832章 力穷势孤，御敌无门（中）

832章 力穷势孤，御敌无门（中） (第2/2页)

江锋的脸色，随着褚如水的话语，彻底阴沉如铁，仿佛能拧出水来。最后那一句“粪土”，更是像一把钝刀，狠狠戳在了他作为“王者”的尊严和认知上。他赖以维持统治、赏罚人心的财富利器，竟然在真正的生存危机面前，变得一文不值！这种认知上的颠覆，比听到军情失利更让他感到一种根基动摇的恐慌。
　　
　　褚如水说完，下意识地又瞥了江锋一眼。他看到江锋紧抿的嘴唇、剧烈起伏的胸膛以及眼中那变幻不定的光芒，知道自己的话已经深深触动了对方，或者说，深深打击了对方。他张了张嘴，似乎想再说些什么，那可能是更进一步的劝谏，也可能是某种具体的、更为激进的建议。但话到嘴边，看着江锋那濒临爆发的边缘状态，想起他以往刚愎自用的脾性，褚如水终究还是将到了嘴边的话咽了回去，选择了沉默。有些话，现在说，或许时机还未到，或许……说了也无用，反而可能激起更强烈的反弹。
　　
　　令人窒息的沉默在两人之间蔓延，只有风雪呜咽，以及远处城墙某段传来的、士兵因寒冷而忍不住的轻微咳嗽声。
　　
　　不知过了多久，或许只是短短一瞬，但对褚如水而言却无比漫长。江锋终于开口，打破了这死寂。他的声音比刚才更加冰冷，带着一种斩断犹豫、破釜沉舟的决绝，也带着不容置疑的武断：
　　
　　“当今局势，困守孤城，坐等粮尽人亡，无异于画地为牢，自寻死路！绝不可取！”
　　
　　他的重瞳重新燃起火焰，那是属于野兽的、不甘于陷阱的凶光，“唯有打破禁锢，主动出击，方有一线生机！本王已决意，集中全部可战之兵，东西分兵，强行突围！一路向西，直扑德诏郡搬取救兵；一路向东，牵制敌军，伺机前往临淄郡联络新军。待两路援军杀回，内外夹击，必可一举击溃城外这群残兵败将！届时，太昊城之围自解，局势也将彻底逆转！”
　　
　　他说得斩钉截铁，仿佛这计划已然成功了大半。这是他在绝境中为自己、也为这座城找到的唯一出路，他不允许任何人质疑其可行性。
　　
　　褚如水的心，却随着江锋这番话，沉向了更深的谷底。他太了解江锋了，一旦他露出这种神情、用这种语气说话，就意味着他心意已决，九头牛也拉不回来。然而，作为一名旁观者清、且深知内外实情的谋臣，褚如水比任何人都清楚，这个看似豪迈的突围计划，成功率微乎其微，甚至可能加速最终的败亡。城外汉军以逸待劳，防线严密，又岂是饥饿疲惫、士气低落的城内守军能够轻易撕开的？就算侥幸有一两部突出，在缺乏补给、后有追兵的情况下，能否成功抵达德诏郡或方谷郡都是未知数。而一旦突围主力失败，太昊城将瞬间失去最后的有生力量，城破只在顷刻之间！
　　
　　更让褚如水担心的，是目前德诏郡和临淄郡的现状，德诏郡作为已故蒋星泽的老巢，是江锋最坚实的盟友，临淄郡虽然平时不显山不露水，但也有新结盟的段家和私兵，按理来说，太昊城被围将近十个月，两处得知消息，那是一定要前来襄助的。可是，这两处就如同断了线的风筝，别说一兵一卒，就连一封信、一个消息都没传出来，说不定.....德诏郡的蒋家、幻乐府和段家，都已经被刘懿一一铲除了！
　　
　　诚此危机关头，当以国事为本，切不可顾忌私情！
　　
　　不能再沉默了！必须说出心中所想，哪怕……会触怒天颜，会危及自身！
　　
　　褚如水的心脏在胸腔里剧烈跳动，嘴唇微微翕动，脸上挣扎之色明显。他几次欲言又止，内心进行着激烈的交锋：说，还是不说？说，可能会彻底激怒江锋，失去他的信任，甚至……有性命之忧；不说，坐视江锋执行这个近乎自杀的计划，看着江氏一族最后的力量、看着满城军民走向必然的毁灭，他褚如水，良心何安？又如何对得起蒋星泽的托付，对得起自己与江锋、蒋星泽三人昔日的志向与情谊？
　　
　　最终，责任、道义，以及对眼前这个已然走入歧途、却仍被他视为“兄弟”之人的最后一点挽救之心，压倒了明哲保身的念头。褚如水猛地一咬牙，像是下定了某种决心，上前一步，再次深深躬身，声音因激动和紧张而微微发颤：
　　
　　“大王！臣……臣有肺腑之言，不吐不快！此乃至关生死存亡之谏，言语或有冒犯，但出自一片赤诚！恳请大王，先恕臣直言不讳之罪！”
　　
　　江锋的嘴角几不可察地抽动了一下，眼神骤然变得锐利如刀，紧紧锁住褚如水。他预感到褚如水要说什么了，那绝不是他此刻想听的话。但他还是强压着心头骤然升起的烦躁与不悦，维持着表面的平静，甚至刻意放缓了语气，试图展现一种“纳谏”的胸怀：
　　
　　“丞相何时变得这般扭捏作态？你我君臣……不，你与我江锋之间，何需如此遮遮掩掩？有话但说无妨，本王……听着。”他刻意将“君臣”换成了更显亲近的“你我”，但那份疏离感却并未因此减少，反而更显刻意。
　　
　　得到这不算承诺的承诺，褚如水心中稍定，但那份沉重感丝毫未减。他抬起头，目光不再躲闪，直直看向江锋那深邃而充满压迫感的眼眸，小心翼翼地、一字一句地开始陈述，仿佛在铺设一条通往悬崖的道路：
　　
　　“大王，臣斗胆直言，纵观当今天下大势……政治虽非尽善，然经陛下多年经营，大体承平，中枢权威渐复，百姓所求，无非安居乐业。而各地世族，近年来多有拥兵自重、不遵王命者，此实乃逆天道、悖人伦之举，绝非长治久安之道。”
　　
　　他一边说，一边密切观察着江锋的反应。果然，江锋的脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，眉头紧锁，眼中已开始凝聚风暴。但褚如水话已出口，再无回头路。
　　
　　“年前，陛下为分化、安抚，同时册封我王与北方边境虎踞孙江郡的孙秀成同为异姓王。那孙秀成，其孙江郡北接虎狼大秦，地理位置特殊，朝廷对其掌控本就不如对我曲州紧密。然而，孙秀成接到诏书后，是如何做的？”褚如水的声音提高了一些，带着一种引证对比的力度，“他即刻亲往长安，不仅拒绝王爵，更效仿古人，负荆请罪，自陈过失，表明忠于朝廷之心！此举，在臣看来，虽自损名声，略显懦弱，然于当时情境之下，实为弃虚名而保实利的明智之举！反观我江氏一族……”
　　
　　他停顿了一下，见江锋的拳头已紧紧握起，手背青筋暴突，却依旧强忍着没有发作，便深吸一口气，豁出去一般继续说道：
　　
　　“反观我江氏，虽雄霸中原，实力一度雄健，但地处四战之核心，北有朝廷，南有诸郡，东临大海，西接关陇，天子派兵四方皆可来攻，无险可恃！在实力并未真正形成绝对优势、人心也未完全归附之时，贸然接受王爵，刺激朝廷中枢，引来四方忌惮与讨伐……大王，此实乃急功近利、授人以柄之举啊！”
　　
　　“够了！”江锋终于忍不住低吼出声，声音如同受伤的猛兽，充满了被触及逆鳞的暴怒与羞辱。他的脸色已变得铁青，重瞳之中杀意凛然，周身那股属于顶级武将的凶悍罡气不受控制地弥漫开来，让周围的空气都为之一凝。如果站在他面前的是其他任何一个臣子，说出如此“大逆不道”、近乎全盘否定他称王之路的言论，恐怕早已被他一掌毙于当场！
　　
　　然而，对面是褚如水。是那个九个月来兢兢业业、支撑危局的褚如水。是蒋星泽用生命担保推荐的褚如水。这份理智的牵绊，让江锋在盛怒之下，仍保留了一丝底线。
　　
　　褚如水感受到那扑面而来的、几乎令人窒息的杀意与威压，心脏几乎要跳出胸腔。但他知道，开弓没有回头箭，既然已经触怒了江锋，既然已经将心底埋藏已久的忧虑和看法说出了口，那就必须一气说到底！因为他此刻，不仅仅是在履行一个臣子的劝谏职责，更是在践行一个“兄弟”的责任——他不能眼睁睁看着江锋在错误的道路上越走越远，走向万劫不复的深渊！哪怕这番话会彻底激怒对方，哪怕会赔上自己的前程甚至性命，他也要说！因为，我褚如水，不单是你江锋的臣子，我，更是视你为兄弟、曾与你月下共誓的同路人啊！
　　
　　江锋胸膛剧烈起伏，最终还是没有出手，只是将目光死死钉在褚如水脸上，那眼神冰冷得足以冻结血液。他没有再说话，但沉默本身，就是最强烈的威压和否定。唯有城墙上那面残破不堪、在风雪中无力飘摇的“江”字王旗，发出猎猎的、仿佛哀鸣般的声响。
　　
　　褚如水顶着这巨大的压力，反而挺直了那细瘦的腰杆，仿佛要将胸中所有的块垒一吐为快。他换了一种更加直接、甚至带着几分悲愤与恳切的语气，语速加快，声音也因激动而微微颤抖：
　　
　　“大王受此王诏，看似荣耀加身，得名得地，实则……实则是失人失心啊！如今，凌源刘氏已被铲除，德诏蒋氏近乎覆灭，幻乐府烟消云散，极乐丰都化为焦土……我江氏一族在曲州的臂膀与羽翼，已被剪除殆尽，根基已然动摇！而大王您，”他指向城外，声音哽咽，“在天下人、在曲州百姓眼中，已是名副其实的‘乱臣贼子’！诸郡百姓流离失所，家破人亡，皆归咎于战乱，他们恨不能生啖我江氏血肉，尤其是大王您啊！当此内外交困、民心尽失之际，那刘懿却趁机储畜资粮，联合两州之兵，人壮马肥，以顺讨逆，乘衅征讨，又怎能不计算周全，力求必胜，将我太昊城……彻底克定？！”
　　
　　讲到最痛切处，褚如水情难自禁，忽然双膝一软，再次跪倒在冰冷湿滑的砖石地上。他没有再低头，而是直直地仰视着江锋，脸上混杂着恳求、悲凉、决绝与最后一丝希望，声音虽低，却字字泣血：
　　
　　“大王！臣尝闻：马有千里之程，无骑不能自往；人有冲天之志，非运不能自通！时也，命也，运也！如今时势已然逆转，天命似已不在我江氏！刘懿率数万东境边军，公然围困州治长达九月，朝廷竟无只言片语申饬，反而默许纵容，此等反常之举，其背后若无皇权鼎力支持，岂能做到？如今思来，当初天子刘彦之所以肯册封大王，无非是为了暂时稳住东境局势、化解其北疆压力而采取的缓兵之策、权宜之计啊！我等……我等中了他驱虎吞狼、再行剿灭的连环计了，大王！”
　　
　　他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那句盘旋在心头许久、也最可能引来杀身之祸的话：
　　
　　“近日，臣辗转反侧，思索万千，为江氏一族计，为满城生灵计，斗死以谏：大王，江氏一族如今已如强弩之末，势不能穿鲁缟！若想为江氏保留一丝血脉薪火，不致遭致灭门绝嗣之祸……大王，开城……降了吧！”
　　
　　“降”字出口的瞬间，天地间的风雪声仿佛都骤然停滞。
　　
　　一股凝练到极致、狂暴无匹的杀气，如同实质的刀锋，从江锋眉宇间轰然迸发！那不是针对肉体的攻击，而是精神意志与暴怒情绪凝聚成的冲击！褚如水只觉得一股无可抵御的巨力迎面撞来，他闷哼一声，身体如同断线风筝般被这股罡气硬生生推出二十余步，后背重重撞在厚实的青石墙垛上，发出沉闷的撞击声。喉头一甜，鼻中已有温热的液体渗出，眼前阵阵发黑。
　　
　　然而，即便遭受如此冲击，褚如水仍旧倔强地、不肯转移视线地，死死望着江锋。他知道，这一击虽然威势骇人，但江锋……手下留情了。否则，以江锋的武功，此刻他已是一具尸体。
　　
　　做完这一切，江锋猛地转过身，背对褚如水，宽阔的金甲背影在风雪中显得格外僵硬而孤绝。他压抑着胸腔中翻江倒海般的愤怒、被背叛的刺痛、以及一丝连他自己都不愿承认的、被说中心事的惶惑，用冰冷得没有一丝温度的声音，斩钉截铁地驳斥：
　　
　　“荒谬！糊涂透顶！”
　　
　　“江氏一族，三代人奋楫争先，披荆斩棘，秉义壮烈，威绩显著！这才有了今日雄踞曲州的基业！我江锋，身为江氏族长，肩负列祖列宗之期望，承袭父兄未竟之志业，岂可因一时之挫折、一时之得失，便轻言放弃，将祖辈心血拱手让人，使我江氏子孙沦为阶下囚、丧家犬？褚如水，你所言，不仅是荒谬，更是对我江氏英魂的亵渎！”
　　
　　他的声音在城头回荡，充满了不容置疑的武断与骄傲，却也透着一股色厉内荏的虚张声势。
　　
　　褚如水忍着背后的剧痛和口中的腥甜，迅速挣扎着站起身。他知道，这是最后的机会了，如果此刻退缩，一切都将无法挽回。他踉跄着再次走到江锋身侧，尽量压低了声音，急促而恳切地说道，试图用最后的事实与道理唤醒对方：
　　
　　“大王此言，请恕臣直言，实乃大谬啊！《诗经》有云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！’这天下万方之土地，亿万之生民，名义上、法理上，皆属汉室天子！何来我江氏‘独霸’曲州一说？此乃僭越，乃悖逆！名不正，则言不顺啊大王！”
　　
　　“住口！”江锋猛地扭过头，避开褚如水的目光，仿佛多看一秒都会被那目光中的“歪理”所腐蚀。他望着城外苍茫的风雪和敌营，声音变得空洞而强硬，像是在背诵一段早已刻入骨髓的信条：“帝王将相，宁有种乎？陈胜吴广尚知此理！这天下，是天下人的天下，非一家一姓可永久私占！有德者居之，有能者取之！我江氏一族，文能治郡，武可安邦，累世功勋，自然有资格在这乱世之中，割据一方，称雄自立！丞相不必再言！”他猛地顿住，最后掷地有声地抛出一句，彻底封死了所有劝降的言路：
　　
　　“再敢妄议投降者……杀无赦！”
　　
　　一个“杀”字，如同寒冬腊月里最凛冽的冰锥，狠狠刺穿了褚如水最后的希望与热气。朝堂上的真伪忠奸，古今的是非成败，或许真的难以在当下辨明，自有后人史笔评说。但江锋这最后的“杀”字，却是真真切切、毫无转圜余地的决断。它不仅封住了褚如水的嘴，更彻底寒了褚如水的心。
　　
　　褚如水如遭雷击，僵在原地，心中巨震，登时哑口无言。所有的劝谏、所有的道理、所有的情谊，在这一个“杀”字面前，都显得如此苍白无力，如此可笑可悲。一股巨大的悲凉与绝望瞬间淹没了他。他真想立刻转身，拂袖而去，什么丞相，什么责任，什么兄弟情谊，统统抛在脑后，不再为这注定覆灭的“乱臣贼子”陪葬！
　　
　　然而，就在这转身欲走的冲动达到顶点的刹那，无数画面和声音却不受控制地涌入他的脑海：当年寒窗苦读、屡试不第的落魄；在蒋星泽府中初次见到江锋时，那位年轻将军眼中的锐气与豪情；月下三人对饮，畅谈天下大势，酒酣耳热时的击节赞叹与慷慨誓言；蒋星泽临终前紧握他的手，那充满信任与托付的灼热目光；江锋将丞相印信交付给他时，那份沉甸甸的期望与倚重……知遇之恩，同袍之谊，月下之誓，重任之托……这些情感如同无形的锁链，将他牢牢捆绑在这艘即将沉没的破船之上。
　　
　　情难自禁，悲从中来。褚如水以袖掩面，悄悄拭去眼角那一滴滚烫的、混杂着无奈、悲痛与不甘的男儿泪。冰凉的袖角沾湿，紧贴在皮肤上，带来更深的寒意。
　　
　　大约过了喝一盏茶的功夫，褚如水剧烈波动的心绪才勉强平复下来。他知道，劝降之路已绝，江锋心意已决，再无更改可能。那么，作为臣子，作为……兄弟，他所能做的最后一件事，或许就是尽己所能，为这绝境，寻求那微乎其微的一线生机，哪怕那生机需要用更多人的鲜血和牺牲去换取。
　　
　　他缓缓放下衣袖，脸上已恢复了平日的冷静与肃穆，只是眼底深处，那抹沉重与悲哀再也无法抹去。他抬起头，目光决然地再次看向江锋挺拔却孤绝的背影，用一种近乎平淡、却蕴含着最后心力的声音说道：
　　
　　“既然大王立志刚毅，决意死战到底，臣……无话可说。然，为臣者，当为主分忧，为军谋策。臣苦思之下，或有一计，虽险峻异常，但若能成，或可……于绝地之中，求得一线生机。”
　　
　　背对着他的江锋，身体几不可察地微微一震。他没有立刻回头，沉默了片刻，才从喉咙里挤出一个冰冷而短促的字：
　　
　　“说！”