第五章 规矩
第五章 规矩 (第2/2页)没有苦味，没有涩味，就是干干净净的咸。
赵周阳蹲在盐田边上，嘴里含着那点盐花，忽然觉得鼻子有些发酸。他一个开滴滴的，穿越到一千年前，用从科普文章里看来的知识，鼓捣出了纯度还算可以的盐。他不知道这算不算牛逼，但他觉得——值了。
“咋样？”老周的声音从身后传来。老头不知道什么时候也起了床，披着一件破棉袄，站在他身后。
“你尝尝。”赵周阳用手指蘸了一点盐花，递给老周。
老周伸出舌头舔了一下，眼睛忽然瞪大了。
“这……”
“没有苦味吧？”
老周又舔了一下，这回认认真真地品了品。
“没有。”他的声音有些发颤，“真没有。这盐……比市面上卖的青盐还好。”
赵周阳站起来，看着那片盐田，心里忽然有了底气。
“老周，”他说，“沈员外什么时候来？”
“就这一两天。”老周看着他，眼神里多了一些东西——不是之前的随意和漫不经心，而是某种认真的、审视的目光。“你想好了？”
“想好了。”
“你不怕得罪福建来的师傅？”
“师傅不是走了吗？”
“走了是走了，但那是沈员外花了三百两银子请的人。你说他的盐田修得不对，那就是说沈员外花了冤枉钱。你觉得沈员外听了这话，是高兴还是不高兴？”
赵周阳沉默了一下。
“那我就不说盐田修得不对，”他说，“我换个说法。”
“什么说法？”
“我说我发现了一个新法子，能让出盐更多更快。这不叫挑毛病，这叫立功。”
老周愣了一下，然后笑了。
“你小子，脑子转得挺快。”他拍了拍赵周阳的肩膀，“行，等沈员外来了，我帮你递个话。但有一条——你自己跟他说，我可不敢替你说。”
“行。”
赵周阳回到灶房，给自己煮了一碗面，多放了一个鸡蛋。他坐在灶台旁边，一边吃一边想着怎么跟沈万三谈。
不能太急，不能显得太刻意。要先让沈万三看到盐田的变化，让他自己产生兴趣，然后再抛出自己的想法。不能说“你以前的盐田修得不对”，要说“我发现了一个可以改进的地方”。不能一上来就要价，要先证明自己的价值。
这些都是他开滴滴的时候学会的——怎么跟乘客聊天，怎么在最短的时间里判断一个人的性格，怎么说话让人舒服。开滴滴三年，他拉过形形色色的人，有老板有白领有学生有老头老太太，他知道怎么跟不同的人打交道。
但沈万三不是普通乘客。这是一个能在五代十国乱世里把生意做大的盐商，精明、强势、不好糊弄。他得打起十二分的精神。
吃完饭，他又去盐田里转了一圈，把北边第一个格子的出水口又微调了一下，让流速再慢一点。然后他把中间那三块夯好的格子也灌了水，按照同样的方法调整了进水口和出水口。
下午，他正在工具棚里修理一把断了柄的铁耙，忽然听到外面传来马嘶声。
他从棚子里探出头，看到两个人骑着马从官道上拐过来，走在前面的是一个四十来岁的中年人，穿着一身靛蓝色的绸袍，腰间挂着一块玉佩，面庞方正，下颌线条硬朗，眉毛浓黑，眼神锐利得像刀子。他骑在马上，居高临下地看着盐场，脸上的表情说不上是满意还是不满意。
后面跟着的是一个三十多岁的男人，穿着灰色短褐，背着一个布包，看起来像是账房或者随从。
老周已经从屋里跑出来了，弯着腰，满脸堆笑地迎上去。
“沈员外，您来了。”
沈万三。
赵周阳站在工具棚门口，心跳忽然加速了。他深吸一口气，把手在裤子上蹭了蹭，走了出去。
老周转过头，看了他一眼，然后对沈万三说：“员外，这是新来的工人，叫赵周阳。北边来的，干活挺实在。”
沈万三的目光落在赵周阳身上，上下打量了一遍。那目光在老周的棉袄上停了半秒——赵周阳今天穿的是老周借给他的一件旧棉袄，自己的灰色卫衣太扎眼了，他不想一上来就引起注意。
“新来的？”沈万三的声音低沉，带着一种不容置疑的威严。
“是。”赵周阳拱了拱手，“赵周阳，见过沈员外。”
沈万三点了点头，没再多问。他翻身下马，把缰绳扔给后面的随从，大步向盐田走去。赵周阳和老周跟在后面。
走到北边的盐田旁边，沈万三停下了脚步。他看到了那几块新灌了水的格子，也看到了水面上漂着的盐花。他蹲下来，用手蘸了一点水，尝了尝。
然后他的眉头皱了起来。
“这盐……”他转过头，目光在老周和赵周阳之间来回扫了一下，“谁弄的？”
赵周阳的心提到了嗓子眼。
老周看了他一眼，然后往前迈了一步。
“是这后生，”老周指了指赵周阳，“他鼓捣了几天，把进水口和出水口改了一下，说能让盐更好。”
沈万三站起来，转过身，面对赵周阳。他的身高比赵周阳矮了半个头，但那股气势让人不敢小看。
“你懂晒盐？”
赵周阳迎着他的目光，尽量让自己的声音平稳。
“懂一点。在南边见过。”
“南边哪里？”
“福建。”
沈万三的眼睛眯了一下。赵周阳知道这个回答很冒险——他从来没去过福建，对那里的了解仅限于纪录片和百度百科。但他没有别的选择。
“福建的哪个盐场？”
赵周阳的脑子飞速地转着。他记得福建好像有一个什么盐场，但名字想不起来了。他决定赌一把。
“小盐场，名字不记得了。我只是路过，看了几天。”
沈万三盯着他看了很久。那双眼睛像是要把他的心思看穿。
“你叫什么来着？”
“赵周阳。”
“赵周阳，”沈万三重复了一遍这个名字，“你是哪里人？”
“北边来的。柳河镇。”
沈万三沉默了一会儿，似乎在判断这个年轻人说的是真是假。最后，他没有追问，而是转身又看了一眼盐田。
“你说你在福建见过晒盐，那你说说，我这盐田，还有什么地方可以改？”
赵周阳知道，这是他的机会。
也是他的陷阱。说对了，他能留下来；说错了，沈万三会把他当成骗子，赶出盐场。
他深吸一口气，走到盐田边上，蹲下来，指着那些格子。
“员外，北边这十二块格子，灌了水两个月了，出的盐不多，而且有苦味。问题出在两个地方。”
沈万三没有说话，等着他继续。
“第一是坡度。盐田应该从进水口到出水口有一个缓缓的坡度，这样卤水在流动的过程中浓度逐渐增加。但现在这个盐田是平的，水不流动，浓度上不去。”
沈万三的目光微微变了一下。
“第二是底部不平。有的地方深有的地方浅，卤水积在低洼处，浓度不均匀。深的地方浓度低，浅的地方浓度高，高的地方结晶快，但杂质也多，所以盐发苦。”
赵周阳说完，等着沈万三的反应。
沈万三沉默了很久。风从汴水方向吹过来，吹动了他袍子的下摆。
“福建来的师傅，”他终于开口了，声音平静得有些可怕，“花了三百两银子，修了大半年。你说他的盐田修得不对？”
赵周阳的心跳得更快了。他听出了这句话里的寒意。
但他没有退路。
“我没有说不对，”他说，“我只是说可以改得更好。”
沈万三盯着他看了三秒。
然后，出乎所有人意料的，他笑了。
不是冷笑，也不是嘲笑，而是一种带着审视意味的、意味深长的笑。
“有点意思。”他说，“那你告诉我，如果让你来改，要多久？要多少银子？”
赵周阳愣了一下。他没想到沈万三会这么直接。
“银子不要，”他说，“管吃管住就行。时间的话……北边这十二块格子，一个月能改完。中间那十二块，半个月能夯好。南边那十二块，要看施工进度，我还没看全。”
沈万三没有说话。他转过身，沿着盐田的土堤走了一圈，把三十六块格子都看了一遍。赵周阳和老周跟在后面，谁都不敢说话。
走完之后，沈万三停在工具棚前面，转过身看着赵周阳。
“行，”他说，“我给你一个月。一个月之后，如果这三十六块格子的出盐量能翻一倍，我给你涨工钱。如果不行——”
他没有说“不行”会怎样，但意思很明显。
“行。”赵周阳说。
沈万三点了一下头，翻身上马。随从跟在他后面，两人骑着马消失在官道上。
赵周阳站在盐田边上，看着他们的背影，长长地出了一口气。
老周在旁边拍了一下他的肩膀：“行啊小子，沈员外居然没发火。”
赵周阳苦笑了一下。他知道沈万三不是没发火，而是把火压下去了。这个人比他想象的还要精明——他不是在给赵周阳机会，他是在用赵周阳来验证福建师傅的手艺到底值不值三百两银子。
如果赵周阳成功了，说明福建师傅的技术不过如此，沈万三以后不会被南方来的师傅漫天要价。如果赵周阳失败了，他随时可以赶人走，没有任何损失。
无论哪种结果，沈万三都不亏。
赵周阳看着眼前的盐田，忽然觉得压力大得有些喘不过气来。
一个月。
三十六块格子。
出盐量翻一倍。
他一个开滴滴的，能做到吗？
他不知道。但他知道，这是他来到这个时代之后，得到的第一个真正的机会。他不能输。