第二章 暗求村长，分家断亲
第二章 暗求村长，分家断亲 (第1/2页)苏瑶抱着怀里瘦得硌人的弟弟，掌心能清晰摸到他突出的肩骨和肋骨，那一层薄薄的皮肉下面，几乎只剩下骨头架子，轻轻一碰，都让她心口一阵阵发紧发酸。孩子小小的身子还在她怀里控制不住地轻轻发抖，却已经拼命咬紧牙关，把哭声死死憋在喉咙里，只敢发出细碎又压抑的呜咽，一双漆黑的大眼睛抬起来望着她，里面盛满了恐惧、不安，还有一种不属于这个年纪的懂事与隐忍，那眼眶里蓄满了泪水，却强忍着不敢落下来，只在眼眶里打转，看得苏瑶的心像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得几乎无法呼吸。
她轻轻拍了拍弟弟单薄的后背，动作轻柔得像是怕碰碎了这副脆弱的小身子，声音压得极低极低，几乎只有两个人能够听见，却稳得像一块沉入水底的石头，带着一种让人不由自主信服的力量。
“念念，阿姐现在只有你能依靠了，你敢不敢帮阿姐办一件至关重要的事情？一件能让我们姐弟俩以后都不用再被人欺负、不用再挨饿受冻的事情。”
苏念小小的身子猛地一顿，像是被这句话注入了某种力量，他立刻死死收住了喉咙里的呜咽，小身子绷得直直的，两只瘦弱的小拳头紧紧攥在一起，指节都因为用力而微微发白，他仰着那张蜡黄消瘦的小脸，用尽全身力气对着苏瑶用力点头，小脑袋一点一点，像是要把自己所有的勇气都点出来。
“阿姐，我敢！我什么都敢！只要能帮到阿姐，让我做什么我都愿意！”
他的声音小小的，细细的，带着孩童特有的稚嫩，却异常认真，异常坚定，没有半分犹豫。在这个朝不保夕、连温饱都成了奢望的时代里，在这个父母早逝、宗族冷眼相待的绝境里，八岁的苏念早已在心里认定，阿姐就是他在这个世上唯一的光，唯一的依靠，唯一的活路。阿姐让他做什么，他就做什么，哪怕是刀山火海，他也不会皱一下眉头。
苏瑶看着弟弟这副模样，心里又是酸楚又是心疼，滚烫的泪水在眼眶里疯狂打转，却被她硬生生逼了回去。她知道，现在的她不能哭，不能软弱，她必须撑住，为了自己，更为了怀里这个拼了命也要护着她的弟弟。她伸出粗糙干裂的手指，轻轻摸了摸弟弟枯瘦发黄的头顶，那头发干枯分叉，没有半分光泽，一看就是长期营养不良造成的，她稳住自己颤抖的语气，一字一句，无比清晰地叮嘱着。
“你等会儿从后院矮墙那个缺口爬出去，那个地方隐蔽，平日里没有人注意，是我们唯一能悄悄离开的路。你出去之后，千万不要走大路，不要让刘氏那一伙人看见，也不要跟村里任何一个人说话，不管谁叫你，你都不要回头，不要答应，更不要跑，不要慌，一步步慢慢走，低着头，沿着最偏最隐蔽的小路走，直接去找村长苏忠伯伯，还有我们苏家最有威望的族长老太爷。你告诉他们，就说阿姐有性命攸关的大事求他们主持公道，请他们务必悄悄来一趟，千万千万不能声张，不能让任何人知道，尤其是族里的那些人。”
她每一个字都说得无比郑重，无比严肃。在这个大靖王朝的乡间村落里，宗族权力凌驾于一切之上，宗法规矩远比律法更加管用，失去父母庇护的孤女幼弟，在宗族面前就像是砧板上的鱼肉，任人宰割，毫无反抗之力。史料记载，这个时代乡间孤女的命运极为凄惨，被强行婚配、贩卖谋利、侵占田产者比比皆是，能活下来的十不存一，一旦被刘氏发现弟弟偷偷去求援，以那妇人泼辣狠毒的性子，必定会半路将孩子拦下，锁起来，甚至动手打骂，到时候，她们姐弟俩就真的陷入了叫天天不应、叫地地不灵的死局，再也没有任何翻身的可能。
苏念小小的眉头紧紧皱在一起，把阿姐说的每一个字都牢牢记在心里，他用力点头，小脑袋点得飞快，眼神里满是倔强与认真。
“我知道了，阿姐，我全都记住了！我一定不被人发现，一定不跟别人说话，一定安安全全把村长伯伯和老太爷请到家里来！阿姐你放心，我一定办到！”
说完，他深深吸了一口气，小小的胸膛微微鼓起，像是要把自己所有的勇气都聚集起来，然后他抬起小脚，一步步朝着后院的方向走去，那小小的身影，瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒，却走得异常坚定，异常沉稳。
苏瑶迅速起身，快步走到后院墙角，轻轻拨开堆在那里的干枯柴草和破旧布片，露出一个刚好能让孩子钻过去的小缺口，这个缺口是原主以前偷偷藏柴禾、避风寒的地方，狭小又隐蔽，如今却成了她们姐弟俩唯一的逃生通道，唯一的希望所在。
“去吧，念念，阿姐在家里等你。”苏瑶轻轻推了弟弟一下，声音轻柔却带着力量。
苏念没有回头，他弯下小小的身子，动作麻利而灵活，像一只警惕又敏捷的小兽，迅速钻过矮墙缺口，小小的身影很快就消失在暗处，没有发出一丝一毫的动静，完美地按照阿姐的叮嘱，悄无声息地离开了。
屋里瞬间只剩下苏瑶一个人。
四周安静得可怕，只剩下破旧屋顶漏下来的微弱光线，还有冷风从门缝里钻进来的声音，吹得屋里的枯草簌簌作响。苏瑶靠在冰冷的门板上，把耳朵紧紧贴在粗糙的木头上，一动不动，全神贯注地仔细听着外面的每一丝动静。她能清晰地感觉到，刘氏那一伙人并没有离开，他们就守在院子外面，虎视眈眈，像一群等待猎物落网的饿狼，只等着天一亮，就强行破门而入，把她绑起来，抬上花轿，卖给那个年近六十、暴戾成性、手上沾过人命的张有财。
时间一分一秒地过去，每一秒都像是在煎熬。
苏瑶的手心渐渐沁出了冷汗，后背也被冷汗浸湿，贴在身上冰凉一片，身体因为长期饥饿和过度紧张而微微发虚，眼前时不时会闪过一阵发黑，可她的心跳却异常沉稳，异常坚定。她在心里一遍遍地告诉自己，不能慌，不能乱，不能害怕，她必须撑住，必须等到村长和族长到来，这是她唯一的机会，唯一的生路，一旦错过，她和弟弟就再也没有活路可走。
不知过了多久，就在她的心快要提到嗓子眼的时候，门外终于传来了极轻、极谨慎、极缓慢的脚步声。那脚步声不是刘氏那种大摇大摆、嚣张跋扈的动静，而是刻意放轻、小心翼翼、生怕惊动别人的步子，一步一步，清晰而沉稳。
苏瑶的心猛地一紧，瞬间提起了所有精神，她飞快地从门边退开，屏住呼吸，轻轻拉开一条门缝。
下一秒，她就看见，村长苏忠陪着苏家辈分最高、威望最盛、在整个青溪村都说话最有分量的苏老太爷，一前一后，快步闪身进入院子。苏老太爷年近七旬，须发花白，腰背却依旧挺直，一身素色布衣，不言不语，只往那里一站，就自带一种不怒自威的强大气场，那是长期身居高位、执掌宗族大权沉淀下来的威严，只要他一开口，整个苏家，乃至整个青溪村，都没有人敢反驳，没有人敢违抗。
苏瑶立刻反手将门闩死死插上，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
“瑶丫头，到底出什么事了？你弟弟哭着跑到我家里，说你要被人逼死了，吓得我赶紧把老太爷请了过来！”村长苏忠一进门，就神色紧张地压低声音开口，脸上满是担忧与焦急。
苏老太爷没有说话，只是目光沉沉地落在苏瑶身上，那双历经世事的眼睛，锐利而深邃，仿佛能看透人心底的一切。
就在这一刻，苏瑶所有的隐忍、所有的坚强、所有的伪装，在这一刻彻底崩塌。
她双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声，直直跪倒在冰冷坚硬的泥土地上，膝盖重重磕在地上，传来一阵钝痛，可她却丝毫感觉不到，滚烫的泪水像是决堤的洪水，瞬间汹涌而出，顺着她消瘦的脸颊疯狂滑落，哭得整个人都控制不住地剧烈发抖，肩膀一抽一抽，上气不接下气，声音破碎而绝望，悲戚到了极点。
她仰着头，望着眼前的族长和村长，一边哭，一边艰难地往前膝行两步，额头重重磕在地上，发出沉闷的声响。
“老太爷……村长伯伯……求求您们……开开恩吧……救救我们姐弟两条小命吧……我给您们磕头了……我给您们磕头了……”
她“咚咚咚”连着磕了三个响头，额头瞬间磕得通红，甚至泛起了淡淡的血丝，那模样凄惨至极，可怜至极，任谁看了都会心头一酸，不忍直视。
苏老太爷眉头紧紧锁起，脸色越发凝重，沉声道：“起来说话，不用行此大礼。到底是谁把你逼成这样？族里真的敢如此欺凌你们孤女幼弟？”
苏瑶趴在地上，哭得几乎晕厥，她捂着胸口，连连咳嗽，一边哭，一边断断续续地开口，每一个字都带着血泪，每一句话都戳人心窝。
“老太爷……村长伯伯……他们……他们要把我卖给邻村的张有财做妾……就为了三两银子……就把我一条十六岁的人命，给卖了啊……”
“那张有财今年已经五十八岁了，脾气暴戾，心狠手辣，在村里恶名昭彰，他家里前前后后逼死过两个丫鬟、一个妾室，每一条人命，最后都只是草草赔了五两银子，就不了了之，连官府都没有追究！我今年才十六岁啊，我嫁过去，不是嫁人，是去送死，是去被他折磨死啊……”
在这个时代，底层女子的命价极为低廉，通常就在三到五两银子之间，甚至不如一头耕牛值钱，乡间女子被逼嫁致死的案例每年不下百起，宗族往往以“家事”为由包庇，官府极少介入，孤女的性命，在这些人眼里，根本不值一提。
她猛地伸出手，把身边同样吓得瑟瑟发抖、小脸惨白的苏念紧紧搂进怀里，抱着弟弟瘦得一把骨头的小身子，哭得撕心裂肺，声音悲怆到了极点。
“我死了不要紧，我真的不要紧……可我弟弟怎么办啊？他才八岁，他从生下来到现在，就从来没有吃过一顿饱饭，从来没有穿过一件完整的衣服，冬天冻得整夜整夜睡不着，夏天热得起痱子，身上到处都是伤痕！我们家那半亩西坡薄田，是下等的沙壤地，亩产常年不足两石，交完赋税之后，连我们姐弟俩糊口都不够，常年只能靠挖野菜、喝稀汤度日！”
“乡间孩童夭折率高达四成，像他这样长期吃不饱、穿不暖、无人照料的孩子，一场风寒就能夺走性命！我要是被他们强行抬走，我要是死在了张家，他一个人留在族里，没有依靠，没有庇护，只会被他们打死、饿死、折磨死、欺负死啊……老太爷，村长伯伯，您们就忍心看着我们姐弟俩，就这样被活活逼死吗？”
她哭得喘不上气，泪水模糊了双眼，整个人软在地上，紧紧抱着弟弟，姐弟俩抱在一起，瑟瑟发抖，像是两只被风雨摧残、无处可逃的幼兽，凄惨到了极致，可怜到了极致。
“自从我爹娘走后，族里的人就没有把我们当亲人看待！他们霸占我们的田，抢我们的粮，冬天不给我们柴禾，秋天不给我们谷穗，我们姐弟俩活得连鸡犬都不如，连一口饱饭都成了奢望！现在，他们连我们最后一条活路都不肯给我们留，非要把我卖掉，非要把我们逼死，非要吞掉我们爹娘留下的最后一点家产，他们的心，怎么就这么狠啊……”
“我们也是苏家的血脉，我们也是爹娘生养的孩子，我们也是一条活生生的命啊……不是任人宰割的牲口，不是可以随意变卖的物件啊……”
“求老太爷开恩，求村长怜悯……求求您们，给我们一条活路吧……我要分家，我要带着弟弟彻底脱离宗族，自立门户！我知道，一个姑娘家带着年幼的弟弟，日子会很苦，会很难，会吃不饱穿不暖，可我不怕，我真的不怕！哪怕天天吃糠咽菜，天天喝冷水，天天挖野菜，我也心甘情愿！我只求能和弟弟在一起，只求不被他们拆散，只求不被他们往死里逼，只求我们姐弟俩，能安安稳稳地活下去……”
“求求您们了……求求您们救救我们吧……我给您们磕头了……”
她一遍遍地磕头，一遍遍地哭喊，声音嘶哑破碎，悲戚动人，铁石心肠的人听了，都要为之动容，为之落泪。
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