第280章 铁轨如龙

第280章 铁轨如龙 (第1/2页)

五月的京城，暑气初升。
　　
　　西山工坊外的空地上，新铺就的三里试验轨道泛着幽幽铁光。
　　
　　那台名为“飞廉”的蒸汽机车此刻正安静地停在轨道尽头，铜制锅炉里余温尚存，几个工匠正拿着棉纱擦拭车身上的煤灰。
　　
　　沈墨言蹲在车轮旁，用手掌贴着轮缘，感受那细微的金属热胀——这是他养成的习惯，每次试车后都要亲手摸一摸每一处轴承。
　　
　　朱瞻均从工坊大门走出来，身后跟着于谦和几名护卫。
　　
　　他换了一身素青常服，头上没戴冠冕，只用一根白玉簪束了发，看起来倒像个闲散书生。只有腰间那柄御赐的镇北王佩剑，提醒着旁人他的身份。
　　
　　“沈先生，飞廉跑得如何？”朱瞻均走近，声音里带着笑意。
　　
　　沈墨言站起身，拍了拍手上的灰：“回王爷，今日跑了七趟，载重两千斤，最高时速约摸有二十里。比昨日顺当，只是锅炉的汽压偶尔不稳，还需调校那个安全阀。”
　　
　　“不急。”朱瞻均站在飞廉旁边，伸手摸了摸那被煤烟熏黑的铜饰，“三里轨道只是开胃菜，等西山到通州的八十里铁轨铺成，那才见真章。”
　　
　　沈墨言沉默片刻，道：“八十里铁轨，需要生铁至少四十万斤，这还只算轨条。枕木要两万三千根，道砟更是不计其数。工部拨来的铁料，眼下只够修这试验段的。若想如期完工，怕得另想办法。”
　　
　　朱瞻均点点头，正要说话，却见远处一骑快马踏尘而来。马上骑士穿着锦衣卫的飞鱼服，翻身下马后快步走到朱瞻均面前，单膝跪地：“殿下，锦衣卫指挥使纪纲大人让卑职送来急报。”说着双手奉上一个黄绫包裹的竹筒。
　　
　　朱瞻均接过竹筒，拆开火漆，抽出内中帛书，目光扫过几行字，眉头微微一挑。于谦靠上来，低声问：“殿下？”
　　
　　“东宫请了御史刘观上疏，说西山至通州修铁路要占用良田、惊扰龙脉，恳请皇爷爷下旨停工。”朱瞻均将帛书递给于谦，“纪纲说，这份奏疏明日便会递到通政司。”
　　
　　于谦看罢，笑了：“刘观上个月还弹劾我们‘私贩铜料’，如今又弹劾‘铁轨扰民’，词句倒是换得勤快。”
　　
　　“他不过是一把刀。”朱瞻均收回帛书，“刀本身不伤人，拿刀的手才可怕。”
　　
　　“殿下可要做什么准备？”
　　
　　朱瞻均望着延展向远方的轨道，目光幽深：“皇爷爷已经准我督造此路，只要不出大岔子，刘观那封奏疏动不了根本。但东宫既然动用了御史，说明他们怕了——怕这铁路一旦建成，火器、军械、粮草都能经铁轨源源送出，我们便彻底稳住了大局。”
　　
　　沈墨言插话：“王爷的意思是，让他们再跳一跳？”
　　
　　“跳得越厉害，露的破绽越多。”朱瞻均微微眯起眼，“上回赵文华的事，东宫断尾求生，把詹事府推出来顶了罪。这次刘观再来，我们倒要看看朱瞻基还舍得抛谁。”
　　
　　于谦沉吟道：“刘观此人贪名，但并非全无退路。若要让他反水，需抓住他的把柄。卑职记得，去年御史台核销修河银两时，刘观曾将三万两以‘损耗’名义划入私账。此事做得干净，但通州管账的小吏里有个人叫吴二皮，是原先从顺天府牢里放出来的，曾替刘观跑过腿，后来惹了麻烦，被刘观打发到河工上……卑职可以让锦衣卫暗中将他提来。”
　　
　　“好。”朱瞻均干脆利落，“不过不必急着用。先让刘观把奏疏递上去，看看皇爷爷的反应，再说后手。”
　　
　　三人说着话，远处传来一阵马蹄声。不多时，几骑人马从山道转出，为首的竟是一身道袍的张三丰。他白发如雪，面色红润，骑在马上悠然自得，身后还跟着两名背药篓的童子。
　　
　　朱瞻均迎上去，拱手行礼：“道长怎么来了？”
　　
　　张三丰翻身下马，拂尘一甩：“贫道在武当山上听说朝廷造出了铁车，不用牛马就能自己跑，觉得稀奇，便下山来瞧一瞧。顺便——”他掏出一个青布小包，递给朱瞻均，“上回给王爷配的药布用完了，这是新加的料，换了三味草药，筋骨愈合更快。”
　　
　　朱瞻均接过，道谢后问：“道长可要试试飞廉？”
　　
　　张三丰呵呵一笑：“贫道活了一百多岁，还没坐过铁车，正要试试。”说着也不用人搀扶，自行爬上车厢，坐在那硬木长椅上，好奇地摸着座椅扶手：“这铁家伙，真能带着贫道跑起来？”
　　
　　沈墨言指挥工匠添煤添水，片刻后锅炉汽压升足，一声汽笛长鸣，飞廉缓缓启动。
　　
　　张三丰坐在车厢里，任风吹起袍角，竟像个孩子似的东张西望。
　　
　　铁轮碾过轨道的节奏声渐次加快，烟囱喷出的黑烟在蓝天上画出长长一道墨痕。
　　
　　三里轨道并不长，眨眼工夫就到了头。张三丰下了车，抚须叹道：“老道在山中修行时，常听人说‘陆行乘车，水行乘船’，可没想过这铁车跑起来比快马还稳当。王爷，这东西若修到万里长城边上，怕不是一日一夜就能把军粮送抵九边？”
　　
　　“正是此意。”朱瞻均道，“不过眼下还有很多难关要过，光是产铁一项，便需建更多高炉。我想在通州设一场铁厂，用煤炭炼铁，再以水力锤锻轨条。只是场地、人手和钱粮都得从头筹备。”
　　
　　张三丰点点头：“王爷是办大事的人。老道不懂朝廷规矩，但知晓人世间万般法门，都是人一步一步蹚出来的。只要人心齐，铁车就能跑更远。”
　　
　　这时，一名暗卫从工坊侧门快步走来，在朱瞻均耳边低语了几句。朱瞻均面色微变，随即恢复如常，对众人道：“皇爷爷传我入宫，说有要事商议。于谦，你随我去。沈先生，你留在工坊，将飞廉的蒸汽阀图纸再改一版，把安全阀的压力上限提高一成，免得日后载重增加时出了问题。”
　　
　　沈墨言应声领命。朱瞻均带着于谦和几名护卫骑马离开，沿着新修的官道向京城方向驰去。
　　
　　一个时辰后，紫禁城武英殿内。朱棣坐在御案后，案上摊着一卷舆图，正是朱瞻均呈上的西山至通州铁路规划图。他年过半百，鬓角已生白发，但双目仍然锐利，看人时带着刀锋般的审视。
　　
　　朱瞻均和于谦走进大殿，行过礼后，朱棣劈头便问：“瞻均，这条铁路，你真能修成？”
　　
　　“回皇爷爷，孙臣已修成三里试验段，飞廉机车日可行百里。若能修成八十里主线，煤炭、铜料、粮草皆可由铁路转运，比马车快三倍不止。”
　　
　　朱棣沉默地看了他片刻，忽然问：“你可知道，今日早朝后，刘观递了道折子，说你‘凿山毁田、惊扰列祖陵寝’，要朕停工查办。折子送到朕案上时，朱瞻基就站在殿下，一言不发，可他那些门生，有七八个跟着附议。”
　　
　　朱瞻均道：“孙臣知道。所以孙臣想请皇爷爷下一道旨，让孙臣在通州设铁厂时，不受工部常规管辖。”
　　
　　朱棣哼了一声：“你胃口倒大。工部那是六部之一，你一个镇北王，还想管铁厂？”
　　
　　“皇爷爷，铁路新创，若事事经过工部层层审批，光文书往来便得耗去半年。孙臣并非要绕过朝廷，只想设一个‘督造铁路总局’，由孙臣与户部、工部各派一人共管，账目每季度送户部核销，铁厂产出优先供军器局和神机营，余量再由工部调拨。这样既在朝廷的规矩里，又不必让琐事拖慢工期。”
　　
　　朱棣闻言，手指在舆图上轻轻叩了两下：“你这法子，倒像当年朕设神机营的意思。行，朕准了。但有一桩——”他抬眼盯着朱瞻均，“铁路总归要过良田，若地方百姓闹起来，你如何应对？”
　　
　　“孙臣已在规划中避开肥田，尽量沿官道和荒地走。占田者按市价两倍补偿，所经各乡村，可优先雇当地劳力修路，工钱每日三分银，不拖欠。百姓有饭吃，自然不会闹。”
　　
　　朱棣略感意外：“你倒想得周全。”
　　
　　“孙臣在南边时，见过太多工程因小利而失人心，故不敢不周全。”朱瞻均顿了顿，又说，“皇爷爷，孙臣还想办一所轮机学堂，招十五岁以上、聪明肯学的少年入院，学几何、物理、化学、机械。沈墨言可做山长，教的不是四书五经，而是格物造器之实学。将来铁路、火器、蒸汽机都要用人，光靠工匠师徒传带太慢，不如开堂授课，广育人才。”
　　
　　

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