第二章 京城暗流

第二章 京城暗流 (第2/2页)

茶会散去，吴保初走在回府的路上，脚步比来时轻快了许多。寒风刮在脸上，竟觉出几分快意。他仿佛找到了方向，加入了一个崇高而危险的使命。他构思着如何将胸中块垒化为奏章上的淋漓笔墨，甚至想象着皇帝御览后悚然动容的情景。
　　
　　然而，这兴奋并未持续太久。回到那座空旷的宅邸，寂静重新包围了他。老仆呈上一封家书，是安徽庐江老家族叔写来的。信中先是照例问候，接着便委婉询问他在京中活动情况，提醒他“新进之士，宜持重守默”，“袭爵恩荣已极，当思保全，勿为激进之言所惑，堕家声于险地”。字里行间，是熟悉的保守与谨慎。
　　
　　刚刚燃起的火苗，似乎被泼了一勺凉水。他握着信纸，独自坐在书房里。窗外，京城冬日的黄昏来得早，暮色沉沉压下。那份轻快渐渐沉淀为一种更为复杂的情绪，那便是:激动与不安交织，热血与顾虑缠斗。
　　
　　三
　　
　　又过了几日，一封拜帖送到了吴宅。落款是“世侄袁世凯”。
　　
　　吴保初拿着拜帖，眉头微蹙。袁世凯，他当然知道。此人早年投奔父亲吴长庆的庆军，颇受赏识和提携，算是父亲旧部。父亲去世后，袁世凯凭借权谋与机缘，在朝鲜积累资历，如今已是在天津小站编练新军的实权人物，虽官阶未至极品，却是各方都不敢小觑的新兴力量。他此时来访，是何用意？
　　
　　尽管心存疑虑，但礼数不能缺。吴保初回了帖子，约定次日下午在府中相见。
　　
　　袁世凯来时，并未穿官服，只着一身藏青缎面的便袍，外罩玄狐斗篷，身材不高，微胖，步伐稳健，一双眼睛十分有神，见人时总在不停转动，未语先带三分笑意，拱手道：“世叔！久违了！早就该来拜望，只是营务冗杂，一直不得闲暇，世叔恕罪！”
　　
　　吴保初还礼，口称“慰亭（袁世凯字）兄”，将他让进客厅。寒暄间，袁世凯谈笑风生，回忆当年在庆军受吴长庆教诲的旧事，言辞恳切，态度恭谨。吴保初起初的戒备，渐渐被这番“念旧”之情消融了几分。
　　
　　然而，话题不知不觉转向了时局。
　　
　　“甲午之败，实在令人扼腕。”袁世凯收敛了笑容，叹道，“我辈军人，更是羞愧无地。然败因复杂，非一二将领之责。日本举国维新，上下一心。我朝……”他摇摇头，“积重难返啊。”
　　
　　吴保初听他似有同感，不由接口：“慰亭兄所言极是。不变法，无以为继。”
　　
　　袁世凯端起茶盏，吹了吹浮沫，意味深长地看了吴保初一眼，“世叔高见。如今京中，倡言变法者日众，尤其是康南海（康有为）先生及其高足，风头正健。世叔与他们，想必有往来？”
　　
　　吴保初心头一凛。他参与松筠庵茶会之事，极为隐秘，袁世凯如何得知？是文廷式那边走漏风声，还是此人耳目竟如此灵通？他面上不动声色：“略有耳闻。康先生学问深邃，令人钦佩。”
　　
　　“学问是好的。”袁世凯放下茶盏，语气依然平和，却多了一丝难以察觉的告诫意味，“只是……世叔，有些话，本不当由我这个武夫来说。但念及老军帅（指吴长庆）的恩情，不得不冒昧一言：变法救国，其心可嘉。然行事过激，则易惹祸端。京中水深，各方势力盘根错节。世叔新晋京华，又有爵位在身，不知有多少双眼睛在暗中盯着。与某些‘风口浪尖’上的人物交往，还须……格外慎重才是。保全自身，方能徐图后计。”
　　
　　这话说得冠冕堂皇，充满关切，吴保初却听出了一身冷汗。袁世凯这是在警告他，不要和康梁走得太近，已经被“某些人”注意到了。这“某些人”是谁？是朝中守旧大佬，还是……更高处？
　　
　　他勉强笑道：“慰亭兄提醒的是。保初记下了。”
　　
　　袁世凯见他神色，知目的已达，便又恢复了爽朗的笑容，闲话几句，便起身告辞，临走又再次提醒吴保初“务必珍重”。
　　
　　送走袁世凯，吴保初独自站在庭院中，寒意透骨。前不久茶聚时梁启超那番“明知不可为而为之”的豪言犹在耳畔，此刻却被袁世凯几句看似关切的话，衬得有些苍白和天真。
　　
　　他想起父亲，那个在战场上能清晰分辨敌我、果断决策的军人。而自己此刻面对的，是一个没有硝烟却更加诡谲的战场，敌友难辨，进退维谷。热血上书是容易的，但之后呢？文廷式的期待，家族保全的嘱托，袁世凯隐含威胁的“关切”……像几股不同的力量，拉扯着他。
　　
　　他回到书房，铺开纸张，想写下酝酿多日的上书草稿。墨研好了，笔提起了，却半晌落不下去。窗外，京城沉入无边的黑夜，只有零星的灯火，如同旷野中飘动的萤火，微弱而孤独。松筠庵里点燃的那簇心火，在这沉寂的黑暗与无形的压力中，明明灭灭……