚动身。”
　　
　　“行，小老儿这就去准备。”陈老西应下，又道，“几位就在后院厢房将就两日，饭菜我会送来。没事尽量不要到前面去。”
　　
　　“有劳了。”
　　
　　陈老西安排的厢房在后院角落，虽然简陋，但还算干净僻静。连日奔波，又经历惊险，几人都有些疲惫，但不敢放松警惕。秦川和“无面鬼”轮流守夜，陆擎则抓紧时间调息，试图压制体内蠢蠢欲动的“火毒”。沈墨在检查药材，配置一些可能用到的解毒、疗伤、驱虫的药物。
　　
　　第二天白天，平安无事。陈老西送来了饭菜和热水，也带来了外面的一些消息。通缉令的风声似乎更紧了，据说扬州那边又加派了人手，沿着运河和官道向北追查。平望驿的城门和码头盘查也严格了许多，尤其是对北上的年轻男子。
　　
　　傍晚时分，陈老西将准备好的东西送了进来：四匹看起来还算健壮的骡子，驮着简单的行李和干粮；四套半旧的短打衣衫，适合爬山越岭；几把防身的短刀，虽然不是什么好货，但比没有强；还有一些金疮药、火折子、盐巴等杂物。
　　
　　“几位，东西都齐了。从西市豁口出去，往北走五里，有个土地庙，从庙后的小路上山，那条路虽然难走，但能避开官道上的关卡。不过，进了山，就得靠你们自己了。小老儿只能帮到这了。”陈老西道。
　　
　　“已经感激不尽。”陆擎拱手道谢，又拿出一锭银子，“这些，算是酬劳和买牲口的钱。”
　　
　　陈老西推辞一番，最终还是收下了，又叮嘱了几句山路难行、小心野兽和贼人之类的话，便告辞离去，说是去前面看铺子，给他们准备夜里的饭食。
　　
　　夜色渐深，外面街道上的人声渐渐稀疏。陆擎几人换上短打衣衫，将紧要物品贴身藏好，兵刃放在趁手的位置，准备等夜深了就出发。
　　
　　就在等待的间隙，陆擎靠在炕上，再次拿出那枚从苏家枯井中得到的半月形玉佩，借着油灯昏暗的光线，仔细端详。玉佩触手温润，非金非玉的材质在灯光下呈现出一种奇异的、内敛的光泽。上面的纹路繁复古拙，像是某种古老的文字，又像是星图或地图的线条，他看了许久，也看不出所以然。
　　
　　

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