第六章　开工

第六章　开工 (第1/2页)

赵周阳没有一个月的时间。
　　
　　沈万三走后的当天晚上，他躺在通铺上把账算得明明白白：三十六块格子，按最乐观的估计，改完北边十二块需要一个月，中间十二块半个月，南边十二块还没修完——满打满算也要两个月。沈万三给他的期限是一个月让“出盐量翻一倍”，不是把全部盐田改完。
　　
　　他只需要证明这个方法有效就够了。
　　
　　想通这一点，赵周阳翻了个身，沉沉睡去。
　　
　　第二天天不亮他就起了床。老周还在打呼噜，他没有惊动老头，自己摸到灶房，烧了一锅水，把昨天剩的饼子泡在碗里，呼噜呼噜吃完，天刚蒙蒙亮。
　　
　　他今天的目标是北边第二块格子。
　　
　　有了第一块的经验，第二块改起来顺手多了。他先用铁锹把进水口挖低，再把出水口垫高——垫高比挖低费事，需要用黏土和碎石把出水口的位置垒起来，一层一层夯实。他一个人干，进度很慢，到中午的时候才垒了一半。
　　
　　太阳升到头顶，赵周阳直起腰，用袖子擦了擦汗。老周拎着一个瓦罐走过来，里面是绿豆汤——老头虽然嘴上不说，但心里是向着他的。
　　
　　“歇会儿吧，别把命搭进去。”老周把瓦罐递给他。
　　
　　赵周阳接过瓦罐，灌了一大口。绿豆汤是凉的，里面放了糖，甜丝丝的，从喉咙一路凉到胃里。
　　
　　“老周，”他放下瓦罐，“沈家盐场以前有多少工人？”
　　
　　“多的时候四五十个吧。福建师傅带来的徒弟就有七八个，加上本地招的短工，最多的时候五六十人。”
　　
　　“现在一个都没剩下？”
　　
　　“走了大半。有几个没走的，去城里找别的活了，说等开工了再回来。但能不能回来，谁知道呢。”老周叹了口气，“这年月，找口饭吃不容易。”
　　
　　赵周阳沉默了一会儿。
　　
　　“老周，你能不能帮我找几个人回来？”
　　
　　老周看了他一眼：“你要找人？”
　　
　　“我一个人干太慢了。北边十二块格子，改进水口出水口不算难，但需要人手。如果能有四五个人，十天就能改完。”
　　
　　老周蹲在地上，捡了一根树枝在地上画拉了一会儿，然后抬起头：“我试试。但工钱怎么说？”
　　
　　“我跟沈员外谈的时候说了，管吃管住。工钱……”赵周阳想了想，“先欠着，等出盐了再从盐钱里扣。你帮我问问，有没有人愿意来。”
　　
　　老周点了点头，没有再说什么。
　　
　　下午，赵周阳继续干活。他把第二块格子的出水口垒好了，又用木夯把周围的土夯了一遍。然后他打开进水闸，让卤水慢慢灌进来。做完这些，太阳已经偏西了。
　　
　　他站在盐田边上，看着第一块格子的水面。水面上那层盐花比昨天又厚了一些，在夕阳下泛着细碎的银光。他用手指蘸了一点，放在舌尖上——还是纯正的咸味，没有苦味。
　　
　　“成了。”他小声说了一句。
　　
　　第四天一早，老周带了三个人回来。
　　
　　领头的是一个三十来岁的汉子，姓孙，膀大腰圆，一脸络腮胡子，看起来像是个干重活的料。另外两个年轻一些，一个叫刘大，一个叫刘二，是兄弟俩，瘦得像竹竿，但眼神活泛，一看就是机灵人。
　　
　　“这是孙大壮，”老周介绍，“以前在盐场干过，夯土的好手。这俩是刘家兄弟，也是老手了。”
　　
　　赵周阳跟三个人打了招呼。孙大壮上下打量了他一眼，眼神里带着几分审视——大概是在看这个新来的“师傅”到底有几斤几两。
　　
　　“赵师傅，”孙大壮开口了，声音粗声粗气的，“老周说你能让出盐量翻一倍？真的假的？”
　　
　　“试试看。”赵周阳没有把话说满，“先干着，出盐了你们自己看。”
　　
　　孙大壮将信将疑地“哦”了一声，没有再问。
　　
　　赵周阳把三个人带到盐田边上，把活分了一下。孙大壮负责夯土——中间那十二块空格子需要重新夯底，这是最累的活，交给最有力气的人。刘家兄弟负责改北边格子的进水口和出水口——挖土、垒堤、夯实，赵周阳手把手教了一遍。
　　
　　“就这么简单？”刘大看了一遍，有些不信。
　　
　　“就这么简单。”赵周阳说，“但有两个地方不能出错：进水口比出水口低两寸，坡度不能太大也不能太小。你们先干一块，我盯着。”
　　
　　四个人干了两天，北边又改好了四块格子。加上之前的两块，已经有六块格子开始重新蓄水了。赵周阳每天早晚各尝一次卤水的味道，心里有个数——按照这个进度，再过三四天，第一批盐就能收上来了。
　　
　　第七天早上，赵周阳正在灶房里煮粥，老周忽然跑进来，脸上带着一种奇怪的表情。
　　
　　“赵师傅，你快来看看！”
　　
　　赵周阳放下勺子，跟着老周跑到盐田边上。老周指着第一块格子——最早改好的那一块——声音都有些发抖：“你看！”
　　
　　赵周阳蹲下来，看到了让他自己也吃了一惊的景象。
　　
　　水面上铺满了一层白色的盐花，厚厚实实的，像是冬天结的冰。不是之前那种稀稀拉拉的薄层，而是一整片完整的、结实的盐壳。阳光照在上面，白得晃眼。
　　
　　他用手指敲了敲，盐壳发出清脆的声响，像敲碎了一层薄冰。他把碎盐放进嘴里——纯正的咸味，干净、清澈，没有一丝苦味和涩味。
　　
　　“成了。”赵周阳说。他的声音很平静，但手在微微发抖。
　　
　　孙大壮和刘家兄弟也围过来了。孙大壮用手指蘸了一点盐尝了尝，眼睛顿时瞪大了。
　　
　　“这盐……”他看了看赵周阳，又看了看老周，“这盐比城里铺子里卖的上等青盐还好！”
　　
　　“真的假的？”刘二挤过来也要尝，尝完之后倒吸一口凉气，“我的天，真的一点都不苦！”
　　
　　赵周阳站起来，看着那块格子里的盐层。按照他的估算，这一块格子至少能收三四十斤盐。如果每块格子都能达到这个产量，三十六块格子一轮就能收一千多斤盐。而晒盐的周期比煮盐短得多——煮盐一锅一锅地煮，一天最多出几十斤；晒盐只要天气好，七八天就能收一茬。
　　
　　产量翻一倍？翻三倍都不止。
　　
　　“孙大哥，”赵周阳转过头，“帮个忙，把这块格子的盐收上来。”
　　
　　孙大壮应了一声，跑到工具棚拿了木锨和竹筐回来。他脱了鞋，卷起裤腿，下到格子里，用木锨把盐壳铲起来，装进竹筐。盐壳在木锨下发出咔嚓咔嚓的脆响，像是踩在冬天的雪地上。
　　
　　装了满满三竹筐，过秤一称——三十七斤。
　　
　　

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