第118章 毒杀嫁祸
第118章 毒杀嫁祸 (第1/2页)乌篷船沿着运河南下，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地通过了京城最后一道水门关卡。曹千户的安排很周到，守卫只是例行公事地掀开帘子看了一眼舱内堆放的菜蔬，便挥手放行。
船舱狭小，弥漫着河水的腥气和蔬菜特有的土腥味。陆擎盘膝坐在角落里，运功调息，试图化解体内那股跗骨之蛆般的玄阴掌力。孟婆给的赤红药丸虽然压制了寒毒，但魏忠的掌力阴狠歹毒，如冰针般不断侵蚀着他的经脉，每一次内力运转，都伴随着针扎似的刺痛。
沈墨在一旁闭目养神，但眉头紧锁，显然也在担忧陆擎的伤势和前途。“无面鬼”像一尊雕像般守在舱口，甲三则在外舱警戒，与船老大低声交谈。
天色微明时，小船驶入一段相对宽阔平缓的河道。船老大放缓了速度，压低声音对甲三说了几句。甲三点点头，掀帘进来禀报：“公子，前面就到通州码头了。接应的人会在码头东头第三间货栈等我们，暗号是‘南来的货，要过淮安’。”
陆擎睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但很快被坚定取代：“知道了。告诉船家，靠岸时小心些，注意有无异常。”
“是。”
小船缓缓靠向通州码头。清晨的码头已经忙碌起来，卸货的、装船的、叫卖早点的，人来人往，喧嚣嘈杂。陆擎在“无面鬼”的搀扶下走上码头，沈墨紧随其后，三人都做了简单的易容，穿着普通的粗布衣衫，混在人群中并不起眼。
甲三走在前面引路，穿过拥挤的人流，来到码头东头。这里相对僻静一些，大多是仓库和货栈。第三间货栈门脸不大，招牌上写着“隆昌货栈”四个字，看起来有些年头了。
甲三上前，对着守在门口的伙计道：“掌柜的在吗？南来的货，要过淮安。”
那伙计是个精瘦的年轻人，闻言抬头打量了甲三一眼，又看了看他身后的陆擎等人，不动声色地点点头：“过淮安的货？什么货？多少？”
“药材，三百担。”甲三报出约定的暗语。
伙计眼神一闪，侧身让开：“请进，掌柜的在里面。”
四人走进货栈。里面堆满了各种货物，空气中弥漫着药材、皮货和香料混合的气味。一个穿着绸衫、留着两撇小胡子的中年男人迎了上来，正是货栈掌柜。
“几位客官，要看药材？里面请。”掌柜的满脸堆笑，将他们引到货栈后堂。
后堂是个小客厅，布置简单，但很干净。掌柜的关上门，脸上的笑容立刻收敛，对着陆擎躬身一礼：“小人周福，见过公子。孟婆老人家已经传信过来，让小人一切听从公子吩咐。”
“周掌柜不必多礼。”陆擎虚扶一下，“接下来的行程，有劳了。”
“公子客气。”周福道，“船已经备好，是艘运粮的官船，挂着户部的牌子，沿途关卡一般不会仔细搜查。船上都是自己人，安全无虞。只是……”
他犹豫了一下，低声道：“只是今早接到京城传来的消息，东厂和锦衣卫发了海捕文书，通缉公子和沈先生，还有这位……”他看了一眼“无面鬼”，显然不知道如何称呼。
“无妨。”“无面鬼”声音沙哑，“他们抓不住我。”
“另外，”周福继续道，“晋王府和太子府似乎也有异动。晋王府的黑鸦卫倾巢而出，分多路南下，目标疑似江南。太子府则调集了一批高手，去向不明，但据我们在宫里的眼线回报，似乎和慈宁宫有关。”
慈宁宫！杨太后！
陆擎和沈墨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。杨太后的动作好快！看来魏忠逃回去后，将情况一汇报，这位深宫中的老妇人立刻做出了反应。不仅通过东厂和锦衣卫明面通缉，还调动了晋王和太子的力量。这是要布下天罗地网，将他彻底按死在江南啊。
“还有别的消息吗？”陆擎问。
“有。”周福从怀中取出一封火漆密封的信，“这是孟婆用飞鸽传来的密信，今早刚到。”
陆擎接过信，拆开火漆。信纸是特制的，字迹很小，是用一种特殊的药水书写，需要放在火上烘烤才能显现。周福连忙端来一盏油灯。
陆擎将信纸在火上小心烘烤，很快，一行行娟秀的字迹显现出来：
“擎儿吾孙：闻汝受伤，祖母心忧。玄阴掌歹毒，不可轻忽。附上‘赤阳丹’三粒，可暂压寒毒三月。三月内，务必寻得‘九阳草’或‘地心火莲’，辅以纯阳内力化解，否则性命堪忧。九阳草生于南疆火山之畔，地心火莲藏于西域大漠深处，皆难寻。然江南苏家或有线索，苏芷兰或知其下落。”
“另，五十年前旧事，已着人详查。先帝之死，确系杨氏与魏忠合谋。毒为‘缠绵’，性缓，积于脏腑，日久发作，状似痨病。下毒者乃先帝贴身太监刘瑾，然刘瑾亦被杨氏灭口，嫁祸于你父。刘瑾临死前留血书于袍内衬，记其罪，然血书已被魏忠所得，毁之。唯一人证，乃当年太医院院判孙思邈，彼时察觉先帝脉象有异，留档于太医院秘库，后遭贬黜，隐居江南，或仍存于世。此老或知‘缠绵’之毒与解法，亦或知当年更多隐情。”
“杨氏已知汝身份，必除之而后快。江南非善地，杨家、晋王、东厂耳目众多，慎之再慎。苏芷兰处或有先帝遗物，关乎真诏所在，务必取得。祖母在京城牵制杨氏与魏忠，汝可放手施为。切记，保全自身，方有来日。阅后即焚。”
信末没有落款，只有一枚小小的鬼面印记。
陆擎将信的内容默记于心，然后将信纸放在油灯上点燃，看着它化为灰烬。
“缠绵”之毒，刘瑾下毒，孙思邈留档，血书被毁，杨太后与魏忠合谋毒杀先帝，嫁祸父亲……一条清晰的毒杀嫁祸链条，在脑海中逐渐成形。
五十年前，杨太后（当时的杨皇后）因嫉妒先帝宠爱苏婉，更恐惧先帝可能因苏婉之子（即陆文远）而动摇太子（当今皇帝）的地位，于是勾结东厂提督太监魏忠，威逼利诱先帝的贴身太监刘瑾，在先帝饮食中下入慢性毒药“缠绵”。此毒发作缓慢，状似痨病，极难察觉。先帝日渐衰弱，最终“病逝”。
而刘瑾，这个被利用的可怜虫，在完成下毒任务后，也被杨太后和魏忠灭口，并伪造证据，将下毒的罪名嫁祸给了当时风头正盛、又与先帝关系微妙的内阁首辅陆文远。如此一来，既能除掉知道太多的刘瑾，又能借机铲除可能威胁太子地位的陆文远，一石二鸟，毒辣至极。
若非刘瑾临死前良心发现，留下血书藏于衣内，若非太医院院判孙思邈医术高明，察觉异常并暗中留档，若非父亲陆文远手中握有先帝真正的传位密诏和信物，恐怕这桩惊天阴谋就要永远石沉大海，父亲和陆家也要永远背负弑君的罪名！
好一个毒杀嫁祸！好一个斩草除根！杨太后为了权力，为了她的儿子，真是煞费苦心，不择手段！
陆擎胸中怒意翻腾，牵动伤势，忍不住咳嗽了几声，嘴角又溢出一丝黑血。
“公子！”沈墨和周福同时惊呼。
“无妨。”陆擎摆摆手，擦去血迹，眼中寒意更盛，“周掌柜，我们何时可以上船？”
“随时可以。”周福道，“船就停在码头西侧的官船泊位，已经打点好了，午时启航。公子可以先在货栈休息，等时辰到了，小人再送各位上船。”
“不，现在就上船。”陆擎果断道，“夜长梦多。东厂和晋王的人可能已经在路上了，通州码头也不安全，早些离开为好。”
“是，小人这就去安排。”周福不敢怠慢，立刻出去准备。
“公子，你的伤……”“无面鬼”有些担忧。
“还撑得住。”陆擎服下一粒孟婆信中所附的“赤阳丹”，一股暖流在体内化开，驱散了些许寒意，“我们必须尽快赶到江南，找到苏芷兰和孙思邈。时间不多了。”
不仅是为父亲平反的时间不多了，他自己的身体，也只剩三个月的时间。
片刻后，周福回来，说已经安排妥当。四人跟着他，从货栈后门离开，穿过几条小巷，来到码头西侧的官船泊位。这里停泊的船只明显比东侧气派许多，其中一艘中型漕船挂着户部的旗帜，船上水手打扮的人看到周福，暗暗点头示意。
周福引着四人上了船，进入底层一个隐蔽的货舱。货舱里堆满了麻袋，但中间清理出了一块空间，铺着被褥，甚至还有一个小炭炉，温着一壶热水。
“委屈公子几位在此暂歇。这是底舱，等闲不会有人下来。一日三餐会有人送来。大约十日左右可到扬州，到了那里我们再换船。”周福交代道。
“有劳周掌柜。”陆擎点头。
周福又交代了几句注意事项，便匆匆离开。他还要留在通州，打理货栈，同时作为联络点。
货舱的门被关上，只剩下顶棚一个透气孔透下微弱的光线。船身微微晃动，开始启航了。
“无面鬼”和甲三轮流在舱口警戒。沈墨为陆擎把了脉，脸色依旧凝重：“赤阳丹药力霸道，暂时压制了寒毒，但公子体内经脉受损不轻，需要静养。这十日水路，公子务必安心调息，不可再妄动内力。”
陆擎点点头，盘膝坐下，开始运功疗伤。赤阳丹的药力如同暖流，在经脉中缓缓运行，所过之处，那股阴寒掌力如冰雪消融，带来阵阵舒泰。但陆擎知道，这只是暂时的。赤阳丹药效一过，寒毒会反扑得更厉害。而且此丹炼制不易，孟婆也只给了三粒，必须省着用。
当务之急，是找到“九阳草”或“地心火莲”，或者找到那位可能知道解毒之法的前太医院院判孙思邈。
船舱随着水流轻轻摇晃，陆擎在调息中渐渐入定。而沈墨则坐在一旁，眉头紧锁，思考着孟婆信中提到的事情。
孙思邈……这个名字他听说过。乃是三十年前名动天下的神医，不仅医术高明，更精通药理毒理，曾官至太医院院判。但后来不知为何，突然辞官归隐，从此销声匿迹。没想到，他竟然是因为察觉了先帝中毒的真相而被贬黜，隐居江南。
如果能找到孙思邈，不仅能解陆擎所中之毒，或许还能得到当年先帝中毒的直接证据！一个前太医院院判的证词和留档，其分量远比刘瑾的血书更重！毕竟，刘瑾是戴罪之身（被嫁祸的弑君者），而孙思邈是清流医官，他的证词更容易取信于人。
只是，孙思邈隐居三十年，是否还活着？如果活着，又隐居在江南何处？苏芷兰是否知道他的下落？
还有苏芷兰手中的“先帝遗物”，又是什么？会不会和玉佩上的“皇陵”地图有关？
一个个疑问在沈墨脑中盘旋。他看了一眼入定调息的陆擎，年轻的脸庞上带着与年龄不符的坚毅和沧桑。这个孩子身上背负的东西，实在太重了。
京城，慈宁宫。
“废物！一群废物！”
精致的官窑茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。杨太后胸膛起伏，保养得宜的脸上因为愤怒而显得有些扭曲。她很少如此失态，但接连的坏消息，让这个掌控朝政数十年的女人也失去了耐心。
魏忠跪在地上，头埋得很低，缠着绷带的手微微颤抖。他中的“蚀骨散”之毒虽然解了，但余毒未清，加上被陆擎逃脱，太后震怒，让他身心俱疲。
“堂堂东厂提督，带着那么多番子，居然让一个身受重伤的小子从诏狱里跑了！还折损了那么多人手！魏忠，你是越老越不中用了！”杨太后的声音尖利刺耳。
“奴才该死！奴才无能！请太后娘娘责罚！”魏忠连连磕头。
“责罚？责罚你有用吗？能把他抓回来吗？”杨太后深吸几口气，努力平复情绪，但眼中的寒意却越来越盛，“江南那边有消息了吗？”
“回太后，已经传令下去了。我们在江南的人已经动起来了，苏家、还有几个可能与苏婉有关的暗点，都安排了人手。只要陆擎一露面，绝对逃不掉！”魏忠连忙道。
“苏婉那个贱人呢？找到了吗？”
“还……还没有。”魏忠额头冒汗，“鬼市的人很狡猾，据点经常更换。而且苏婉本人行踪诡秘，极少露面。不过奴才已经加派了人手，悬赏万两黄金，只要她还在大周境内，一定能把她挖出来！”
“万两黄金？”杨太后冷笑，“你倒是大方。不过，若能永绝后患，万两黄金也算值得。但记住，要活的。哀家还有些话，要亲自问问那个贱人。”
“奴才明白！”
杨太后走回软榻坐下，重新捻动佛珠，似乎这样能让她平静下来：“晋王那边有什么动静？”
“晋王接到太后的密旨后，已经将黑鸦卫主力派往江南，同时命令江南各州府的官员严密盘查，尤其是水路关卡。另外……”魏忠犹豫了一下，“晋王似乎对陆擎手中的玉佩，还有那三份密诏，很感兴趣。他暗中派了另一批人，好像在寻找什么东西。”
“他也想分一杯羹？”杨太后眼中厉色一闪，“不自量力！当年若不是哀家扶持，他哪有今天的地位？现在翅膀硬了，就想跟哀家抢东西？”
“太后息怒。晋王再嚣张，也翻不出您的手掌心。”魏忠小心翼翼地说，“依奴才看，不如就让他和陆擎去斗。等他们两败俱伤，我们再出手收拾残局。既能除掉陆擎，又能削弱晋王的势力，一举两得。”
杨太后沉默片刻，缓缓点头：“这倒是个办法。太子那边呢？”
“太子殿下似乎对陆擎兴趣不大，他更关心的是晋王的动向。而且，太子好像对太后您突然如此关注陆擎，有些……疑虑。”魏忠低声道。
“疑虑？”杨太后捻动佛珠的手指顿了顿，“他疑虑什么？”
“太子殿下似乎听到了一些风声，关于先帝……和陆文远的身世。”魏忠的声音更低了。
杨太后的脸色瞬间阴沉下来：“谁走漏的消息？”
“奴才正在查。可能是……可能是当年伺候过先帝的一些老宫人，虽然清理了大半，但难免有漏网之鱼。也可能是……陆文远生前留下了什么。”魏忠道。
“查！给哀家彻查！凡是可能知道这件事的，一个不留！”杨太后声音冰冷，“至于太子……他是哀家的儿子，应该知道什么该问，什么不该问。找个时间，哀家会亲自跟他谈谈。”
“是。”
“还有，”杨太后看向魏忠，“你手上的伤，怎么样了？”
“谢太后关心，已无大碍。只是那‘蚀骨散’毒性古怪，余毒未清，需要些时日调理。”魏忠忙道。
“陆擎那小子，用的毒倒是刁钻。看来鬼市那边，有些能人。”杨太后沉吟道，“你不是一直想彻底铲除鬼市吗？这次，哀家准了。调集东厂和锦衣卫的精锐，给哀家把京城内外的鬼市据点，一个一个拔掉！那个‘孟婆’，能抓就抓，不能抓，就地处决！”
魏忠眼中凶光一闪：“奴才领旨！定将那些阴沟里的老鼠，一网打尽！”
“记住，要快，要狠。陆擎南下，鬼市是他最大的依仗之一。斩断他的臂膀，看他在江南还能翻起什么浪！”杨太后说完，挥了挥手，“你下去吧。好好养伤，江南的事，给哀家办漂亮点。”
“奴才告退。”魏忠躬身退下。
走出慈宁宫，被午后的阳光一照，魏忠才感觉后背已经被冷汗湿透。每次面对太后，他都感觉像是在刀尖上跳舞。这个女人的心思太难揣测，前一刻还和颜悦色，下一刻就可能要人性命。
不过，铲除鬼市的命令，正合他意。他早就看那些藏头露尾的老鼠不顺眼了，尤其是那个“孟婆”，几次三番坏他好事。这次有太后旨意，正好可以名正言顺地调集大军，将鬼市连根拔起！
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