第九章 立契

第九章 立契 (第2/2页)

第二天一早，赵周阳托进城采买的伙计给何文远带了个口信。就一句话：“赵师傅说，上次说的事，他想好了，请何先生有空来一趟。”
　　
　　口信带出去之后，赵周阳照常去盐田里干活。掀草帘子，看浓度，安排活路。一切都跟平时一样，但他的心跳比平时快了一些。他在等。
　　
　　等到下午，何文远来了。
　　
　　不是一个人来的。他身后跟着一个少年，大约十五六岁，穿着一件青色的棉袍，面皮白净，眉目清秀，一看就是没干过粗活的。少年站在盐田边上，看着那些草帘子和盐格子，眼里满是好奇，但没有半分嫌弃的意思。
　　
　　“赵师傅，”何文远拱了拱手，“这位就是沈员外的长子，沈昭。”
　　
　　赵周阳打量着少年。沈昭也打量着他。
　　
　　“赵师傅好。”沈昭规规矩矩地行了一个礼，不卑不亢。
　　
　　赵周阳点了点头。他注意到少年的手——白净、细嫩，没有茧子，但指尖修长，骨节分明，像是一双适合学手艺的手。他忽然想起自己在技校的时候，钳工老师傅第一次见他们，也是这样看手的。
　　
　　“何先生，”赵周阳转向何文远，“借一步说话。”
　　
　　何文远点了点头，让沈昭在盐田边上等着，跟着赵周阳走到了一旁的工棚里。
　　
　　赵周阳从怀里掏出那张草纸，递了过去。
　　
　　何文远接过来，展开看了一眼，眉头微微皱了一下。他看得很慢，逐字逐句地看，看到最后一条的时候，眉头皱得更深了。
　　
　　“三年？”他抬起头，“赵师傅，三年之后，你打算去哪儿？”
　　
　　“不知道，”赵周阳实话实说，“但我想自己说了算。”
　　
　　何文远沉默了很久。他把草纸折好，收进袖子里，看着赵周阳的眼睛。
　　
　　“这件事，我做不了主。我得回去问沈员外。”
　　
　　“应该的。”
　　
　　“但有一件事，我可以先告诉你。”何文远的声音压低了，“沈员外这个人，不喜欢被人谈条件。你列这些条款，他可能会不高兴。”
　　
　　“我知道，”赵周阳说，“但不谈条件，我不安心。”
　　
　　何文远看了他一眼，目光里有一种说不清的东西——不是欣赏，也不是不满，更像是一种审视。像是在重新打量这个人，重新判断他的分量。
　　
　　“赵师傅，”他忽然说，“你以前是做什么的？”
　　
　　赵周阳愣了一下。
　　
　　“我说过，逃难来的。”
　　
　　“我知道。但逃难之前呢？你识字，会算账，会晒盐，会做打火机，现在还会写契约条款。你这样的人，在任何一个地方都不会是无名之辈。”何文远的语气很平静，但每一个字都像一把小刀，一刀一刀地割开了赵周阳的伪装，“你到底是什么人？”
　　
　　工棚里安静得能听见盐粒在风中沙沙滚动的声音。
　　
　　赵周阳看着何文远的眼睛，知道这个问题他躲不过去了。他可以继续撒谎，编一个什么“柳河镇的读书人”之类的故事，但何文远不会信。这个人太精明了，精明到能从你眨眼的频率里读出你脑子里的想法。
　　
　　“何先生，”赵周阳说，“如果我说，我来自一个很远的地方，远到你想象不到，你信吗？”
　　
　　“多远？”
　　
　　“远到——”赵周阳顿了一下，“远到这个世界上，没有人知道那个地方。”
　　
　　何文远没有说话。他看着赵周阳，目光里的审视渐渐变成了一种更深的东西——是好奇，也是警惕。
　　
　　“赵师傅，”他终于开口了，“有些话，你可以不说。但你说了，就要想清楚后果。”
　　
　　“我知道。”
　　
　　“那你还要说吗？”
　　
　　赵周阳沉默了一会儿，摇了摇头。
　　
　　“不说了。说了你也不信。”
　　
　　何文远笑了一下，那笑容里有一种罕见的温和，像是一把锋利的刀忽然收进了鞘里。
　　
　　“赵师傅，我不问你从哪儿来了。我只问你一件事——你写的这些条款，沈员外要是都答应了，你会不会好好教沈昭兄弟？”
　　
　　“会。”赵周阳说，“我这个人，收了钱就好好干活。以前是这样，以后也是这样。”
　　
　　“以前？”何文远敏锐地抓住了这个词，“你以前也是教人手艺的？”
　　
　　赵周阳差一点就说出“我以前是开滴滴的”，话到嘴边又咽了回去。
　　
　　“差不多吧，”他说，“也是靠手艺吃饭的。”
　　
　　何文远点了点头，没有再追问。他把草纸重新从袖子里取出来，展开看了看，忽然指着第四条说：“这一条，沈员外可能会改。”
　　
　　“改成什么？”
　　
　　“改成五年。”何文远说，“三年太短了，沈家的盐场投了这么多钱进去，不能只绑你三年。”
　　
　　赵周阳的眉头皱了起来。
　　
　　“何先生，三年是我的底线。”
　　
　　“我知道。但生意就是生意，你开价，我还价，最后取个中间数。”何文远把草纸收好，“你放心，我会帮你说话。但你也要想清楚——你能给沈家什么，才能让沈员外觉得值五年。”
　　
　　赵周阳沉默了。他知道何文远说的是实话。在这个时代，契约不是谈出来的，是争出来的。你有什么，你值什么，你才能争到什么。他一个没有户籍的流民，凭什么跟徐州府首富谈条件？凭晒盐的法子？凭草帘子？这些沈万三已经拿到了。凭水车的图纸？那也是沈万三出钱造的。他能拿出来的东西，沈万三都看过了，用过了，甚至已经学会了。
　　
　　他还有什么？
　　
　　打火机。那是小玩意儿，不值钱。
　　
　　还有什么？
　　
　　赵周阳的脑子里忽然闪过一个念头。一个很大胆的念头。大到他自己都被吓了一跳。
　　
　　“何先生，”他说，“你回去告诉沈员外，三年契约，我给他一样东西。一样比水车值钱十倍的东西。”
　　
　　何文远的目光一下子锐利起来。
　　
　　“什么东西？”
　　
　　赵周阳深吸了一口气。
　　
　　“一种新的盐。比现在的盐更白、更细、更纯，徐州城里没有人见过的盐。”
　　
　　何文远盯着他看了很久。那双精明的眼睛里，有什么东西在剧烈地翻涌——是震惊，是怀疑，是贪婪，还是别的什么，赵周阳看不清楚。
　　
　　“赵师傅，”何文远的声音有些发紧，“你这话，不是在诓我吧？”
　　
　　“不是。但这个东西需要时间，需要钱，需要试。少说也要两三个月。”
　　
　　何文远沉默了很久。他转过身，走到工棚门口，看着外面的盐田。沈昭还站在盐田边上，正蹲下来用手摸着草帘子，脸上带着少年人特有的好奇和认真。
　　
　　“赵师傅，”何文远背对着他，声音很低，“你知道为什么沈员外要把儿子送来跟你学吗？”
　　
　　“不知道。”
　　
　　“因为他老了。”何文远转过身来，脸上的表情有一种说不清的苍凉，“他今年五十有三了。在这个世道，五十多岁的人，说走就走了。他两个儿子，大的十七，小的十四，都还小。他需要一个能帮他撑住家业的人。”
　　
　　赵周阳愣住了。
　　
　　“我不是说让你给他当家奴，”何文远摆了摆手，“我是说——他看中的不只是你的手艺，还有你这个人。一个逃难来的流民，能在盐场里站稳脚跟，能让孙大壮那些人心服口服，能给盐田盖被子，现在还敢跟他谈条件——这种人，他这辈子没见过几个。”
　　
　　赵周阳不知道该说什么。
　　
　　“所以，你的契约条款，他会答应的。不是因为什么新盐，是因为——他觉得你值。”何文远走到他面前，拍了拍他的肩膀，“但你答应他的事，也要做到。三年也好，五年也罢，你要把沈昭教出来，让他能独当一面。这是他最大的心病。”
　　
　　赵周阳点了点头。
　　
　　“何先生，”他说，“我尽力。”
　　
　　何文远看着他，忽然笑了。那笑容里没有精明，没有算计，只有一种很老很老的人才有的疲惫和欣慰。
　　
　　“行了，”他说，“我回去跟沈员外说。你等着吧。”
　　
　　他转身走出工棚，招呼沈昭走了。少年走的时候回头看了赵周阳一眼，目光里有好奇，有期待，也有一点点紧张。赵周阳冲他点了点头，少年的脸上立刻绽开了一个笑容，转身快步跟上了何文远。
　　
　　赵周阳站在工棚门口，看着两个人的背影消失在官道上。风吹过来，草帘子发出沙沙的声响。他低下头，看着自己的手——那双在技校里学过钳工、在滴滴车上握过方向盘、在盐田里泡过卤水的手。
　　
　　这双手，能造出水车，能晒出盐，能写出契约条款。但这双手，能不能在这个时代，为自己挣出一条路来？
　　
　　他不知道。
　　
　　但他知道一件事——他已经不在柳河镇了。他已经不是那个在废墟里醒来、浑身是伤、一无所有的流民了。他有了一份工，有了一笔钱，有了一群人跟着他干活，现在，还有了一个可能——一个把自己绑在沈家三年、但三年之后也许就能真正自由的可能。
　　
　　这就够了。
　　
　　他转身走回盐田，蹲下来，用手捏了一把新收上来的盐。盐粒在指尖沙沙地响，白得刺眼。他放在嘴里尝了尝——咸，纯粹的咸，没有苦味，没有涩味，是他来到这个时代之后，晒出的最好的一批盐。
　　
　　他把盐粒从指尖弹掉，站起来，拍了拍膝盖上的土。
　　
　　孙大壮远远地喊他：“赵师傅！北边第三格的卤水浓度差不多了，要不要收了？”
　　
　　“收！”赵周阳大声应道，大步走了过去。