第五十一章暗渠潜行
第五十一章暗渠潜行 (第1/2页)六月十三，酉时三刻。
云梦泽东北角的芦苇荡深处，暮色如血。残阳将水面染成暗红，芦苇在晚风中沙沙作响，像是无数窃窃私语。范蠡和阿哑伏在一艘半沉的小舟旁，身上涂满了泥浆，与周遭环境融为一体。
“就是那里。”范蠡压低声音，指向三十步外的一处水面。那里看似与其他水域无异，但仔细观察，能发现水流有微弱的漩涡——那是暗渠出口的水流与外湖水流交汇形成的。
云伯撑着另一艘小船悄然而至，船头堆着渔网和鱼篓作掩护。他跳进齐腰深的水中，摸索着走到漩涡处：“入口在水下三尺，被水草和淤泥盖住了。我白天来看过，铁栅栏确实锈得厉害，最下面两根用手就能掰弯。”
范蠡点头，从怀中取出油纸包好的火折和短刃，用细绳系在腰间。阿哑则检查着随身物品：两把匕首、一捆绳索、一小包伤药，还有姜禾特制的“迷烟丸”——遇水不灭，燃烧时会释放浓烟和刺鼻气味，可用于制造混乱。
“暗渠长约两百步，中间有三处拐弯。”云伯在地上用树枝画出简图，“最窄的地方要侧身才能过，而且积了很厚的淤泥。你们进去后，我在外面守着，万一有事，我会敲击船板三声为号。”
“姜禾那边准备好了吗？”范蠡问。
“马车备好了，两辆，一辆明一辆暗。接应的人分三批，散在芦苇荡外三里处的岔路口。稳婆也请来了，是郢都‘济世堂’的李婆婆，信得过。”云伯顿了顿，“不过……姜姑娘坚持要跟到暗渠出口，我劝不住。”
范蠡皱眉，但没说什么。他知道姜禾的性子，决定了的事，谁也拦不住。
西时整，天色完全暗下来。云梦泽上升起薄雾，行宫的灯火在雾中朦胧如星。范蠡和阿哑对视一眼，深吸一口气，潜入了水中。
湖水冰凉刺骨。范蠡摸索着前进，很快触到了暗渠的铁栅栏。果然如云伯所说，最下面两根栏杆锈蚀严重，他用力一扳，就弯曲出了可容一人通过的缝隙。
钻进去的瞬间，恶臭扑鼻而来。暗渠里积满了淤泥和腐烂的水草，还有老鼠和虫子的尸体。范蠡强忍作呕的冲动，摸索着向前爬行。渠道狭窄，最宽处也不过两只，高度仅能容人弯腰前行。淤泥没过脚踝，每走一步都要费力拔出。
阿哑跟在后面，始终保持一步距离。黑暗中，只有两人粗重的呼吸声和淤泥搅动的闷响。
爬了约五十步，前方出现第一个拐弯。范蠡正要转弯，忽然听到前方传来细微的水声——不是他们的动静。
他立刻停下，示意阿哑噤声。黑暗中，水声越来越近，还夹杂着吱吱的叫声。
是老鼠。一群老鼠从前方窜过，带起一阵水花。范蠡松了口气，继续前进。
又爬了三十步，渠道突然变窄。范蠡侧过身子，勉强挤过去，衣袍却被突出的石块勾住。他用力一扯，“刺啦”一声，袖口撕裂了。
“小心，这里有尖锐物。”他低声提醒阿哑。
第二个拐弯处，渠道开始向上倾斜。范蠡心中一喜——这说明快到行宫内部了。但坡度也让爬行更加困难，淤泥不断下滑，他不得不用手抓住两侧墙壁的缝隙借力。
手掌被粗糙的石壁磨破，血混进泥水里，但他感觉不到疼。脑子里只有一个念头：快些，再快些。
终于，前方出现了微光。那是从上方栅格透下来的月光。范蠡加快速度，爬到光线下方。这里是一个垂直的竖井，井口盖着铁栅格，月光从栅格缝隙洒下来，照亮了井壁上密密麻麻的苔藓。
他仰头望去，栅格上方应该是个庭院或走廊。按照地图，这里离兰台水阁只有一墙之隔。
“到了。”他喘着气说。
阿哑从怀中掏出绳索，一头系上铁钩，试了试重量，向上抛去。铁钩在栅格上碰撞出轻响，第一次没挂住。第二次，钩子卡在了栅格缝隙里。
阿哑拉了拉，确认牢固，然后示意范蠡先上。
范蠡抓住绳索，双脚蹬着井壁，开始攀爬。十年的养尊处优让他体力大不如前，爬了不到一半就手臂酸软。但他咬紧牙关，一点点向上挪。
终于，手触到了栅格。他稳住身形，透过缝隙向外看。
外面是个荒废的小院，杂草丛生，堆着些破损的瓦罐和木料。院子一角有口枯井，正是他们所在的竖井出口。院墙外，能隐约看到水阁的飞檐和灯火。
安全。
范蠡用力推了推栅格，纹丝不动。他从腰间抽出短刃，插入栅格与石框的缝隙，用力撬动。锈蚀的合页发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的夜里格外响亮。
他停下动作，屏息倾听。外面没有反应。
继续撬。一下，两下，三下……“砰”的一声轻响，栅格松动了。范蠡用力一推，栅格向外翻开，搭在井沿上。
他爬出井口，趴在草丛里观察四周。院子里空无一人，但院门外有守卫走动的声音。两个守卫在门外低声交谈：
“今晚真邪门，加了一倍的岗，连这破院子都要守。”
“听说王上疑心有人要劫走西施姑娘，能不严吗？”
“劫走？谁这么大胆子？这可是楚王行宫！”
“谁知道呢……反正小心点好。我听说，熊胜公子走前特意交代，水阁那边要十二个时辰不离人。”
脚步声渐远。范蠡松了口气，转身拉阿哑上来。
两人在草丛中潜伏了片刻，等守卫走远，才轻手轻脚地挪到院墙边。墙不高，只有一人半，但墙头插着碎陶片。范蠡脱下外袍，搭在墙头盖住陶片，示意阿哑先上。
阿哑身手矫健，无声无息地翻了过去。范蠡随后跟上，落地时踩到一根枯枝，“咔嚓”一声轻响。
“谁？”不远处传来喝问。
范蠡和阿哑立刻伏低身子。一队巡逻守卫提着灯笼走过来，灯光在草丛间扫过。
“好像是只野猫。”一个守卫说。
“我明明听到……”
话音未落，墙那边忽然传来“扑通”一声，像是重物落水。
守卫们立刻被吸引了注意力：“在那边！去看看！”
队伍转向院墙另一侧。范蠡知道这是阿哑制造的动静——他刚才翻墙时，故意踢了块石头下水。
趁此机会，两人迅速穿过庭院间的空地，躲进一处假山阴影里。从这里，已经能清楚看到兰台水阁的全貌。
九曲桥上灯火通明，每隔十步就有一个守卫，持戈而立。水阁门窗紧闭，但二楼一扇窗透着柔和的灯光——那是西施的房间。
“守卫太多了。”范蠡低声道，“硬闯不可能。”
阿哑比划手势：等换岗。
范蠡摇头：“今晚加双岗，换岗时间可能变了。”他看了看月色，“现在亥时初刻，正常换岗是亥时三刻。但如果楚王有特别交代……”
正说着，水阁的门忽然开了。两个宫女提着食盒走出来，身后跟着一个嬷嬷打扮的中年妇人。
“姑娘今晚吃得少，我去厨房看看有没有开胃的羹汤。”嬷嬷对守卫说，“你们好生守着，别让闲人靠近。”
“诺。”
嬷嬷带着一个宫女朝厨房方向走去。另一个宫女提着食盒，往另一侧的回廊去了。
机会。
范蠡给阿哑使了个眼色。两人借着假山和树木的掩护，悄无声息地接近那个独行的宫女。
宫女走到回廊拐角处，正要转弯，阿哑如鬼魅般从背后捂住她的嘴，拖进了阴影里。
“别出声，我们不会伤害你。”范蠡低声说，“西施姑娘怎么样了？”
宫女吓得浑身发抖，说不出话。阿哑稍微松开手，但匕首抵在她腰间。
“姑……姑娘她……她今晚心神不宁，晚膳只用了几口……”宫女结结巴巴地说，“嬷嬷说是孕中常见的症状，但……但我觉得姑娘是心里有事……”
“水阁里现在有多少人？”
“两个宫女，一个嬷嬷，还有……还有四个守卫，两个在楼下，两个在楼梯口。”宫女忽然明白了什么，眼中闪过惊恐，“你们……你们要救姑娘？”
范蠡盯着她：“你叫什么名字？”
“小……小荷。”
“小荷，你听好。”范蠡放缓语气，“西施姑娘在楚国并不安全，楚王对她只是利用。她怀的孩子……是我的。”
小荷睁大眼睛。
“我要带她走，去一个安全的地方，平安生下孩子。”范蠡继续说，“你若愿意帮忙，事成之后，你可以跟我们走，也可以留在楚国，我会给你足够的钱，让你后半生无忧。你若不愿意，我们现在打晕你，不会伤你性命。”
小荷咬着嘴唇，眼中挣扎。许久，她低声说：“姑娘待我很好……她夜里常常哭，我知道她想离开。我……我愿意帮忙。”
“好。”范蠡松了口气，“你现在回去，告诉西施，就说‘故人从越地来，带了一支新采的兰花’。她会明白。”
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