第五章 规矩

第五章 规矩 (第1/2页)

赵周阳是被鸡叫吵醒的。
　　
　　不是闹钟，不是手机，是一只真实的、活生生的公鸡，就站在他窗口扯着嗓子打鸣。他睁开眼，天还没完全亮，窗外是一片灰蒙蒙的蓝色。那只公鸡歪着头看了他一眼，又“喔喔喔”地叫了一嗓子，然后扑棱着翅膀飞走了。
　　
　　他在通铺上躺了一会儿，听着外面的声音。风从汴水方向吹过来，带着水汽和泥土的味道。远处有鸟叫，有虫鸣，有不知道什么动物的窸窣声。安静。太安静了。没有汽车的引擎声，没有电动车的警报声，没有楼上邻居吵架的声音。这种安静让他有些不适应，好像耳朵里少了什么东西。
　　
　　起床之后，赵周阳去灶房烧了一锅水，下了半斤面条，又打了两个鸡蛋进去。鸡蛋是老周养的鸡下的，个头小，蛋黄颜色深得发红，吃起来有一股野味。老周蹲在灶房门口，吸溜着面条，含含糊糊地说：“你小子做饭的手艺还行，就是太费鸡蛋。那俩母鸡一天才下一个蛋，你都给煮了。”
　　
　　“明天不吃了。”赵周阳说。
　　
　　“别，”老周摆了摆手，“我就是说说。该吃吃，我一个人在这儿待了两个月，连个说话的人都没有。你来了，吃点鸡蛋算啥。”
　　
　　吃完饭，赵周阳去盐田里转了一圈。他沿着土堤走，把每一块盐田都看了一遍，心里默默记着。一共三十六块格子，靠北边的十二块灌了水，水面上漂着一层薄薄的盐花——那是卤水浓度到了一定程度之后自然结晶出来的。但量很少，稀稀拉拉的，像是冬天早上草地上结的霜。
　　
　　中间十二块格子是空的，底部已经干裂了，裂缝有两三指宽。靠南边的十二块格子还在施工，土堤只修了一半，格子里堆着碎石和杂物。
　　
　　赵周阳蹲在北边的一块格子旁边，用手指蘸了一点水，放在舌尖上尝了尝。咸。但不是那种纯正的咸味，后面跟着一股苦味和涩味。这是卤水浓度不够，或者里面有杂质的标志。他又走到格子的出水口，那里的水更咸一些，但依然有苦味。
　　
　　他站起来，看着这片盐田，脑子里像拼图一样把那些零碎的知识拼在一起。
　　
　　晒盐的原理其实不复杂。海水或者盐湖水通过蒸发浓缩，变成卤水，卤水继续蒸发，盐分结晶析出。关键是控制浓度和纯度。浓度太低，出盐慢，产量低；浓度太高，出来的盐夹杂着氯化镁和氯化钙，又苦又涩，人吃了会拉肚子。
　　
　　现代制盐有各种设备和检测手段，但在这个时代，一切都靠经验和感觉。福建来的师傅能修出这片盐田，说明他们已经掌握了基本的方法——用黏土夯底防渗，用格子分级蒸发。但问题也很明显：坡度不对，底部不平，进水口和出水口的位置设计得不合理。
　　
　　这些问题他能看出来，但能不能解决，他心里没底。
　　
　　赵周阳在盐田里转了一上午，把每块格子的尺寸都步测了一遍，在心里画了一张大概的图纸。他找到老周，问有没有纸笔。老周翻了半天，从床底下找出一截秃笔和半张发黄的草纸。
　　
　　“你要干啥？”
　　
　　“画个图。”
　　
　　“画图？”老周凑过来看了一眼，看到赵周阳在纸上歪歪扭扭地画着方格子，上面标着一些他看不懂的数字和符号。
　　
　　“这是啥？”
　　
　　“尺寸。”赵周阳说，“北边那十二块格子，长宽差不多都是三丈左右。但深度不一样，靠东边的深一些，靠西边的浅一些。这样卤水灌进去之后，深浅不一，浓度就不均匀。”
　　
　　老周听得云里雾里，但看赵周阳说得头头是道，也不好反驳。他只是“哦”了一声，蹲在旁边继续晒太阳。
　　
　　下午，赵周阳开始干活。他没有急着去动那些灌了水的格子，而是先从中间那十二块空格子下手。那些格子底部干裂了，需要重新夯土。他到工具棚里找了一把铁耙和一把木夯，脱了羽绒服，只穿着一件长袖T恤，开始翻地。
　　
　　这活比想象中累得多。
　　
　　黏土干了之后硬得像石头，一铁耙下去，只刨出一个小坑，震得他虎口发麻。他咬着牙一耙一耙地刨，把干裂的土块翻起来，用铁耙敲碎，再把碎土铺平。然后拎起木夯，一下一下地砸。木夯是用一根粗木桩做的，少说也有五六十斤，举起来砸下去，举起来砸下去，不到半个时辰，他的胳膊就酸得抬不起来了。
　　
　　老周蹲在旁边看着，嘴里叼着一根草，慢悠悠地说：“你这样干不行。夯土不是这样夯的，得一层一层来。先铺一层土，洒水，夯一遍；再铺一层土，再洒水，再夯一遍。你这样一次夯到底，下面还是松的。”
　　
　　赵周阳停下来，喘着粗气，看着老周。
　　
　　“你会夯土？”
　　
　　老周把嘴里的草吐掉，站起来，拍了拍屁股，走到格子边上。他接过木夯，示范了一遍。同样是举起来砸下去，但他的动作有节奏，一下一下的，不像赵周阳那样蛮干。而且他每次落夯的位置都有讲究，一圈一圈地往里夯，夯出来的地面平整密实。
　　
　　“学过？”赵周阳问。
　　
　　“年轻的时候在河工上干过，”老周把木夯递给他，“修黄河大堤，比这累多了。一天夯十二个时辰，连干三个月，腰都直不起来。那时候我才二十岁，现在不行了，老了。”
　　
　　赵周阳接过木夯，按老周教的方法继续干。有了节奏之后，确实省力了一些，但还是累得够呛。他干了两个时辰，把一块格子夯了一半。天快黑的时候，他收工了，浑身像散了架一样，胳膊抬不起来，腰直不起来，手掌上磨出了两个血泡。
　　
　　老周看了一眼他的手掌，摇了摇头：“细皮嫩肉的，一看就没干过重活。过两天就好了，等血泡破了变成茧子，就不疼了。”
　　
　　赵周阳用针把血泡挑破，挤出血水，用布条缠上。他坐在灶房里，靠着灶台，感觉连吃饭的力气都没有了。但肚子不答应，咕咕地叫。他咬着牙站起来，和了面，擀了几张饼，炒了一盘青菜，和老周凑合着吃了一顿。
　　
　　吃完饭，他坐在门口，看着天上的星星。没有路灯，没有光污染，星星密密麻麻的，像是谁在天上撒了一把沙子。银河横在头顶，亮得不像话。他在现代从来没有见过这样的星空。
　　
　　“老周，”他忽然开口，“沈员外是个什么样的人？”
　　
　　老周正在用草棍剔牙，闻言停了手。
　　
　　“沈员外啊……”他想了想，“有钱人。徐州城里数得着的富户。盐号、布庄、粮铺，都有他的生意。脾气不好，但人不坏。对工人还算厚道，工钱从来不拖欠。就是好面子，听不得别人说他不行。”
　　
　　“他跟官府的官司，是怎么回事？”
　　
　　“盐引的事。”老周叹了口气，“朝廷的盐引一年比一年贵，沈员外觉得不划算，想自己晒盐降低成本。他跟知府衙门谈好了，新盐田的盐按七成的价格卖给官府，官府给他批盐引。结果盐田修了一半，知府换人了。新来的知府不认旧账，要重新谈。沈员外一怒之下停了工，说要等新知府松口了再开。”
　　
　　“新知府为什么不认？”
　　
　　“还能为什么，要钱呗。”老周冷笑了一声，“旧知府拿了沈员外的银子，新知府没拿到，当然不认。这世道，官字两个口，怎么说都是他们有理。”
　　
　　赵周阳沉默了。一千年前和一千年后，有些东西真的没有变过。
　　
　　“那这个官司要打多久？”
　　
　　“谁知道呢。”老周把草棍吐掉，“快则一两个月，慢则一年半载。就看沈员外舍不舍得花银子了。”
　　
　　赵周阳靠在门框上，看着星空，心里盘算着。他不能等一两个月，更等不了一年半载。他得想办法让沈员外尽快开工，哪怕不是全面开工，至少先让他把盐田修好，把产量提上来。只有证明了自己的价值，他才能在这个时代站稳脚跟。
　　
　　“老周，”他说，“沈员外多久来一次盐场？”
　　
　　“不一定。有时候一个月来一次，有时候两三个月都不来。不过……”老周想了想，“过几天可能要来。”
　　
　　“为什么？”
　　
　　“月中了，该发工钱了。虽然停工了，但我的工钱他还照发。每次发工钱，都是账房先生来，但有时候沈员外自己也会来转转。”
　　
　　赵周阳点了点头，心里有了一个主意。
　　
　　接下来的三天，赵周阳每天天不亮就起来干活。他先夯好了中间那十二块格子中的三块，把底部整平，夯得密实平整。然后他开始调整北边那十二块格子的进水口和出水口。
　　
　　这个活比夯土更费脑子。他需要在不破坏现有结构的前提下，让卤水在格子里缓慢流动。他观察了两天，发现北边格子之所以出盐少，是因为进水口和出水口在同一个高度，水灌进去之后不流动，蒸发到一定程度就停了。浓度不够的卤水不会继续结晶，浓度太高的卤水又因为杂质太多而发苦。
　　
　　他用铁锹把进水口挖低了两寸，出水口抬高了一寸，让水从进水口流向出水口的过程中有一个缓慢的坡度。这样卤水在流动的过程中持续蒸发，浓度逐渐增加，到了出水口附近，浓度最高，盐分自然结晶。
　　
　　这是他在一篇科普文章里看到的原理，叫“梯度蒸发”。他不知道自己做得对不对，但他想试一试。
　　
　　第三天下午，他把北边第一个格子的进水口和出水口改好了，打开进水闸，让卤水慢慢灌进来。水从总渠流进来，经过进水口，进入格子，然后缓缓地流向出水口。流速很慢，几乎是肉眼不可见的，但他趴在地上，看着水面上漂浮的碎草屑，能感觉到水在动。
　　
　　老周蹲在旁边，看了一下午。
　　
　　“你这鼓捣的是啥名堂？”他忍不住问。
　　
　　“让水动起来。”赵周阳说。
　　
　　“水动起来有啥用？”
　　
　　“水不动，盐就在一个地方结晶，杂质也跟着一起结出来，盐就苦了。水慢慢动，杂质留在水里，干净的盐先结晶，纯度就高。”
　　
　　老周将信将疑地摇了摇头，但没有再问。
　　
　　第四天早上，赵周阳天没亮就起了床，跑到北边第一个格子去看。
　　
　　月光还亮着，格子里水面平静。他蹲下来，凑近了看。
　　
　　水面上漂着一层薄薄的盐花，比前几天多了不少。他用手指蘸了一点，放在舌尖上。
　　
　　咸。
　　
　　纯正的咸味。
　　
　　

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