第524章 科举开考

第524章 科举开考 (第1/2页)

九月二十五的五更鼓敲过第四记，贡院外沿长街两侧的油松火把通通点了起来，赤黄的火光把长街照得一片通明，顺着青石板路直直铺向秦淮河畔。
　　
　　数千名赶考举子挑着考篮，按籍贯省份在重重木栅外排成不见头尾的长龙，粗布棉袍与锦缎披风挤在一处，晨间的寒霜在众人帽檐上结了一层白毛。
　　
　　应天府兵马司与五城巡捕营的一千二百名重甲步卒全副披挂，手持大棒长矛沿街列阵，每隔十步便立着一尊插地的大旗，将试图向前拥挤的考生隔绝在界线之外。
　　
　　林远端坐在龙门正堂高案正中，一身锦袍，外罩玄色貂裘披肩，腰间所系的金銙玉带在公案烛火下映出清润的光泽。
　　
　　两名身形高大的锦衣卫百户手按绣春刀柄侍立在公案两侧。
　　
　　辰时一刻，龙门重锁发出沉重的轴转声，两扇大门缓缓向内敞开，礼部差役手持名册，扯开破锣嗓子在照壁前放声唱名。
　　
　　“江西承宣布政使司，南昌府进贤县，举人陈景安！”
　　
　　被叫到名字的举子慌忙放下沉重的竹木考篮，解开头顶的青布发髻，任由搜检兵卒用竹簪在发网深处翻搅查验，随后脱去外罩的夹袄棉袍，仅着单薄中衣跨过照壁。
　　
　　龙门前庭的空地上摆着数十张搜检长桌，军卒拿着小铁刀细细挑开每一个馒头、每一块肉脯，连考篮竹篾的缝隙都用细铜丝逐寸穿刺。
　　
　　前庭的气氛沉闷得如同死水，除了兵卒翻动包袱的索索声与点名呼喝，上千号士子屏息垂手，无人敢多言半句。
　　
　　便在此时，两名身着苏绣暗纹青缎长袍的金陵大户举子并肩跨过栅栏，脚下踩着厚厚的羊皮底缎靴，步履显得格外迟缓拖沓。
　　
　　负责搜检的巡江营老军卒抬眼扫过二人靴底，手中挑刀向前一探，精准截在左侧士子的靴头前方。
　　
　　“脱靴。”老卒面色冷淡，声音里听不出起伏。
　　
　　那名举子面色微变，身子向后稍稍缩了半步，嘴角扯出一丝僵硬的笑意。
　　
　　“这位军爷，此乃家中老母熬夜缝制的暖足软靴，里头不过是塞了些松江细棉，这深秋地寒，若是脱了靴子踩在湿砖上，怕是片刻就要受凉伤风……”
　　
　　老卒根本不听他分辨，伸手扣住靴筒往下一扯，将厚底缎靴褪在手中。
　　
　　挑刀顺着靴底厚实的三层千层底边缘狠狠一挑，牛皮线应声崩断，刀尖一挑之间，一卷仅有一寸宽的薄如蝉翼的油纸卷从夹层中滑脱出来，骨碌碌滚在青砖地面上。
　　
　　紧挨着的另一名士子见状，脚跟一软，整个人瘫在长桌边缘，靴筒被随行兵卒当场划开，同样滚出了两卷写满蝇头小字的书经注疏。
　　
　　四周排队的数百名考生见状，喉咙里发出一阵低沉的哗然，原本死寂的前庭泛起一阵细密的骚动。
　　
　　“大胆狂徒，竟敢在天子脚下行此下作之事！”
　　
　　随侍堂侧的礼部左侍郎周衡额头冒出细汗，快步走下石阶看清了那油纸上的字迹，随后又仔细辨认了一下这两个举子的模样。
　　
　　周衡擦了擦额角的汗珠，折身步入正堂，凑在林远公案前躬身低语。
　　
　　“大人，今科乃是恩科，士子求功名心切，免不了行差踏错，且此二人宗族在京中皆有门第，若是闹得太僵，恐伤了士绅之心，不如依前朝故事，记过黜退，着其三年不得赴考便是。”
　　
　　林远端坐不动，目光在堂下那张惨白如纸的年轻面孔上略一停留，随后落在周衡那张赔笑的脸上。
　　
　　林远没有开口回答周衡的求情，只是缓缓伸出右手，自签筒中抽出一支朱红色的巡江斩字令签，当空扬起，重重掷在公案正下方的地砖上。
　　
　　啪的一声脆响，令签在地砖上震颤两下，停在周衡的皂靴边沿。
　　
　　“扒去襴衫，革去举人功名，当场加三十斤生铁重枷，锁在贡院龙门照壁前示众！”
　　
　　

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